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胡商馆前，彩绸扎成的幌子在热风中懒洋洋地晃动，门口两尊石雕的西域神兽龇牙咧嘴，兽瞳里嵌着的琉璃珠子反射出刺目的光。
许伶与太子夏临渊并肩而行，身后跟着一队便装的龙鳞卫，暗甲藏在粗布衣衫下，行走时发出细微的金属摩擦声。太子一身靛青圆领袍，腰间悬着鎏金鱼符，指节有一搭没一搭地叩着剑柄；许伶则是一袭青衣。
商馆内，胡商阿尔罕正与几名朝廷官员推杯换盏，金樽里葡萄酒猩红如血。珠帘猛地被掀开时，阿尔罕的手指还捏着一块沾满蜜糖的巴旦木糕。
郑瑜斜倚在软榻上，面前的鎏金食案摆满西域珍馐。他指尖轻敲琉璃杯，猩红的葡萄酒在杯中微微晃动：“阿尔罕，这次的三千担玄铁......”
胡商咧嘴一笑，金牙在昏暗的烛光下闪烁：“大人放心，己经按您的要求掺了三成矿渣。”他俯身凑近，身上浓重的麝香味混着汗酸气扑面而来，“只是这价钱......”
“价钱好说。”郑瑜眯起眼睛，手指蘸着酒水在案几上写了个数字，“只要验收文书能过，再多给你两成。”
阿尔罕眼中精光一闪：“听说今年黄河汛期提前？”
“正是。”郑瑜轻笑一声，拿起一块蜜渍果子，“所以这批‘上等玄铁’要尽快发往河工衙门。”
郑瑜正举杯与阿尔罕相碰，忽闻珠帘哗啦一响。他抬眼望去，手中银杯猛地一颤，酒液泼洒在锦绣衣袖上，洇开一片暗红。
“殿、殿下？！”他慌忙起身，脸上堆出惊喜之色，仿佛只是偶遇，“您怎的来了？可是要尝尝这西域葡萄酒？”
他衣袖一抖，不动声色地将案几上的账册扫落，金丝履顺势一踢，那册子便滑进了矮榻之下。动作行云流水，脸上却仍挂着殷勤笑意，连眼角的细纹都舒展开来，活像个见了贵客的殷勤商贾。
夏临渊负手而立，目光在满桌珍馐上扫过，最后落在郑瑜脸上：“郑大人好雅兴。”
郑瑜笑容僵了一瞬，随即更加热络：“不过是与西域友人小聚，谈些风土人情罢了。”他转向阿尔罕，语气亲昵，“这位是太子殿下，还不快行礼？”
阿尔罕正要起身，太子却忽然开口：“谈风土人情，需要偷换朝廷玄铁？”
郑瑜瞳孔猛地一缩，脸上血色瞬间褪尽。但转瞬间，他又挤出几分困惑：“殿下此话何意？下官......”
“砰！”
许伶将一卷羊皮纸拍在案上，震得银器叮当作响。郑瑜低头看去，只见纸上密密麻麻记录着玄铁交割的日期、数量，甚至还有他与阿尔罕密会时的对话——“掺三成矿渣”“河工衙门验收”......字字如刀。
郑瑜的指尖开始发抖。他强撑着扯出一丝笑：“这、这定是有人构陷......”
“构陷？”许伶冷笑，从袖中掏出一块黝黑铁锭，猛地砸在郑瑜面前。铁锭裂成两半，露出内部蜂窝状的砂眼——正是那批劣质玄铁的样品。
郑瑜踉跄后退，撞翻了身后的鎏金屏风。他的身躯卡在屏风骨架间，活像只落网的困兽。突然，他眼中凶光一闪，猛地从怀中掏出一枚蜡丸！
“拦住他！”太子厉喝。
许伶身形如电，一把扣住郑瑜手腕。“咔嚓”一声脆响，腕骨应声而断。郑瑜惨叫着跪倒在地，蜡丸滚落，被许伶一脚碾碎，露出里面漆黑的毒药。
“血衣楼的‘阎罗笑’。”许伶俯身，在郑瑜耳边轻声道，“你主子连灭口的药都备好了，你还替他卖命？”
郑瑜面如死灰，嘴唇哆嗦着，终于在地。窗外传来龙鳞卫列队的脚步声，像一场迟到的丧钟。
没多久几名龙鳞卫押着面如死灰的郑瑜穿过街道，铁链拖过青石板的声响惊飞了檐下的麻雀。郑瑜的官袍被扯开半边，露出里头绣着金线的中衣，此刻却沾满了尘土与冷汗。
——
与此同时，一间酒肆内。
屋檐低矮，木门斑驳，门口悬着一盏褪了色的红灯笼，在微风中轻轻摇晃。店内光线昏暗，只有几束阳光从窗棂缝隙漏进来，映出空气中漂浮的细尘。
许伶与夏临渊坐在角落的木桌旁，桌面上油渍斑驳，还残留着前一位酒客洒落的酒痕。
许伶拍开烧春子的泥封，一股浓郁的酒香瞬间溢出，坛口处，隐约可见一层薄薄的酒霜，那是陈年老酒独有的痕迹。
太子盯着那琥珀色的酒液，眼中闪过一丝讶异：“这酒……”
许伶提起酒坛，缓缓斟满两碗，酒液在碗中微微晃动，映出细碎的光晕。他唇角微扬，声音低沉：“临城许家酒坊特制配方酿的‘烧春子’。”
太子沉默片刻，伸手接过酒碗，指尖触到碗沿时，感受到一丝微凉的触感。
他仰头饮尽，酒液入喉，先是梅子的酸甜，而后是烈火般的灼烧感，最后化作一缕绵长的回甘。一滴酒顺着他的下颌滑落，滴在靛青色的衣襟上，晕开一小片深色。
“好酒。”太子低声道，目光落在碗底残留的酒渣上，“只是可惜了。”
许伶笑了笑，又给他斟满一碗，淡淡道：“酒如此，人亦如此。”
太子抬眸看他，忽然道：“刑部那边，可需要孤帮忙？”
许伶端起酒碗，轻轻晃了晃，琥珀色的酒液在碗中荡出细小的涟漪。他唇角微勾，却未答话，只是仰头一饮而尽。
就在这时，邻桌几个年轻人正高声谈笑，其中一人拍桌道：“那老伯怕不是失心疯了吧？说什么从华城过来，那么远的路，一个老人，累也累死了！”
另一人嗤笑：“谁知道呢，说不定是逃难的，脑子糊涂了。”
邻桌的哄笑声混着烧春子的醇香飘过来，夏临渊正举着酒碗的手微微一顿，碗沿沾着的酒液在烛光下泛着琥珀色的光。
他眯起眼，眼尾因酒意染上一抹薄红，朝声源处随意瞥了一眼——几个粗布短打的年轻酒客正拍桌大笑，其中一人袖口还沾着未干的泥浆，显然是刚做完活的工匠。
“华城？”太子嗤笑一声，仰头饮尽碗中残酒，喉结滚动间，一滴酒顺着脖颈滑入衣领，“那老丈若真从华城徒步而来，孤倒要赏他十坛烧春子。”他抬手重重拍在许伶肩头，锦缎衣袖扫过桌沿，带倒了一只空酒碗，碗在桌上骨碌碌转了两圈才停住。
许伶低笑：“谁知道呢……”
“管他作甚！”太子突然拔高声音，拎起酒坛“咚”地砸在桌上。坛底残余的酒液溅出来，在木纹里洇开一片深色。
“今日拿下郑瑜这条蛀虫，当浮一大白——掌柜的！再上两坛！”
