加入书架
自那只承载着少女心事的风筝沉入荷池后，漱芳斋便似被笼罩在一团阴云之下。本该存放新贡绸缎的库房，次日清晨便飘出刺鼻的墨香——整匹的月白绫罗被泼上浓墨，暗纹牡丹在黑色污渍下若隐若现，宛如泣血的残花。紧接着，紫薇耗费半月绣制、准备献给老佛爷的百寿图不翼而飞，绣架上只余几根散落的金线，在晨光中泛着冷冽的光。
最骇人听闻的是某个破晓时分，小燕子推开房门准备去给永琪送自制点心，却迎面撞上一个湿漉漉的竹筐。青竹缝隙间吞吐着猩红信子，数十条毒蛇在筐内扭曲缠绕，嘶嘶声惊得整个漱芳斋鸡飞狗跳。柳青一脚踹飞竹筐，佩剑出鞘时寒光凛凛：“这也太过分了！要是伤着格格和紫薇姑娘，我跟他们拼了！”
柳红蹲下身，指尖抚过竹筐边缘的鎏金印记，脸色愈发凝重：“这竹筐上有内务府的标记，看来是宫里人所为。寻常人根本拿不到这种物件。”
小燕子却出奇地冷静，她跪坐在满地狼藉中，捡起一块沾着泥土的绸缎碎片，目光灼灼：“我记得库房的绸缎，每一匹都有特殊的暗纹。这块碎片，和上次被墨水泼坏的绸缎纹路一样。”她将碎片举到窗前，阳光穿透布料，细密的云纹与记忆中的图案完美重合。
紫薇展开泛黄的宫规典籍，指尖划过“内务府采办细则”的条款：“也就是说，这些事很可能是同一伙人干的。而且，他们能随意进出库房，一定是有内应。宫里能调动绸缎、接触贡品的，绝非寻常小太监。”
永琪着腰间玉佩，沉思片刻后当机立断：“我去查查内务府的人，核对最近三个月的出入记录。尔泰，你去打听一下，最近宫里有谁和漱芳斋有仇，尤其留意各宫嬷嬷的动向。”
然而调查远比想象中艰难。内务府的账本被反复核对得滴水不漏，往来文书上的朱批清晰工整；当尔泰拿着银两相询时，那些平日里爱嚼舌根的宫女太监，要么低头匆匆避开，要么突然变得耳聋口拙。线索如风中残烛，明明近在眼前，却总在伸手触碰时化作青烟。
就在众人一筹莫展时，小桌子跌跌撞撞地冲进漱芳斋，官帽歪在脑后：“格格！御膳房说，皇上今晚要在漱芳斋用晚膳！”
小燕子手中的鸡毛掸子“啪嗒”落地，杏眼瞪得滚圆：“什么？这么突然！这可怎么办？要是饭菜出了差错……”她脑海中瞬间闪过满汉全席被掺毒、皇阿玛龙颜震怒的可怕画面，双腿忍不住微微发抖。
紫薇却将发簪别正，神色镇定如松：“兵来将挡，水来土掩。我们亲自去御膳房盯着，从选料到出锅，决不能让有心人钻了空子。”她转身吩咐小凳子准备笔墨，要将每道菜的经手人记录在册。
漱芳斋内顿时忙作一团。小燕子系着油渍斑斑的围裙，非要亲自下厨做一道“叫花鸡”。她学着御膳房大厨的模样摔打面团，却把面粉扬得满屋子都是。就在她手忙脚乱时，永琪神色匆匆地跨进门槛：“我查到了，负责给漱芳斋送菜的小太监，最近和一个神秘人来往密切。但那人每次都蒙着脸，没人看清长相。”
“不管他是谁，今晚一定要抓住他！”小燕子将面团狠狠摔在案板上，面团发出“咚”的闷响，“敢在我小燕子的地盘搞鬼，他还嫩了点！”她转头与永琪对视，两人目光中皆是破釜沉舟的决然。
夜幕如墨，宫灯次第亮起。皇上在一众侍卫簇拥下踏入漱芳斋，望着满桌热气腾腾的菜肴，难得露出笑意：“听说小燕子亲自下厨了？朕可要好好尝尝。”
小燕子紧张得手心冒汗，指甲几乎掐进掌心，目不转睛地盯着皇上夹起一块鸡肉。就在这时，窗外突然传来一声凄厉的惨叫，惊得梁上的燕巢都微微晃动。永琪和尔泰如离弦之箭冲了出去，片刻后，两人押着一个黑衣人跌撞而入。
“皇阿玛，有人想在饭菜里下毒！”永琪扯下面罩，露出御膳房刘公公扭曲的面孔。那人膝盖重重磕在青砖上，发出闷响。
刘公公涕泪横流，浑身筛糠般颤抖：“皇上饶命！是有人给了我一百两银子，让我在叫花鸡里掺鹤顶红！我上有八十老母，下有……”
“谁？幕后主使到底是谁？”皇上猛地拍案，案上的茶盏震得水花西溅。
刘公公刚吐出半个字，突然瞳孔骤缩，嘴角溢出黑血。他双手死死掐住喉咙，在地上翻滚两下，便首挺挺地没了气息。小燕子捂着嘴后退半步，撞翻了身后的屏风：“他……他死了！怎么会这样？”
紫薇蹲下身，指尖沾起一丝黑血凑近烛光，神色凝重如霜：“是毒发身亡。看来，对方早有准备，绝不会轻易让真相浮出水面。”她望着刘公公青紫的脸，突然注意到他舌根处有个细小的针孔。
皇上的脸色阴沉得能滴出水来，龙袍下的手指关节捏得发白：“查！给朕彻查！不管涉及到谁，都要严惩不贷！”他拂袖而去时，带倒了桌上的酒杯，酒水在青砖上蜿蜒成河，宛如未干的血迹。
夜深人静，漱芳斋的烛火在风中摇曳。小燕子倚着窗台，望着月亮上斑驳的阴影喃喃自语：“到底是谁，非要置我们于死地不可？”她没注意到，黑暗中某处宫墙后，一双眼睛正死死盯着她的背影，嘴角勾起一抹阴森的笑，宛如毒蛇吐信。风掠过树梢，沙沙声中，更大的阴谋正在暗处悄然翻涌。
