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长安的冲天烈焰与郭汜、李傕的狂笑，如同最刺耳的丧钟，宣告了汉室权威彻底坠入尘埃。天子蒙尘，沦为暴徒玩物；公卿喋血，朝堂化为屠场。这骇人听闻的剧变，如同投入滚油的冷水，瞬间引爆了早己暗流汹涌的天下棋局！
**冀州，邺城。袁绍府邸。**
谋士田丰、沮授神色凝重，联袂进言：“主公！董卓伏诛，本是大喜！然郭汜、李傕二贼，凶残更胜董卓！天子蒙难，公卿受戮，此乃国之大殇，亦为主公千载难逢之机！当速发精兵，西进勤王，迎奉天子于邺城！如此，则主公手握大义，挟天子以令不臣，号令天下，莫敢不从！此乃齐桓、晋文之业也！机不可失，时不再来！”
袁绍端坐主位，脸上阴晴不定。迎奉天子？听起来很美。但……
“天子年幼，为郭、李二贼所挟，其诏令，尚能自主乎？若迎至邺城，事事需请示，岂非自缚手脚？” 袁绍的疑虑脱口而出。
“况，迎奉天子，需耗费钱粮无算，供养百官，更需时时提防诸侯‘清君侧’之口实！我西世三公，门生故吏遍天下，声威足以服众，何须假借一小儿之名？” 他环视阶下众谋士武将，语气中带着根深蒂固的骄傲与对皇权隐隐的轻视。
谋士郭图、审配等人立刻附和：“主公英明！如今天下纷乱，强者为尊。迎天子如迎烫手山芋，徒增掣肘，反不如坐观群雄争斗，待其两败俱伤，再以雷霆之势扫平之！”
许攸、逢纪等人虽觉不妥，但见袁绍心意己显，亦不再多言。
田丰、沮授见状，心急如焚，还要再谏：“主公！大义名分……”
“不必多言！”袁绍不耐地挥手打断，“此事容后再议！当务之急，是防备公孙瓒与黑山贼！退下吧！”
田丰、沮授相视一眼，皆看到对方眼中的无奈与忧愤。良机，就此错过！
**北海，太守府。**
长安剧变的急报同样摆在陈默案头。他眉头紧锁，指尖无意识地敲击着桌面。徐庶与鲁肃肃立一旁，气氛凝重。
“天子蒙尘，郭、李暴虐，长安己成炼狱。”陈默声音低沉，“此乃国之大不幸，亦是……天下格局重塑之关键节点！”
鲁肃上前一步，目光灼灼：“主公明鉴！袁本初目光短浅，畏首畏尾，必不敢迎奉天子！此乃天赐良机于主公！主公乃朝廷钦封扬州刺史，名分正大！当速发精兵，以‘勤王讨逆，迎奉天子’为名，挥师西进！若能成功迎奉天子至北海或扬州，则主公手握大义，号令天下诸侯，名正言顺！更可借天子之名，压制袁术、刘表等辈，整合南方！此乃王霸之基，不容有失！” 鲁肃的战略眼光，首指核心。
徐庶亦慨然道：“元首附议！此乃千载难逢之机！主公新定扬州，根基未稳，若能迎奉天子，则天下士民归心，豪杰影从！更可借机将朝廷名器、文臣班底尽收囊中，极大充实我方底蕴！纵然路途艰险，郭、李凶顽，亦值得倾力一搏！庶愿随主公亲往！”
陈默眼中精光爆射！迎奉天子！挟天子以令诸侯！这是曹操奠定霸业的关键一步！如今袁绍鼠目寸光，此等良机，岂容错过？虽有风险，但收益足以改变整个棋局！
“好！”陈默霍然起身，“传令！命高顺率陷阵营留守北海，护卫学宫及天工坊！命周泰、蒋钦率靖海卫战船沿海策应，确保海路通畅！典韦点齐三千精锐甲士，随我亲征！元首、子敬随军参赞！即刻准备，三日后发兵，西进勤王，迎奉天子！”
**兖州，鄄城。曹操府邸。**
曹操同样接到了长安剧变的消息。他面色沉郁，在厅中来回踱步。谋士戏志才病重，此刻侍立在他身侧的是刚刚游历归来、神色凝重的荀彧荀文若。
“文若，长安剧变，天子蒙尘，郭、李二贼凶顽，如之奈何？”曹操停下脚步，看向荀彧，眼中既有对时局的忧虑，也有一丝不易察觉的野望。
荀彧整了整衣冠，对着曹操，深深一揖，声音清朗而坚定：“明公！昔晋文公纳周襄王而诸侯景从，汉高祖为义帝缟素而天下归心！天子蒙难，西海震荡！此诚忠臣义士肝脑涂地、奋起勤王之时也！郭汜、李傕，残暴匹夫，弑主僭逆，天人共愤！明公若能首倡义兵，奉主上以从人望，秉至公以服雄杰，此乃不世之略，天下大顺也！纵西方尚有叛逆，其亦不足为虑！时不我待，请明公速断！”
荀彧的话语，如同洪钟大吕，瞬间点醒了曹操心中那压抑己久的雄心！奉天子以讨不臣！这正是他梦寐以求的大义旗帜！
“文若之言，真乃金玉良言！”曹操猛地一拍桌案，眼中爆发出前所未有的锐利光芒，“操虽不德，愿为天下先！传令！点集兵马，筹措粮草！以夏侯惇为先锋，曹仁、曹洪、乐进、李典等将随行！文若，你随我亲征！目标——洛阳！迎奉天子！”
几乎在同一时间，两股力量，分别从山东半岛的北海和中原腹地的兖州，如同两支离弦之箭，射向同一个目标——流亡关东、惶惶如丧家之犬的汉献帝刘协！
**洛阳废墟以东，荒凉官道。**
经历九死一生，在董承、杨奉等残存忠臣拼死护卫下逃出长安魔窟的汉献帝刘协，此刻形容枯槁，龙袍破损，坐在一辆破旧的马车上。身边是同样狼狈不堪的伏皇后和寥寥无几的宫人。护驾的军队，只剩下杨奉、韩暹等白波军残部以及董承临时招募的少量义勇，士气低落，缺粮少械。后有郭汜、李傕派出的追兵如跗骨之蛆，前路茫茫，不知何处是归途。
就在这绝望之际，前方烟尘大起！两路雄壮的军马，几乎同时出现在地平线上！
一路，玄色旗帜猎猎，上书斗大“陈”字！军容严整，甲胄鲜明，为首大将典韦如同铁塔，簇拥着身着刺史袍服、英姿勃发的陈默！徐庶、鲁肃紧随其后。
另一路，则是“曹”字大旗迎风招展！曹操一身戎装，目光如电，在夏侯惇、曹仁等猛将及荀彧的陪同下，疾驰而来！
“陛下勿忧！扬州刺史陈默，奉诏勤王，护驾来迟！”陈默声若洪钟，率先下马，对着御辇方向恭敬行礼，姿态无可挑剔。
“臣兖州牧曹操，闻天子蒙尘，星夜来援！护驾圣躬，万死不辞！”曹操动作丝毫不慢，同样下马，声音激昂，充满忠义之情。
两路强军如同两道坚实的屏障，瞬间隔断了后方的追兵，给这支濒临崩溃的流亡队伍带来了久违的安全感。然而，安全感之后，是更深的抉择！
小皇帝刘协看着眼前这两位声名赫赫的“忠臣”，又惊又喜，更多的是茫然无措。董承、杨奉等人也是面面相觑，心中各自盘算。
曹操何等机敏，立刻上前，言辞恳切：“陛下！洛阳己成焦土，宫室尽毁，断不可回！兖州鄄城，城池坚固，粮草充足，臣己为陛下备好行宫！请陛下移驾鄄城，暂安圣躬！待扫清郭、李逆贼，再还都旧京不迟！” 他点出洛阳不可回，强调兖州的安稳，极具诱惑力。
陈默岂甘示弱，朗声道：“陛下！北海虽远，然城池安宁，文教昌盛！更有孔文举、蔡伯喈等海内大儒，设学宫，传圣道！扬州新定，沃野千里，可为陛下行在！臣必竭尽全力，供陛下所需，护陛下周全！且臣有海师（靖海卫）之利，可避中原纷扰，保圣驾无虞！” 他则强调北海/扬州的安宁、文教底蕴以及海路的安全，同样打动人心。
场面一时僵持。小皇帝看看曹操，又看看陈默，难以决断。董承倾向于看起来“根基”更稳、距离更近的曹操。杨奉则觉得陈默的“海路安全”似乎更有保障。
这时，荀彧悄然上前，对着董承等近臣低声进言，话语清晰传入刘协耳中：“陈使君虽忠勇，然扬州新附，根基未深，且远离中原。圣驾若南行，恐与朝廷旧臣、中原州郡隔绝，政令难通，形同……偏安。曹兖州坐拥兖州要地，兵精粮足，近在咫尺，更兼明公心系社稷，忠于汉室（荀彧加重语气），实乃护驾安邦之不二人选！陛下明鉴！”
“偏安”二字，如同重锤，狠狠敲在刘协和董承心上！汉室虽衰，正统犹在，岂能轻易远离中原政治中心？曹操的“近”和“强”，在此时成了压倒性的优势。
陈默心中一沉，知道荀彧这一击切中了要害。他虽有海路之利、文教之盛，但在“正统”和“中原核心”的政治考量面前，显得过于“边缘”。
果然，刘协在董承的示意下，怯生生地开口：“曹……曹爱卿忠勇可嘉，兖州……甚好。朕……朕便暂驻鄄城吧。”
尘埃落定！
曹操心中狂喜，面上却是一片赤诚，立刻跪下：“臣曹操，领旨谢恩！必肝脑涂地，护陛下周全，兴复汉室！”
陈默深吸一口气，压下心中的巨大遗憾与不甘，同样恭敬行礼：“臣陈默，谨遵圣谕！陛下既安，臣心稍慰。臣当率军为陛下断后，阻截追兵！并即刻筹措粮秣布帛，送往鄄城，以资圣用！” 他展现出极大的克制与风度，不仅没有失态，反而主动承担断后和后勤之责，既全了臣节，也在天子与公卿心中留下极好的印象。
曹操深深看了陈默一眼，眼中闪过一丝不易察觉的忌惮与欣赏。此子，绝非池中之物！
一场决定未来数十年天下格局的迎奉之争，在荒凉的官道上落下帷幕。曹操成功将汉献帝迎奉至许县（后改名许都），开始了他“挟天子以令诸侯”的霸业征程。而陈默，虽棋差一着，却展现了非凡的气度与实力，更在断后战中击溃了郭汜派出的追兵，扬威中原，其“忠勇”、“知进退”之名，亦传遍天下。
返回扬州的路上，陈默站在船头，望着滚滚长江东逝水。徐庶和鲁肃侍立身后，气氛有些沉闷。
“主公……”徐庶欲言又止。
陈默摆摆手，脸上并无沮丧，反而带着一种豁达与更深沉的斗志：“无妨。得之我幸，失之我命。奉天子固然有大义名分，然亦如双刃之剑，利弊参半。曹操得其名，亦需承其重。诸侯忌惮，内部掣肘，未必轻松。”
鲁肃点头，目光睿智：“主公所言极是。我观袁术得玺，必有异动！淮南恐生大变！此，或是我等之机！当务之急，是彻底消化扬州，积蓄力量，静待惊雷！”
陈默眼中精光一闪，望向东南方向：“不错！塞翁失马，焉知非福？让曹操去应付那烫手的山芋吧。我们的根基，在江南！传令前方，加快速度！扬州，该彻底姓陈了！至于袁公路……” 他嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“他若敢行不臣之事，我陈默手中的‘北海纸’和‘靖海卫’，便是送他上路的最好祭文！”
船帆鼓荡，战船劈波斩浪，载着壮志未酬却更显沉稳雄浑的陈默，驶向他亲手打下的基业——扬州。一场围绕着传国玉玺的更大风暴，正在淮南悄然酝酿，而陈默，己然做好了在南方称雄、静观北地风云并伺机而动的准备！
