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翌日一早。
大军开拔。
新兵大营万人大军，以急行军状态赶赴北疆战场。
日夜兼程，十日时间便到达北疆。
北国风光，千里冰封，万里雪飘。
北风卷着雪粒子，抽在脸上像刀子。
火头营一千号人背着铁锅粮袋，深一脚浅一脚踩在没膝的积雪里。
呼出的白气瞬间凝成冰霜。
郑兰儿走在最前头，崭新的营长皮甲裹着单薄的身子。
嘴唇冻得发青，呵斥声却在风里劈得响亮。
“跟上，磨蹭什么，掉队的今晚别想吃热乎饭！”
武青云扛着半扇冻硬的猪肉，面甲蒙面，只露一双沉寂的眼。
火头营营长的位置让给了郑兰儿，他成了个不起眼的小兵。
这十来日，郑兰儿、郑一等人通过急行军训练火头营士卒。
经过半月锻体之法的打磨，再加上这十日的急行军磨练。
又有一日九顿，顿顿有肉的伙食。
千人火头营此时，各个一身腱子肉，各个眼睛冒着金光。
千人背着粮袋，步调一致、整齐划一，口中喊着号子。
“一二一，一二一……”
千人行军的气势，宛如钢铁洪流在雪地中推进。
这股气势，新军大营其余士卒纷纷侧目，赞叹不己。
“这……一个个一身腱子肉，还是火头营吗？”
“这不不知道的还以为……他们是先锋营那……”
“哎……羡慕哦，好吃好喝，又不用上战场。”
“我们可没这么好运咯……哎……为啥我就不是火头军。”
……
前面队伍里，宋十三的金甲在雪光下刺眼。
偶尔回头瞥向火头营的目光，像毒蛇舔舐猎物。
他高坐马上，拔出腰间佩刀，指向前方。
“都跟上，前方便是大营所在！”
军令下方，一级一级传下，大军步伐加快。
“妈的，急行军，当咱们是骡子！”
张三啐掉嘴里的冰碴，凑近武青云，声音压得极低。
“武大人，你看宋十三那小人嘴脸……”
“属下真为武大人……感到不值”
武青云没吭声，紧了紧头顶的头盔，将白发遮挡严实。
“我现在是小兵，以后这武大人的称呼……”
这话武青云己经对张三说了无数遍，说到后头武青云也懒得再说。
紧了紧背后的粮袋，自顾自向前。
目光扫过队伍里那些剿匪归来的新兵。
一张张脸冻得发白，眼里全是惶恐。
郑兰儿正扯着嗓子教他们握矛的姿势，动作僵硬得可笑。
夜里扎营，篝火噼啪。
张三裹着破羊皮袄，给围过来的火头军和新兵们讲故事。
绘声绘色，唾沫星子横飞。
“看见没？前头那片白毛风刮过来的地界，就是赤水滩。”
“三年前，咱们镇北王府七位少将军，连带十三太保里十位将军……”
张三话音一顿，满脸惋惜，眼角有泪水滑落。
“全折在那儿了，尸骨堆得比山高……”
“如今，咱军中的十三太保，就剩宋忠、宋勇，还有咱将军宋十三。”
篝火映着一张张惊骇的脸，各个摇头叹息。
镇北王麾下十三太保，乃是军中军功最高的十三人。
镇北王将他们收为义子，带在身边亲自教养，宛如子侄。
武青云缩在角落，烤着火，静静聆听。
张三说到兴头，指着草原方向，破口大骂。
“草原十八部，狼崽子似的，一群忘恩负义的白眼狼。”
“但唯独最东边的凌风部，算是知晓感恩，始终与我们交好。”
“自打前朝那位女帝在时，就捧着金饭碗跟咱们北地做买卖。”
“盐铁茶马，草原上七成的货，都得从凌风部手里过。”
“兄弟们，若在战场走丢，遇到草原的凌风部旗帜，便可寻求帮助。”
说着，张三用木棍在地上画出凌风部的旗帜符号。
那是一片画着狐狸形状的旗帜。
武青云瞥了一眼，有些熟悉。
好像与郑艳儿赠送的金刀上刻画的图纹一样。
“凌风部！”
武青云口中喃喃，默默记下。
张三的故事还在继续，但故事里宋家军胜少败多。
尤其是最近几年，几乎没有一场胜仗。
有人咽了口唾沫：“张头儿，那……那咱们这回，能赢不？”
张三嗤笑，斧头往地上一剁。
“赢？看命……”
张三瞥了一眼武青云的方向，压低声音道。
“那看跟谁，若是跟那送十三……”
话音一顿，张三摇了摇头。
“若是跟着武大人，军功我张三不敢打包票……”
说着，张三环顾众人，清了清嗓子。
“至少，能保证诸位兄弟能活着回去……”
此话一出，周围新兵纷纷将目光投向角落中的武青云。
他们大多是剿匪归来的士卒，隐约听过武青云的事迹。
对武青云十分好奇，但这十来日的行军。
只觉得武青云是个健壮的老头，并未觉得武青云有啥过人之处。
而火头营的士卒们，听到张三的话，各个挺了挺胸膛。
看向武青云的方向，眼中满是敬服，一副与有荣焉的模样。
听到张三又在吹嘘自己，武青云皱了皱眉头。
因那应梦叛将的预言，武青云最近低调的很。
尽量不在人群中露脸，降低自己的存在感。
但背后原因，并未告知张三。
只有郑兰儿、郑一等人知晓。
事关武家坡村民、郑艳儿等人的生死，必须万分小心。
武青云站起身，回了营帐休息。
营帐内，并未发现齐清然的身影。
盐矿收尾之事，还需齐清然处理。
翌日一早，行军数里。
终于赶到前线大营时，风雪更紧了。
连绵的军帐如同趴在雪原上的巨兽。
十日的急行军，人马都脱了形。
唯有火头营千人，一个个练就一身腱子肉。
新兵营一到，点兵官的公鸭嗓就响彻辕门。
“火头营，整营并入前线火头军。”
“其余人等，按名册，补入先锋营！”
此话一出，新兵营中一片哀嚎。
补进先锋营，就是填壕的命。
郑兰儿一脸惋惜，带着火头营一千人离开。
默默走向营地最边缘飘着油腻焦糊味的地界。
武青云扛着铁锅，身影淹没在灰扑扑的人群里。
远处中军大帐旁，一座厚实的牛皮帐里。
镇北王高坐帅位，宋桂英站立身后。
下首位置宋忠、宋勇两位将军，端坐在案几前。
宋十三跪在地上，汇报着新兵营的情况。
“大帅，新兵营按时到达战场，请大帅查验……”
话还没说完，一道苍老的声音带着一丝急切从帅位上传来。
“十三，可有找到那应梦贤将？”
“大帅，属下有罪，新军大营并未发现此人。”
“当真？”
“属下不敢欺瞒！”
宋十三跪在地上，头都不敢抬。
听到这话，边上宋忠、宋勇两人明显松了一口气。
镇北王看在眼里，失望地摇了摇头。
“英儿，将那老道士的三个锦囊拿来。”
宋桂英去到一旁木架上，拿出一个木盒。
将木盒打开，放到帅位上的案几上。
镇北王看着木盒中三个锦囊，眼中带着一丝期待。
这三个锦囊是他专门写信，让老道士帮他找到应梦贤将的方法。
拿起左边第一个锦囊，镇北王小心打开。
里面装着一根纸条，疑惑打开。
纸条上，笔走龙蛇写着西个大字。
“破阵之法！”
镇北王心中暗骂那个喜欢故弄玄虚的老道士。
思索一瞬，眼前一亮。
这怕是寻找他梦中应梦贤将的法子。
收好锦囊，他看向下方三个义子，缓缓开口。
“如今，草原铁骑在城下结阵，耀武扬威，羞辱我军。”
“忠儿、勇儿、十三，三日内，你们三人各自给出破阵之法。”
“谁人能破去草原铁骑的铁桶阵，本王亲自为你们请赏。”
“否则，军法处置，军鞭三十，降职一级。”
