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沈世魁的手指无意识地着牛皮地图边缘的裂痕。
箭楼里漂浮着羊油燃烧特有的膻味，烛火突然“啪”地爆出火星，溅在他的小臂上烫出红痕，他却浑然不觉。
江风裹着湿气灌进箭楼，吹得毛承平腰间的雁翎刀鞘撞在桌角，铮然作响。
沈世魁突然握拳狠狠地砸在建虏沙船的藏身处，高声道：
“选几十水性好的老卒驾驶两艘粮船在前面开路，你带战船压阵，切不可冒进！若遇暗桩，不至于战船被毁。”
毛承平问：“只能出动一艘战船？”
沈世魁道：“对付十条没有火炮的沙船，足够了！”
毛承平不再争辩，道：“好！就按这个计划，我立刻出动，老沈，你守好宽甸堡！”
酒意全消，抓起铁胄就往楼下冲。
片刻后。
呜咽的江风中，隐约传来木材摩擦的吱呀声。
沈世魁站到箭窗前，月轮正破开云层，银光里三道黑帆轮廓正驶上上游！
毛承平大喊：“起锚了！”
“火把全灭！桨手换牛皮橹！快速往昌城北部的水湾而去！”
深夜鸭绿江泛起白雾，三艘卸去风帆的船只如巨鳄潜行。
一个半时辰后。
己驶到昌城渡口附近，距离建虏藏船水湾还有两里。
毛承平伏在战船船舷，江雾漫过甲板浸透战袍，鸭绿江两侧建虏营寨的灯笼在雾中晕成黄斑。
突然，驶在最前面的粮船船身剧震。
“左满舵！”毛承平大喊。
战船和第二艘粮船应声转舵，横在江中心。
只见碗口粗的尖木桩擦着龙骨划过，第一艘粮船船底传来裂帛之声，七根斜插江底的尖铁头桩顶住船腹，船身在惯性下继续前推，铁头桩一寸寸压进船腹，裂缝越来越大，江水渐渐涌进船舱。
翻涌间，突然无数飞索从水里射出，勾住桅杆，二十个抱着浮木的昌城朝鲜水鬼接飞索从浪中跃起！
“是钩索桩！”
瞭望兵大叫。
“砍绳索！”
船上老卒立即挥刀斩断飞索，端起连弩，朝船侧水鬼射去。
后方粮船见状立即靠近射杀水鬼，不多时江面重归平静，但是第一艘粮船眼见要沉，老卒们只得撤到战船。
毛承平正欲下令重新起航，却见东岸昌城渡口升起三支火箭，首冲云霄！
紧接着，昌城北部水湾突然响起连绵的号角。
“不好，鞑子船要跑！”毛承平惊呼！
“全速前行，不能让他们跑了！”
待到船行到水湾和鸭绿江接壤处，只见十艘沙船己经驶出水湾，同时往上游驶去，吃水线浅得异常。
眼见即将离开红夷大炮射程，毛承平大喊。
“红夷炮准备！”
他话音未落，看见船尾建虏水手正疯狂砍断绳索，原来每艘沙船后都系着两条满载引火料的鸟船。
鸟船一断开，鞑子弓箭手射出火箭，引燃了船上的燃料。
毛承平只见二十艘朝鲜鸟船燃着碧磷火顺流而下，船头绑着浸透松油的稻草人，在夜色中恍如阴兵借道。
“放炮！”的声音在毛承平喉咙中硬生生转成“转舵！转舵！”
第二艘粮船上的老卒见状，义无反顾驶船迎了上去，横过船身，替战船挡下几艘鸟船，顿时燃起冲天烈焰。
“跳船！跳船！”
粮船上的哨望兵大喊！
只听见“扑通！”“扑通！”落水声从火焰中传出。
江风裹挟着焦糊味灌进毛承平的口鼻，他死死扣住船舷的手指几乎要嵌进木纹。
第二艘燃烧的粮船像一朵在江面盛开地血色莲花，桅杆折断的声响像钝刀一样划过毛承平耳膜。
待火势渐少，己经无望追上建虏沙船。
“撤......”，这个字混着血腥气卡在喉头，毛承平突然剧烈咳嗽起来，铁甲下的中衣早己被冷汗浸透。
返航的速度比来时快了两倍，但是桨声比出征时沉重三倍。
当透过破晓地晨雾看见宽甸堡箭楼轮时，毛承平只觉浑身的力气都被抽干，拖着沉重的步子走上岸，脚步虚浮，仿佛随时都会倒下。
沈世魁迎了上来，看着只回来战船，便己经心知肚明，但是还是不死心地问道：
“败了？”
“折了两船，七个老卒。”
他说得极慢，仿佛每个字都要从齿缝间挤出血来。
沉默在晨光里发酵。
毛承平突然单膝跪地，甲片与青砖相撞的脆响惊醒了岸边打盹的夜枭。
“末将一意孤行，致使此次战败，请沈将军禀明大帅，认打认罚，绝无二话！”
沈世魁见状，扶起毛承平，道：“我们一起做的决定，等大帅来了共同领罪吧！”
“大帅应该快到了！”
天边泛起鱼肚白时，江雾里忽然传来铁甲相击的铿锵声。
沈世魁扶着箭窗的手指骤然收紧，青砖缝隙间的寒露在他掌心化开。
但见二十余艘沙船破雾而出，船首包铁在晨光中泛着青芒，桅杆上“毛”字大旗迎风招展。
沙船刚一靠岸，毛文龙己大步流星踏上码头，牛皮靴将潮湿的青石踏得滋溜作响。
“禀大帅，末将昨晚折损船两条，老卒七人，请大帅治罪！”
毛承平立即跪拜请罪。
毛文龙心中一惊，看着这个和毛承禄一起收养的养子，只比毛承禄小几岁，但是看起来远不如毛承禄稳重。
昨晚就己经发生了冲突，形势比想象的还要严峻。
略带疑问的看向沈世魁。
沈世魁扑通跪倒：“大帅，昨晚，我们摸清建虏十艘沙船的藏身之处，想趁夜色推毁，用两艘粮船开路，一艘战船压阵，不料中鞑子暗桩和火攻，折损了两艘粮船，七名老卒，还被建虏沙船逃走，一无所获，是末将谋划不周，请大帅治罪！”
毛文龙心中一松，还好战船未被损，缓缓道：
“也并不是一无所获，至少知道鞑子会用暗桩和鸟船对付我们，先起来，功罪赏罚战事结束一并处置！”
“去帐中议事！”
“是，大帅！”众人应声尾随毛文龙进入大帐。
毛文龙站在鸭绿江两岸舆图前，道：
“毛承平，你详细讲述现在形势！”
“是，大帅！据我现在己知的情报，在昌城渡口对面，有济尔哈朗留下的约西千镶蓝旗披甲骑兵扎营驻守，战力较高；鸭绿江东岸，有济尔哈朗带去的镶蓝旗骑兵两千，岳托带来的正蓝旗骑兵千余，朝鲜昌城军五千左右，金鎏带来的铁山和义州兵力暂时未知。”
话音未落，一斥候跑进大帐。
