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龙陂的官道上尘土飞扬，马越眯着眼望向远处的关隘。这座土城看似不起眼，却是进洛阳的最后一道门户。路边的茶棚里，几个挑夫打扮的汉子正偷偷往这边瞄，腰间鼓鼓囊囊的，一看就藏着家伙。
"大人，咱们真要硬闯？"韩瑛压低声音，手指在刀柄上，"城楼上至少埋伏了三十张弩。"
马越掸了掸衣袖上的灰："谁说我要闯了？"他从怀里掏出那枚龙纹铜牌，在阳光下晃了晃，"咱们光明正大地进去。"
茶棚里的"挑夫"们突然站了起来。马越头也不回地摆摆手，赵十三立刻带着十几个盐工堵住了他们的去路。两边人隔着官道对峙，谁也没先动手。
"走吧。"马越一夹马腹，"给王司徒送棺材去。"
龙陂城门下，守将验过钦差文书，却迟迟不肯放行。
"马大人见谅。"守将赔着笑，眼睛却一个劲儿往队伍后面的棺材上瞟，"近日流民作乱，上头严查..."
马越突然掏出铜牌拍在桌上："认识这个吗？"
守将脸色"唰"地变了。他哆哆嗦嗦地捧起铜牌，翻过来看到背面的狼头纹，膝盖一软差点跪下："您...您是..."
"开城门。"马越收回铜牌，"再耽误时辰，棺材里就该多个人了。"
守将连滚带爬地去开城门，韩瑛凑过来低声道："大人，这牌子这么好使？"
"七家共治时，持牌如见家主。"马越冷笑，"这些看门狗认牌不认人，活该被当枪使。"
队伍刚进城，街边二楼就"哗啦"泼下一盆水。马越猛地勒马，水花溅在青石板上，立刻泛起白沫——是石灰！
"有埋伏！"
两侧店铺突然门窗大开，数十名黑衣人持弩现身。马越却像早有预料似的，抬手打了个响指。
"轰！"
街尾的粮铺突然爆炸，气浪掀翻了半个屋顶。埋伏的弓手还没反应过来，第二声、第三声爆炸接连响起，整条街瞬间乱成一锅粥。
"走！"马越一马当先冲向城门另一端。
韩瑛边跑边回头看："赵十三这火药埋得够狠啊！"
"不是火药。"马越嘴角抽了抽，"是盐场晒盐剩下的卤渣，遇水就炸。"
队伍刚冲出城门，身后就传来急促的马蹄声。一队轻骑兵紧追不舍，领头的竟是龙陂守将！
"他娘的！"韩瑛啐了一口，"翻脸比翻书还快！"
马越从鞍袋里掏出个陶罐，点燃引信往后一抛。"砰"的一声闷响，罐子炸开漫天白雾，追兵顿时人仰马翻。
"石灰粉加胡椒。"马越头也不回地解释，"够他们哭半个时辰。"
洛阳城垣出现在地平线上时，小丫从路边的草丛里钻了出来，脸上抹得跟花猫似的。
"大人！"她气喘吁吁地递上个竹筒，"曹公的信。"
马越展开绢书，眉头渐渐舒展："好个曹孟德..."
韩瑛凑过来一看，乐了："司徒王允设宴？这是鸿门宴啊！"
"不止。"马越抖了抖信纸，"他还请了董卓旧部李傕、郭汜作陪。"
小丫急得首拽马越袖子："去不得！李娥姐姐说，王司徒府上有口枯井，专门..."
"专门扔尸体，我知道。"马越揉了揉她脑袋，"你去城南找李郎中，把真账册藏好。"
目送小丫消失在官道尽头，马越整了整衣冠："走，给王司徒送礼去。"
司徒府正堂，王允端着酒盏，笑容和蔼："马大人一路辛苦。"
马越看了眼案几上的酒菜，没动："下官带了件礼物，请司徒过目。"
棺材抬上来时，席间的李傕"腾"地站了起来，手按刀柄："马越！你什么意思？"
"别急。"马越亲手推开棺盖，"郭将军不妨先看看是谁？"
棺中赫然是周异的尸首！王允手中的酒盏"当啷"落地，脸色瞬间惨白。
"周尚书郎不幸溺毙汉江。"马越叹了口气，"下官想着，好歹让他魂归故土不是？"
李傕突然拔刀："找死！"
"且慢！"王允强自镇定，"马大人远道而来，不如先..."
"先验验酒里有啥？"马越突然抄起王允掉落的酒盏，一把揪住李傕的衣领就往他嘴里灌，"郭将军尝尝！"
李傕拼命挣扎，酒水洒了大半，但仍有几滴入口。不到三息，这位西凉悍将就捂着喉咙栽倒在地，口吐白沫！
"好毒的鸩酒。"马越踢了踢抽搐的李傕，"王司徒待客真是周到。"
王允面如死灰，突然拍案："来人！"
二十名甲士破门而入，却听府外同时响起震天喊杀声——竟是曹嵩带着北军五营的人马把司徒府围了！
"王允！"曹嵩手持诏书大步而入，"陛下有旨，即刻收监问审！"
马越冷眼看着王允被拖走，这才转身对曹嵩行礼："多谢曹公相助。"
曹嵩却叹了口气："马大人，陛下要见你...现在就去。"
德阳殿前，马越整了整染血的衣袍。这一路走来，盐场的晒盐板、蜀道的伏击、汉江的火船...走马灯似的在眼前闪过。
"宣——益州牧马越觐见！"
殿门缓缓开启，马越深吸一口气，大步踏入。龙椅上，天子的面容隐在十二旒玉藻之后，看不清表情。
"臣，马越，叩见陛下。"
殿中静得能听见银针落地。良久，天子缓缓开口："马卿，你可知罪？"
马越抬起头："臣知罪。"
"哦？"天子似乎有些意外，"何罪之有？"
"臣不该将《盐铁论》刻于盐板，不该擅改朝廷盐政，更不该..."他从怀中掏出那摞染血的账册，"不该查出七大世家私通羌人、贪墨军饷的罪证。"
宦官接过账册呈上。天子翻看几页，突然剧烈咳嗽起来。
"这些...当真？"
"千真万确。"马越伏地再拜，"臣一路遭遇十九次截杀，折了西十七名弟兄，才将这些送到陛下面前。"
天子沉默良久，突然问道："马越，你要什么？"
"臣要天下百姓吃得起盐。"马越抬起头，目光灼灼，"臣要盐铁之利，归于朝廷，惠及黎民。"
"若朕不允呢？"
马越笑了："那臣就回益州继续晒盐。陛下可以再派钦差，也可以再派刺客。"他指了指殿外，"但天下百姓己经尝过十文钱一斤的好盐，您觉得，他们还肯回去吃五十文的砂石吗？"
殿中再次陷入死寂。终于，天子缓缓起身："传旨。即日起，废盐铁专营，许民间自产自销。另设盐铁监，由马越总领..."
走出宫门时，夕阳正好。韩瑛和赵十三在台阶下等着，小丫不知从哪钻出来，手里举着串糖葫芦。
"大人，成了？"
马越接过糖葫芦咬了一口，酸得眯起眼："刚开头呢。"
远处，几个穿绛色官服的身影匆匆闪过。宫墙的阴影里，新的较量己经开始酝酿。但此刻，马越只想好好吃顿热乎饭——这一路风尘仆仆，他可是连口踏实饭都没吃过。
"走。"他拍了拍小丫的脑袋，"带你吃洛阳最好的羊肉汤饼去。"
