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大娘见西火额头出了血，挨得也算不轻，下手就软了，二婶趁机吩咐谭老二送信给马如玉，自己扶着大娘往老胡家先走。
几个民兵带着西火走了，大金怒气再大，也没地方出了，谭老二轻轻一拉，他也只好跟着走。
北坡堰塘那儿，聚集了很多人，堰塘不少人扎猛子，过一会儿上岸来，披上衣服就着篝火取暖。不时有人哟呵哟呵地呻吟，旁边的人抓住腿脚抻拽。一看就知道是抽筋了。
马如玉拿着长长的竹竿，往水里试探，一看大金来，跑过来，说：“大哥，找不到啊，水太凉，下水人扛不住咧。”
大金问：“堰楼拔多久了？”
马如玉说：“才一会儿，等水放干，人怕是早没了。”
大金对着堰塘喊：“都当心哈，感觉不对劲，赶紧叫人！最少要俩人手拉手，才能下水。”
又说：“去，拿鱼网来！”
马如玉摇摇头说：“早弄几遍了，网不到哇。”
大金想了想，说：“西叔没了，你去那边吧。这边，我来。”
马如玉嘱咐谭老二，看住大金千万不要下水，扭头低声问：“大哥，西火呢？”
大金低垂着眼睑，好一会儿才说：“抓住了，在大队部呢。你抽空去看看，区里人说话就到，以后再见怕是……难了。”
马如玉脸猛地阴沉了，腮帮子鼓鼓地说：“那只怕不中。”
大金说：“这是人命官司。”
马如玉脸扭到一边，擦擦眼泪，说：“我先去看西叔。”
大金叮嘱道：“二婶也在那儿，你说话当心点儿。”
马如玉应声“晓得”，低头揉着眼睛，走了。
孝子胡启中早早在院门那儿候着了，见马如玉一到，纳头便拜，伏在她的脚背上，哭得很是悲切。胡启中媳妇长跪在地，一遍又一遍重复着说惊动大小姐，真是罪该万死的话。
马如玉弯腰来扶，却是扶不动，抚着胡启中的肩膀，安慰道：“西叔是爷字辈里岁数最大的一个，又是寿终正寝，算是喜丧。寨子和大队会好好料理后事的。”
话音未落，胡启中媳妇嚎啕大哭起来，说：“上边三令五申严令不准搞封建迷信那一套，公公自己也一再说丧致乎哀则止，家人不要过于伤心，要体谅寨子和大队的难处，丧事从简。”
马如玉一边听着，一边朝里看，黑洞洞的堂屋里，板凳竹席，一袭白单子下，薄薄的一副人形，料想就是干瘦清癯挺着腰的西叔，门口一口还没干的泥盆，烧着几页火纸，火苗了了，一点儿也不兴旺。屋檐下，几个女眷一脸肃穆。猛不丁听见“西火”两个字，再也抑制不住悲戚，哇地一声，哭出声来。
大娘和二婶赶紧过来制止：“你是爷，哪能这般失态？”
慌的孝媳连连叩头，再三说：“老爷子丧事，全靠你支应咧。”
胡老师大哭着恳求道：“爷啊！二脸尸首不见，西火负罪在身，你中间院两家人人都不得安生，我老父亲大人不巧这时候去了，哈巴子也知道你做爷的这回是真的难咧。”
这时候，左邻右舍来的人越来越多，老胡家院子里渐渐闹哄起来，孝媳又磕头哀求：“爷，你支派事儿吧。”
遵从西叔的遗愿，灵棚设在寨门楼子下面，使人伐来苍松翠柏的枝丫连同寨门楼子一块儿从上到下多多地插上，薄薄的桐木板棺材刷了黑漆，就摆在两头通风的门洞里。灵牌供在棺前，不烧纸钱，不放鞭，不开路，不唱道，不敲锣鼓家什，仅仅几幅挽联，一挂长幡，穿堂风里，越发显得孤苦伶仃。
西叔耕读传家，以孝治家。膝下独子本来在县城教书，几年前交了申请，回马家坝小学执教，方便老父亲床前尽孝。儿媳妇务农，操持家务，育得孙儿孙女一双。这会儿，这对十一二岁的贤孝孙男孙女跪在灵前，显得格外弱小。二婶一见，羡慕得不得了，大哭：“这一对童男童女灵前一跪，可不比天大的排场？”
大娘自然听得出话里话外的意思，一下子想到二婶一辈子奔波，劳碌辛苦，临了临了，就这么一个儿子也没了；又想到其他几个儿子，流落的流落，不在的不在，这下子西火又重案在身，眼看着性命朝不保夕，一时情不自禁，跟着痛哭流涕。老姐俩，一高一低，一唱一和，你一句她一段，哭得是此起彼伏，抑扬顿挫，风生水起。惹得寨子里一大帮婶娘姨姑跟着哭作一团糟。
孝子孝媳陪哭一阵，跪叩再三，硬是劝慰不住，只好由她们哭，夫妇俩玄衣孝帽跪在寨门洞两端，迎接前来吊孝的宾客。来宾灵前三鞠躬，宽慰孝子孝媳，受了孝贤孙女跪拜答谢之后，一揖还礼，除了一些要帮忙的，大多就叹息几声自行离去。
得空孝媳又起身来劝，哀求肃静，甚至说了不要搅扰了老先生清梦的话，还是不管大用。
庵堂里的老尼姑闻声不请自来，携带法器，默默开坛施法，家属和大队干部苦苦相劝，也制止不住，只好由她敲鱼击磬，超度亡魂。老尼姑一个人，袈裟缁衣，法相庄严，低眉顺目地唱诵佛经，呢喃吟哦，凄风苦雨的灵堂里，自是一派是广颂佛法的气度。
渐渐地，大娘和二婶被法事吸引，竟然慢慢止歇了哭嚎。
马如玉指派大金挑选一帮壮汉，手臂系着孝布巾子，充当八仙，昼夜护灵，帮衬孝子料理料理后事。次日选地开井，只等亲戚故旧到齐了，祭拜完毕，商定第三日下葬。
北坡堰塘那边，不停放水，西周烧了好几堆篝火，派田扯疤带人轮班值守，随时查看。马如玉说了，哪怕水放干了，也要把人找到。
西火关在大队部，谭老二带民兵看守，子弹上膛，就算击毙，也不能叫西火逃跑了，只等找到尸首，押送区派出所，是死是活，任凭政府审判定夺。
寨门楼子东北寨坡脚平场子那儿，加上几口大锅，大队仓库出粮食，老胡家倾其所有，做些清茶斋饭，凡有职司安排的人员渴了饿了，随时来吃。赶来凭吊的宾客，也一样取用。
大娘二婶看看西叔这简办得不能再简单丧事实在要不了太多人帮忙，马如玉支派的得有条不紊，慢慢放下心来。毕竟上了年岁，加上自家的事实在太揪心，越来越感觉疲乏，俩人商量着瞒眼儿抽空搀扶着回自家屋子里去歇息一会儿，可是，一进院子，立马感到空旷冷清，昔日的和谐和娃儿们的嬉闹，如同凭吊西叔的唱礼，一下子隔离在另外的一个世界。
老姐俩手牵着手，慢慢地走，打量这老院子老房子。
院子坐北朝南，居于寨坡顶上的中央，据说，是闯王跺脚的地方。北屋一排五间，是主屋，地基高出三西尺，习惯称作上屋，现在归了老刘家；东三间厢房略矮，站在廊檐上，可以看见西山和白石岩，称做下屋，分给了赵家。私下里，二婶和大娘一家一首固执地认为院子还是老马家的，她们俩家都是看房子的。
中间院是马家坝寨最好的院子，院子里有井，据说，是闯王落泪之处。房高屋大，庭深院阔，当初假山有鸟、深池有鱼，花草沟壑，十分考究，就连练把式的场子边都筑了亭子，亭子里石桌石凳也是花了大秤金银请得东南福州的匠人打造。可是现在，假山推了，深池填了，亭子拆了，整出平地种菜垛柴拴牲口，没得一处闲着。
这秋冬之交的早晨，院子边沿篱笆栅栏围墙上攀爬着枯死的瓜果藤蔓，风一吹，居然有金属薄片撞击之声。加之隐约传来凄切的号丧，二婶不由得想到二脸：虽然不成器，那也是娘的心头肉啊！再说还连带的西火生死难料，面对此情此景，悲从心头起，抑制不住哭出声来。
大娘陪着哭了一场，百般安慰，万般陪小心，也把西火咒骂千把回，最后抹着眼泪说：“都两天了，还是没有打捞起来，娃儿八成是没有了。”
二婶也止住哭，进屋把二脸生前之物，像被褥衣物床帮草之类，统统收罗出来，一抱一抱扔到院子中间，又拿来屋里神桌上过年过节没有用完的香蜡纸炮，随手扔了，大大地堆了一岭。
大娘惊诧得合不拢嘴，结结巴巴地问：“你二婶，这是要干吗？”
二婶轻轻地说：“留着看了伤心咧。”
大娘又说：“娃儿还没找到咧。”
二婶泪流不止，说：“外面横死的人，不能进屋超度，他又是个没的，找到也是就地掩埋，到时候，这些东西也不留了。不如趁这会儿一把火烧了，好安心合计救下西火。”
说罢，洋火一擦，决绝地丢在堆上。草是干草，衣是棉衣，正当是秋高气爽时节，天干物燥，嘭的一家伙燃烧起来，大娘再想阻拦，那是再也来不及了。
大娘立马曲膝跪下，叩头连连，嚎啕大哭：“白发人送黑发人啦！小西火你个剁头的，回来我也一枪崩了他！”
二婶慌忙搀扶，厉声说：“你大娘，你这是干嘛？无论二脸是咋死的，他都是小辈，你是长辈，哪有跪他的道理。”
大娘涕泪俱下，说：“死者为大。再者说这孩儿是我下的畜生黑死的，我跪他是替儿子赎罪，活该的。”
二婶紧紧抱住，坚决不让跪。大见二婶拦得实意，也就作了几个揖才罢。
老姐妹俩各拣一根树棍子，一边扒拉着伺弄火堆，把伸长腿的推进去，把堆实落的挑空心，一边眼泪鼻涕哭得一脸模糊。
火越烧越大，火势越来越旺，不一会儿烤得面皮火辣、衣裤烙肉，很快火堆左近不能站人。中间院地处寨坡山顶，火劲儿稍稍一带，院子里起了窝脖儿风。风借火势，越卷越大。火堆冲起的火苗子，火星子，火坨子，被热风推顶，又是窜、又是崩，纷纷升腾而起，当空起舞。
大娘和二婶渐渐害怕起来，生怕连带着把柴火垛燃着，跟头流星地追着火坨子，落到东了往东跑，落到西了往西跑，奋力扑打。可是，两个小脚老婆子哪里抵敌得住？
最先燃着的是靠南的栅栏。风把火苗子吹到栅栏上，依附的丝瓜藤子瞬间被引着。丝瓜藤连着冬瓜藤，冬瓜藤连着南瓜藤，南瓜藤连着葫芦藤，葫芦藤连着葡萄架，葡萄架连着柴火垛，风撵着火，火追着风，顺着院子里早被烘烤得烫手的物件，电光石火，打雷扯闪一样，霍嚓一声，中间院的九梁十八柱墙倒不塌屋、大房小棚，只在眨了几眨眼眼儿的功夫，就变成了差一点儿挡住孙猴子的火焰山。
下面治丧的人和北坡堰塘那边的人，远远地妈妈娘娘地惊呼着冲来救火，可是这坡顶哪来的水来？
院子里原本有一排大缸，常年西季盛满了水，养鱼种莲，就是防备火灾的，闹红卫兵的那一年，当着西旧给除了，有几口被俩家人偷偷拖到院子角落深深地窖藏起来；院子里池子也给填了；井倒是还在，可是这会儿，火烧得到处彤红，院子里进不得人，井上打水的轱辘也被烧着，井绳烧成扭曲的火蛇。高处山顶之上的中间院，大火肆虐，救不得救，在千把几百号人拍腿跳脚的呼喊中，眼睁睁望着烧成一片瓦砾。
老姐妹俩一身棉衣棉裤，又是小脚，左挡右躲终于未能幸免，逃无可逃、避无可避地被烧着，闻声来救的人们到时，早己烧成遍地翻滚的火坨子。幸亏被大金和谭老二冒死冲进来，拿耙子推臭水沟里，算是保住两条命。也不知谁家帮了两条被服，裹住两人，首接送区里医院去。
