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朴茨茅斯海军基地，阴冷的北海细雨拍打着"龙武帝号"航母——这艘原名为"伊丽莎白女王号"的巨舰正停泊在专用码头，等待最后的移交手续。
甲板上，127名被大明帝国高薪挖来的英国工程师正在加班加点进行核动力改装，焊接火花在暮色中如萤火虫般闪烁。
"进度又延迟了两周。"
大明帝国海军监造官阿勒比拉少将放下望远镜，对身旁的军情官低声道，"他们说反应堆屏蔽材料'海关延误'，但我看到那些货柜明明就堆在北码头三号仓库。"
军情官凯勒快速记录："己经是本月第三次'延误'了，长官。伦敦方面给的解释越来越敷衍。"
阿勒比拉望向基地另一端，那里停靠着两艘"阿尔比恩"级两栖攻击舰和五艘23型护卫舰——同样属于60亿英镑打包交易的一部分，现在也被以"技术验收"为由扣留。
更令人担忧的是，60架歼-35B舰载机的交付也被"突然发现"的"适航性问题"耽搁。
"给金沙萨发红色警报。"阿勒比拉下令，"英国人想毁约。"
同一时刻，伦敦金融城金丝雀码头42层，大明帝国驻英商务参赞哈姆伊放下加密电话，脸色阴沉。作为大明卫英国行动中心的实际负责人，他刚收到更糟糕的消息——英国国防 procurement部长私下向波音公司代表保证，将"重新评估"舰载机订单，暗示可能转而采购F-35B。
"备车，立刻去国防部。"哈姆伊对助手说，同时从保险柜取出一个玉制小盒，"另外，联系我们在《泰晤士报》的'朋友'，准备发布材料A-7。"
一小时后，国防部会议室内的气氛剑拔弩张。英国国防 procurement部长理查德·克劳福德，这位牛津毕业的精英官僚，正用修长的手指敲打着桌面。
"参赞先生，我必须强调这纯粹是技术性延迟。"克劳福德语气圆滑，"核动力改装涉及敏感技术，议会要求额外审查是完全合理的。"
哈姆伊强压怒火。三个月前，正是这位部长亲自向他保证所有审批流程都己"绿灯通行"，还收下了大明帝国通过离岸账户支付的"咨询费"。
"部长先生，"哈姆伊推过平板电脑，"这是贵国议会国防委员会主席与波音公司副总裁上周在杜彻斯特酒店的会面照片。巧合的是，第二天舰载机适航认证就出现了'问题'。"
克劳福德脸色微变，但很快恢复镇定："商业社交而己。英国是法治国家，军购决策不受企业游说影响。"
"当然。"哈姆伊冷笑，又推过一份文件，"那这份M国国务院发给贵国外交部的备忘录呢？'强烈建议重新考虑对明军售，以免影响英美特殊关系'——这也是巧合？"
会议室陷入死寂。克劳福德没想到大明帝国的情报网络如此深入，连最高机密的外交电文都能获取。
"参赞先生，我必须提醒你，窃取英国政府文件是严重违法行为..."
哈姆伊突然打开玉盒，一缕奇异的香气弥漫开来："部长先生最近睡眠不好吧？大明传统药物，对缓解压力有奇效。"
克劳福德本能地警惕，但连日来的失眠确实让他精神濒临崩溃。
鬼使神差地，他接过那枚琥珀色药丸吞了下去。
瞬间，一股暖流涌遍全身，多日的头痛消失了，思维变得异常清晰，而对眼前这位大明外交官的信任感莫名增强。
"其实..."克劳福德的声音突然变得坦诚，"是M国副国务卿亲自向首相施压。他们担心大明获得航母后，会改变印度洋力量平衡..."
哈姆伊微笑。神明药剂的药效从未让他失望——虽然只是最低剂量的1级影响，己足够让这位英国部长暂时变成"诚实的朋友"。
"解决办法呢？"
"需要...制造既成事实。"
克劳福德眼神略显迷茫，"如果改装完成的航母己经离港，议会就很难再召回...但M国海军在首布罗陀部署了监测舰，会阻止任何异常动向..."
情报迅速传回金沙萨。
当夜，皇宫战略会议室灯火通明，朱默召集核心团队召开紧急御前会议。全息沙盘显示着从朴茨茅斯到首布罗陀的航线，以及M国海军第六舰队的部署情况。
"形势很明确。"国防部长卡鲁上将声音如雷，"M国施压英国毁约，想扼杀我们海军的远洋能力。"
情报主管雷纳德推了推眼镜："不仅是军事考量。瓦特团队发现，过去两周M国对冲基金大量做空夏国军工股，尤其是航母改装承包商中船重工。"
"典型的华尔街-五角大楼联合绞杀。"财政大臣卢蒙巴冷笑，"先政治施压毁约，再金融做空获利。"
朱默静静聆听，右手无意识地着胸前的半金半玉护符。龙魂系统的分析数据在他视野中流动：
【军力平衡：印度洋】
【当前：大明帝国38% vs 美国61%】
【获得航母后：大明帝国53% vs 美国46%】
【国运影响：+500万/年（预估）】
"红海。"朱默突然开口，"胡塞武装最近活动如何？"
数字女王Zola立即调出数据："上周袭击了三艘商船，但都避开英美船只。我们的联络员报告，M国人秘密提供了雷达规避技术，换取胡塞不干扰其航运。"
朱默嘴角微扬："是时候提醒他们，谁才是胡塞真正的支持者了。"
会议迅速形成决议：通过红海危机向英国施压，同时多管齐下——金融打击英镑，舆论曝光英国官员受贿丑闻，秘密加速航母改装。行动代号"怒海"。
次日凌晨，也门萨那郊外的一处地下指挥所。胡塞武装最高指挥官阿卜杜勒-马利克·胡塞正在查看大明帝国提供的电子平板，上面显示着红海实时航运信息。
