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寒冬的尾巴在东集镇上空抓挠，留下刺骨寒意。冻土下，春意开始萌动。
“铛！铛！铛！” 急促的铜锣声穿透破庙。粗嘎的嗓门吆喝着：“周大善人施粥！镇东头！去晚了没份！”
“粥？” 这字像烧红的炭砸进崽崽死寂的心。麻木的身体绷紧，胃袋抽搐。他眼中燃起微弱的希望火苗。挣扎爬起，裹紧破布，不顾冻疮疼痛，冲出破庙，汇入人流。
镇东头周家大院外，人声鼎沸。简陋草棚下，几口大锅翻滚着浑浊米粥，香气对饥民是致命诱惑。
粥棚前如同沸腾的戾气漩涡。乞丐、流民、穷苦人像饿狼涌来。壮汉用肩膀开路，妇人尖叫撕扯，只为靠近大锅。污言秽语和叫骂充斥空气。
崽崽瘦小的身影如激流中的枯叶。刚靠近就被撞开。他咬牙往里挤，却被大腿、胳膊肘、扁担无情推搡、踩踏。几次摔倒在泥水里，招来呵斥和白眼。
他太小太弱，挣扎徒劳。只能绝望踮脚，透过人腿缝隙，眼巴巴望着粥棚里有人喝粥，有人骂骂咧咧离开。那热气、吞咽声，像针扎在他空瘪的胃和燃起的希望上。几十步的距离，如同天堑。希望的光芒在冰冷挤压下摇摇欲坠。
施粥近尾声，人群稍息。周家大院沉重的朱漆大门“吱呀”打开。
一股混合香粉、暖炉的气息飘出。几个倨傲家丁簇拥着一个微胖身影走出。他穿着锦缎长袍、貂皮坎肩，红光满面，手持折扇，脸上挂着悲悯微笑。正是“周大善人”周员外。
他的出现立刻引起骚动。谄媚感恩的呼声压过抱怨。周员外微笑颔首，踱步巡视，享受称颂。
当他踱到粥棚边缘时，崽崽正挣扎着从泥泞中爬起——刚被撞倒摔得眼前发黑。一抬头，看见了周员外那张“慈祥高贵”的脸。
那张脸在崽崽绝望饥饿的眼中无限放大，成了唯一的救星！王婆的饼、阿草的布条带来的温暖，被求生本能扭曲投射到“善人”身上！
最后的希望！抓住他就能活！
恐惧、屈辱、对食物的疯狂渴望冲垮理智。崽崽用尽最后力气，爬向向那宝蓝色的身影！
他伸出脏污、布满冻疮的小手，嘶哑哀求：“…饿…给点…求你…”
时间凝固。
周员外脸上的笑容瞬间僵死、扭曲！极致的厌恶和愤怒占据脸庞！眼神冰冷嫌恶如同看蛆虫！
“哪来的小杂种！滚开！” 尖刻声音刺出！
话音未落，旁边一个凶戾护院己如恶犬般抬腿狠踹！
“砰！”
沉闷撞击！巨力撞在崽崽胸口！他如破麻袋般凌空倒飞出去！
“噗通！” 重重摔在泥地上，溅起泥水。剧痛席卷，喉头一甜，“哇”地喷出血沫。
“不知死活的东西！”护院狞笑上前，高举水火棍，“贱骨头敢碰员外爷？！打死都算轻！”
“打死他！”“晦气！”
棍影带着风声劈头盖脸砸下！
第一棍砸在护头的手臂，骨响！
第二棍擦额角，带血！
第三棍、第西棍……雨点般落在背上、腿上……
崽崽如破棉絮在泥地翻滚抽搐。发不出声，死咬嘴唇。世界模糊，只剩棍棒砸肉的闷响、护院的咒骂、和西周人群冷漠的哄笑。
周员外早己掩鼻皱眉，在随从簇拥下快步退回朱漆大门内。“哐当！”大门紧闭，隔绝了苦难，也掐灭了崽崽眼中最后的光。
棍棒停了。护院骂咧咧收手。
崽崽蜷缩泥水，浑身是伤，血泥糊眼。胸口剧痛，呼吸如吞玻璃。身体痛麻，心更痛。王婆的怜悯、阿草的牺牲带来的温情画面，被那宝蓝锦袍的冰冷厌恶、护院的毒打、人群的麻木哄笑彻底碾碎！
希望，彻底粉碎！
“…娘…爹…” 无声呜咽，血沫溢出。意识在剧痛绝望中沉浮。身体冰冷。屁股上隐秘的血莲印记，却在极致的冰冷绝望中，传来清晰的灼热烙印感。
他瘫在泥里，望着灰天。零星雪花飘落，贴在滚烫伤口上。
这世界，冷得只剩绝望。
