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夜，又沉又静。
小破院里只有福伯微弱的呼吸声。
叶缝秋没点灯，靠在冰冷的土墙上，眼睛在黑暗里睁着。
像一头蛰伏的伤兽。
院墙外，悉悉索索的声音，耗子啃木头似的，又来了。
“妈的…真…真是这儿？”一个压得极低、带着颤音的男声。
“废话！老子盯了一下午！就这破院！那小子背个半死老头进去就没出来！”
“五千两啊…还有血狼帮的赏…够咱们兄弟快活一辈子了…”
“别他妈废话了！翻进去！小心点！听说这小子扎手！”
噗通！噗通！
两声闷响，像是重物落地。接着是极其轻微的、踩着碎石的脚步声，朝着主屋摸来。
黑暗中，叶缝秋无声地吸了口气，又缓缓吐出。
丹田里那点可怜的焚剑内气，像火星一样被艰难地引燃。
对付这种货色，够了。！
吱呀——
门栓被薄刀片一点点拨开的声音，又细又磨人。
门，被推开一条缝。一个尖嘴猴腮的脑袋探了进来，眼珠子滴溜溜乱转，适应着屋里的黑暗。
就在他半个身子刚挤进来的刹那！
呼！
一道黑影，如同贴地滑行的鬼魅，毫无征兆地出现在他身后！冰冷、带着一丝微弱却刺骨灼热感的硬物，瞬间贴上了他的脖颈！
一股令人汗毛倒竖的杀意，如同冰冷的毒蛇，缠紧了他的喉咙！
“呃…”尖嘴猴腮浑身一僵，尿骚味瞬间弥漫开来。
“谁派你们来的？”叶缝秋的声音在他脑后响起，嘶哑，低沉，像砂纸磨过锈铁。
“大…大侠饶命！饶命啊！”尖嘴猴筛糠似的抖，牙齿咯咯打架，“没…没人派！是…是黑虎帮的…小的…小的们就是镇上混口饭的…看…看您…像是值钱的…就想…”
“值钱？”叶缝秋的声音更冷了，剑锋微微下压，一丝热力透入皮肤。
“画像！海捕文书！五千两！还有…还有血狼帮的千两黄金！”另一个刚翻进院子、还没来得及靠近的同伙，借着门外微弱的光看到这一幕，吓得魂飞魄散，扑通跪倒，竹筒倒豆子般嚎了出来，“小的…小的们猪油蒙了心！大侠饶命！饶命啊！”
叶缝秋眼神一凝。海捕文书果然到了。血狼帮的悬赏也人尽皆知了。
“说！镇上还有什么人在找我？”他手上的力道又加一分。
“有！有！”尖嘴猴腮感觉脖子都快被烫熟了，哭喊着，“镇东头…‘西海客栈’…住了几个生面孔，腰里鼓鼓的，像是别着公门家伙！说话…说话带着州府那边的腔调！还有…还有南边牲口市附近，有几个生脸孔，眼神凶得很，身上有股…有股狼骚味，像是血狼帮的探子！”
叶缝秋默默记下。
“还…还有！”跪着的那个抢着补充，像是要戴罪立功，“今天晌午，镇里最大的‘悦来客栈’来了一拨人！气派得很！领头的是个穿蓝绸衫的老爷子，袖口绣着…绣着云彩似的花纹！后面跟着几个年轻人，都挎着剑，趾高气扬的！听…听掌柜的嘀咕，好像是…是流云剑宗的大人物！来采购东西，准备那个…那个什么开山门大典的！”
流云剑宗！外门执事！
叶缝秋心头一动。栖霞山…州府…或许…
“大…大侠！小的们知道的都说了！求您高抬贵手！当个屁…把我们放了吧！”两人磕头如捣蒜，一股屎臭味也弥漫开来。
叶缝秋皱了皱眉。在镇上杀人，动静太大，会引来更大的麻烦。他手腕一翻，剑柄狠狠砸在尖嘴猴腮的后颈。
咚！那人哼都没哼，软倒在地。
“滚！”他冰冷的目光扫向跪着的那个。
“谢大侠！谢大侠不杀之恩！”那人如蒙大赦，连滚带爬地拖起昏迷的同伙，跌跌撞撞翻墙跑了，留下地上一滩污秽。
叶缝秋关上门，插好门栓。背靠着门板，胸口剧烈起伏。
刚才那一下看似轻松，实则又牵动了内伤，喉咙里涌起腥甜。
他强压下去。
此地…真不能待了。
第二天一早。
叶缝秋换了身勉强干净点的旧布衣，用头巾仔细包好灰白的鬓角，脸上多扑了点灰，遮住过于憔悴的脸色。
他把福伯托付给隔壁一个看起来还算忠厚的孤寡老妪，塞了些碎银子，只说是远房叔侄，叔父病重需静养几日。
他需要情报。需要知道外面的风声。需要了解那个流云剑宗。
悦来客栈。
清河镇最大的客栈，三层楼，气派。
大堂里人声鼎沸，跑堂的吆喝声、食客的划拳声、江湖人的高谈阔论声，混成一锅粥。
叶缝秋低着头，找了个最角落、柱子后的位置坐下。要了一碗最便宜的素面，几个粗面馒头。
耳朵，捕捉着大堂里所有的声音。
“张总镖头！这趟走完，该歇歇了吧？听说州府那边，流云剑宗要开山门了？您家小子不去试试？”
“嗨！那臭小子，三脚猫功夫，去了也是丢人！倒是李老弟你，消息灵通，给哥哥说说，这次剑宗收徒，有啥新规矩没？”
“规矩？嘿！拳头大就是规矩！不过听说，今年州牧大人那边，好像也要派人去观礼，还带了些世家子弟…水浑着呢！”
“世家子弟？呸！还不是靠祖宗余荫！真要论手上功夫，还得看咱们这些刀头舔血的！”
“嘘！小声点！看见那边靠窗那桌没？蓝绸衫，袖口绣流云的！就是剑宗来的执事和弟子！采购物资的！别惹事！”
叶缝秋眼角余光扫过去。
靠窗一桌，西个人。
主位是个五十多岁的老者，面容清癯，穿着质料上乘的蓝色绸衫，袖口果然用银线绣着飘逸的流云纹。他端着茶杯，慢条斯理地品着，眼神平静，却自有一股不怒而威的气势。
旁边三个年轻人，两男一女，都穿着同样制式的青色劲装，袖口也有简化流云纹。
他们坐得笔首，腰间的长剑款式统一，脸上带着一种难以掩饰的傲气，对周围嘈杂的环境似乎有些鄙夷，自顾自地低声交谈着。
这就是宗门弟子…
叶缝秋收回目光，默默啃着馒头。
他听着那些镖师、行商、独行客的议论，像一块干涸的海绵，贪婪地吸收着关于州府势力、江湖规矩、剑宗传闻的碎片信息。
州府由州牧掌控，手握重兵，但江湖大宗门地位超然。
流云剑宗是云州顶尖宗门之一，开山门是底层武者一步登天的机会，但竞争残酷，水很深。血狼帮主要在地方上活动，州府那边似乎也有靠山…
信息杂乱，但拼凑出模糊的轮廓。栖霞山…州府…似乎是一条路。
一碗面吃得索然无味。他正准备结账离开。
忽然。
一种极其细微的、被注视的感觉，如同羽毛拂过皮肤，让他后颈的汗毛瞬间立起！
不是那些高谈阔论的镖师，也不是那几个傲气的剑宗弟子。
叶缝秋眼角的余光，极其隐蔽地扫向斜对面另一张角落的桌子。
那里坐着一个灰衣人。
戴着斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。
桌上放着一壶酒，两碟小菜。他坐得很稳，气息沉稳得如同磐石，与周围喧嚣格格不入。
就在叶缝秋目光扫过的瞬间，那斗笠似乎极其轻微地动了一下。
叶缝秋的心，猛地一沉。
这人什么时候来的？他刚才竟完全没注意到！
对方的气息收敛得极好，但那种沉稳，本身就是一种无声的宣告——此人不简单！绝非黑虎帮的混混，也不是州府的公人，更不是血狼帮那种外露的凶戾。
他对自己…似乎多看了两眼？
是好奇？还是…认出什么了？
叶缝秋不动声色地放下几个铜板，拿起旁边用破布包好的几味药材（主要是那玉髓芝粉和老山参），低着头，起身，朝着客栈门口走去。
他能清晰地感觉到，一道平静却如同实质的目光，穿透了喧嚣，稳稳地落在了自己的背上。像一根无形的针。
首到他走出客栈大门，融入外面街道的人流，那道目光才似乎被隔断。
但那种如芒在背的感觉，却久久不散。
叶缝秋加快了脚步，朝着租住小院的方向走去。心头那根弦，绷得更紧了。
这个灰衣人…是谁？
