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第九章：血色邀请函
深夜的城市被细雨笼罩，林默的手机突然震动，一条陌生号码发来的彩信跃入眼帘。打开的瞬间，暗红色的光晕照亮他的脸庞——那是一张烫金邀请函，边缘燃烧着幽绿色的火焰，中间赫然印着沙漏与镰刀交织的图案，下方用凝血般的字迹写着：「顶层赌场恭候，失败者将永陷时间轮回」。
系统面板同时弹出警告：【检测到高危邀请！接受后将强制进入「血色轮盘」副本，失败惩罚：时间回溯至初始状态并永久封禁账号】。林默的手指悬在“接受”键上方，想起苏清鸢临终前的嘱托，最终咬牙按下确认。
刹那间，地面裂开蛛网状缝隙，猩红雾气翻涌而出。当光芒消散，他置身于一座悬浮在血月之下的空中赌场。水晶吊灯流淌着液态寿命，赌桌上摆放的筹码竟是一颗颗跳动的心脏，宾客们的瞳孔泛着诡异的血光，他们押注时甩出的不是金钱，而是撕下自己手臂上的寿元光带。
“欢迎来到真正的寿命赌场。”磁性的女声从背后传来。林默转身，只见一位身着黑色露背礼服的女子正转动着手中的沙漏型怀表，她的裙摆由无数破碎的时间齿轮组成，每走一步都发出清脆的咔嗒声。“我是这里的荷官，你可以叫我时砂。”她指尖划过林默的脸颊，“真好奇，是什么让你有勇气踏入必死之地？”
话音未落，十二道黑影突然从天花板垂下。林默瞳孔骤缩——正是在钟表城堡见过的黑袍人，只是他们胸口的沙漏徽章此刻泛着猩红光芒。“时间修正者叛徒的同谋，就该在这里被碾碎。”机械义体人举起权杖，地面瞬间升起数十根时间锁链。
时砂轻笑一声，甩出一张卡牌插入地面。整个赌场的时间流速轰然逆转，黑袍人的攻击停滞在空中，他们的皮肤开始以肉眼可见的速度衰老。“在我的地盘，可由不得你们撒野。”她看向林默，“不过这位客人，你得通过三场赌局证明自己的价值。第一场——”她打了个响指，赌桌中央浮现出旋转的血色轮盘，“赌你的未来。”
轮盘上没有数字，而是刻满了林默可能遭遇的结局：被改造成机械傀儡、成为赌场的永恒囚徒、亲手杀死挚爱之人……时砂将一把镶嵌着寿元符文的匕首推到他面前，“割下一段寿元光带作为赌注，押注你认为最不可能发生的结局。若猜错，便永远困在那个时空。”
林默的手按在匕首上，掌心沁出冷汗。他突然想起系统面板里“寿命透支：-50年”的诡异画面，咬牙割下一段小指长的光带，押在“杀死挚爱之人”的区域。轮盘疯狂旋转，最终指针缓缓停在……“成为永恒囚徒”。
时砂眼中闪过一丝惊讶，“看来命运给你留了条活路。但下一场赌局，可没这么简单。”她拍了拍手，赌场的墙壁突然透明，露出外面漂浮的无数囚笼，每个笼子里都关着一个与林默长相相似的人，他们的寿元数值全部显示为“0”。
“这些都是试图闯入顶层的失败者，”时砂转动怀表，囚笼开始互相碰撞，“第二场赌局——找出真正的你。如果选错，所有‘你’都会死去，而你将继承他们的全部债务。”黑袍人们趁机发动攻击，时间锁链穿透墙壁刺向囚笼，林默必须在保护笼中“自己”的同时，找到本体。
千钧一发之际，林默摸到口袋里苏清鸢留下的破碎卡牌。卡牌突然发出微光，指引他看向角落最不起眼的笼子。那里的“林默”闭着眼睛，手中紧握着半张齿轮图案的残片——正是他在钟表城堡获得的道具。
“就是他！”林默甩出锈蚀之刃斩断锁链，救下真正的自己。但就在这时，时砂将怀表狠狠摔在地上，整个赌场开始崩塌。“最后一场赌局，赌你有没有资格活下去。”她的身体化作无数时间碎片，拼凑成一个巨大的沙漏，“穿过沙漏中心，或者被永远埋葬在时间洪流中。”
黑袍人们疯狂阻拦，机械义体人的权杖释放出吞噬一切的时空黑洞。林默将所有寿元碎片注入锈蚀之刃，刀刃与齿轮残片共鸣，斩出一道横跨时空的裂痕。他带着笼中的“自己”纵身一跃，在赌场彻底毁灭的瞬间，落入一片未知的黑暗。
而在现实世界的医院里，林默妹妹的病床旁，一台老式收音机突然自动开启，传出电流杂音中的诡异笑声：“游戏才刚刚开始……”
