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长安的朱雀大街上，绸缎庄的幌子在风中摇晃，幌子上绣的牡丹被人悄悄改成了莲花。苏小棠攥着西厂密档站在布政使司衙门前时，檐角的铁马突然发出刺耳的鸣响——这声音与黑莲谷地宫的蛊虫振翅声，有着相同的频率。
“长安城里，至少有三成官员被下了蛊。”萧砚将截获的密信拍在桌上，信上的莲花火漆与西厂密档上的完全吻合，“他们计划在中秋灯会上，用莲状烟花散播蛊毒。”信里还附着张名单，首位赫然是京兆尹，他昨天刚上奏，说要在灯会上展示西域进贡的“莲神献瑞”烟花。
潜入京兆尹府的当夜，苏小棠在书房的暗格里找到个锦盒。盒内没有金银，只有颗被泡在毒液里的眼珠，眼珠的瞳孔里，映出西厂督主的脸——他竟没死在宫变中，而是躲进了西域，如今借蛊毒重回长安。眼珠旁的账册记录着：“己控制十二卫，中秋夜，围皇城”。
“他们把蛊毒藏在烟花里。”林墨用银针测试毒液，针尖瞬间变成紫色，“这种毒能让人产生幻觉，以为自己是莲神的信徒。”她突然想起太医院的记载，“薛夫人当年研制过解药，配方里需要种叫‘莲心草’的植物，只在长安的曲江池生长。”
曲江池的荷叶下，漂浮着数十具尸体，都是采莲的百姓，胸口都插着支莲状银簪。苏小棠在湖心亭的柱子上发现了新的莲花印，墨迹未干，旁边的血字写着“莲心己采”。池底的淤泥里，埋着数百个烟花筒，每个筒底都刻着西厂的暗号，引线连向岸边的望楼。
望楼里，京兆尹正戴着莲花面具焚香。案上的沙盘里，插着数十面小旗，标注着禁军的布防——他竟在给西厂传递军情。见到萧砚等人闯入，他突然扯下面具，露出张爬满蛊虫的脸：“你们以为能阻止莲神降临？整个长安，都己是我们的信徒！”
混战中，望楼的火把点燃了引线。苏小棠跃入曲江池，用辟蛊珏的光芒暂时冻结了导火索，却发现池底沉着艘船，船上的棺材里，躺着个穿西厂飞鱼服的尸体，手里攥着半张长安城防图，另半张，贴在他的后背上——用人皮制成。
尸体的喉咙里，卡着朵风干的莲心草。林墨认出这是解药的关键，可刚要采摘，池面突然浮起层绿沫，无数被蛊毒控制的百姓举着灯笼围过来，嘴里喊着“献祭圣女”。更可怕的是，池边的柳树突然长出莲花状的毒瘤，绽开时喷出的粉末，让靠近的百姓瞬间化作脓水。
“他们在用活人养草。”萧砚挥剑斩断毒瘤，“这池底根本是个巨大的蛊巢！”他突然想起西厂密档里的记载，“密道的出口就在望楼底下！”三人炸开望楼的地基，果然露出条通道，通道两侧的石壁上，嵌着无数骷髅头，每个头骨里都插着支莲状银簪。
通道尽头是座废弃的粮仓，里面堆满了西厂的军械，最显眼的是门红衣大炮，炮口雕成莲花状，炮身刻着“莲神炮”三个字。粮仓的梁上，吊着数十个被剥了皮的工匠，他们的皮肤被缝制成面巨大的莲花旗，旗面用鲜血写着“顺莲者生，逆莲者亡”。
粮仓外突然传来钟鸣——中秋到了。长安城的夜空升起无数莲花烟花，绿色的烟雾在月光下凝成朵巨大的血莲，笼罩着皇城。苏小棠的辟蛊珏烫得惊人，珏身映出皇城的景象：禁军们正举着刀冲向宫门，而皇宫里的太液池，突然开满了黑色的莲花。
“必须毁掉主烟花筒。”萧砚指着粮仓深处的机关，“它在控制所有烟花。”苏小棠的软剑劈开机关箱，里面没有齿轮，只有颗跳动的心脏，心脏表面覆盖着层莲花状的薄膜，正是黑莲谷的蛊母。而在心脏旁边，放着块玉佩，刻着“宁”字——是宁承业的贴身之物。
心脏突然睁开眼，化作西厂督主的模样：“圣女的血，终于送上门了。”他的手里举着把匕首，匕首上的宝石，映出苏小棠的影子，“用你的血祭炮，这门莲神炮就能轰开皇宫的大门。”粮仓外传来攻城般的巨响，显然西厂的人己经动手了。
