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木叶主干道沐浴在决赛前的喧嚣里。各色忍者的护额在阳光下闪动，商贩的吆喝声此起彼伏，空气里混杂着烤丸子的甜香、忍具铺的铁锈味和新鲜花束的芬芳。山中花店门口，几盆开得正盛的紫阳花在阳光下折射出梦幻的蓝紫色光晕，形成一小片相对宁静的港湾。
宁次靠在一株枝叶繁茂的忍冬花藤架下，闭目养神。阳光透过叶隙，在他轮廓分明的侧脸上投下细碎的光斑。他周身气息沉凝，如同收敛了所有锋芒的绝世兵刃，与周遭的喧闹格格不入。白日里那些关于他的窃窃私语，那些或敬畏或恐惧的目光，仿佛被一层无形的屏障隔绝在外。决赛？在他眼中，不过是通向最终目标前必经的、微不足道的一站。
井野坐在他旁边的小木凳上，手里无意识地捻着一朵刚摘下的白色雏菊，碧绿色的眼眸却有些失焦，眉头微蹙。山中一族敏锐的精神感知力，如同无形的蛛网，让她捕捉到了喧嚣之下某些令人不安的“杂音”。
“宁次……”她终于忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的忧虑，打破了两人间的宁静。她将手中的雏菊放下，侧过身，认真地看向宁次，“总觉得……不太对劲。”
宁次缓缓睁开眼，纯净的白眼转向她，目光沉静，示意她说下去。
“那个宇智波佐助，”井野的眉头锁得更紧了，“从预选赛结束到现在，每次……我是说偶尔看到他，他看你的眼神……”她斟酌着用词，碧眸里闪过一丝警惕，“怪怪的。充满了……一种让人很不舒服的黑暗气息，像是……被什么脏东西彻底缠上了，又嫉妒又怨恨，快要烧起来那种感觉。”她回忆起佐助那双布满血丝、闪烁着疯狂红光的写轮眼，心底就泛起一阵寒意。
她顿了顿，手指下意识地绞紧了衣角，声音压得更低：“还有……最近几天，我总觉得村子里有些地方，飘着一些很陌生的查克拉气息。很……阴冷，滑腻腻的，像蛇爬过皮肤的感觉，让人脊背发凉。时隐时现，很难锁定具置，但肯定存在！”山中一族的精神感知天赋让她对这种带着恶意和腐朽气息的能量波动格外敏感。
就在这时，花店的门帘“哗啦”一声被掀开。天天抱着一大摞几乎要挡住她视线的崭新卷轴和忍具包，摇摇晃晃地挤了出来，嘴里还叼着一根刚买的糯米丸子串。她一眼就看到井野忧心忡忡的样子和宁次平静的脸，立刻含糊不清地吐槽道：“噗……井野你就是太担心宁次啦！”她好不容易把嘴里的丸子咽下去，把怀里的忍具“哐当”一声放在地上，叉着腰，脸上洋溢着对队长近乎盲目的崇拜，“有宁次在，什么妖魔鬼怪敢来造次？昨天那场面你又不是没看见！宗家长老脸都吓绿了！那个什么宇智波佐助？再练一百年也摸不到宁次的衣角啦！安心安心！”
天天的话音刚落——
“哟——哈！！！”
一声如同惊雷炸响、饱含着无限热血与激情的巨大吼声，毫无预兆地在花店门口的空地上爆开！震得忍冬花藤上的叶子都簌簌发抖！
只见一道墨绿色的旋风以违反物理定律的速度和气势，猛地刹停在宁次面前！扬起的尘土中，迈特凯标志性的西瓜头、浓密的倒八字眉、闪亮到几乎能当镜子用的洁白牙齿，以及那身紧身得令人窒息的绿色连体训练服，如同燃烧的青春图腾般骤然出现！他一手叉腰，一手指天，摆出了那个名震木叶、闪瞎无数人狗眼的经典“热血沸腾”姿势！
“宁次——！！！”凯的声音洪亮得如同扩音喇叭，震得井野和天天下意识地捂住了耳朵，“青春就是要在决赛前的宝贵时光里熊熊燃烧啊！来吧！让我们进行一场充满男子汉气概的、汗水与羁绊交织的、为决赛预热的热血对决吧！这将是我们青春道路上最闪耀的里程碑！！”他眼中燃烧着熊熊的火焰，目光灼灼地盯着宁次，仿佛己经看到了两人拳拳到肉、激情碰撞的壮烈（？）场面。
紧跟在凯身后，洛克·李如同一道忠诚的影子，也以惊人的速度冲刺到位，稳稳刹住。他同样穿着绿色的紧身衣，脸上是和凯老师如出一辙的、如同朝圣般的热血与激动，握紧双拳，眼中闪烁着星星般的光芒，大声附和：“是的！凯老师！青春就是要不断挑战强者！”
花店门口瞬间陷入了一种奇特的寂静。路过的行人纷纷侧目，投来或惊讶、或憋笑、或习以为常的目光。连花盆里的紫阳花都仿佛被这突如其来的巨大声浪震得缩了缩。
宁次的目光，平静无波地从凯那闪亮的牙齿、激情的浓眉、燃烧的绿色身影上扫过。那眼神，淡漠得如同在看一块路边的石头，或者一阵无关紧要的风。他甚至没有一丝一毫的情绪波动，连眉头都没抬一下。
他仿佛根本没听到凯那震耳欲聋的青春宣言，也根本没看到眼前这个摆着奇怪姿势的绿色生物。宁次只是微微侧过头，对着身旁还捂着耳朵、一脸懵的井野，用他那标志性的、毫无起伏的低沉嗓音，清晰地说道：
“走吧。去修炼。”
话音未落，他极其自然地伸出手，握住了井野纤细的手腕。动作流畅，仿佛演练过千百遍，带着一种不容置疑的掌控力，却又无比自然。
然后，在凯那燃烧着熊熊火焰的目光注视下，在天天目瞪口呆、小李满脸崇敬的注视下，宁次就这样拉着井野，旁若无人地、径首从摆着热血姿势的凯老师身边……走了过去。
一步，两步。
没有停留，没有回头，甚至没有一丝多余的目光。
仿佛原地那个摆着闪亮姿势、散发着澎湃青春热量的绿色物体，只是一团……空气。
一阵萧瑟的、仿佛来自终结谷深处的冷风，打着旋儿吹过花店门口。
时间仿佛凝固了。
迈特·凯那如同燃烧火炬般的激情姿势，僵在了原地。他脸上那闪亮的笑容、那燃烧的斗志，如同被瞬间泼了一盆冰水混合物，以肉眼可见的速度冻结、僵硬、石化……最终，只剩下那双浓眉下的眼睛，还残留着一丝难以置信的茫然。他那指天的手指，微微颤抖着，背景仿佛有无数无形的、灰白色的石化裂痕蔓延开来。
几片不知道从哪里飘来的、枯黄的落叶，打着旋儿，慢悠悠地、带着浓浓的悲凉意味，飘落在凯老师那石化般的身影周围，发出“沙……沙……”的轻响。
“噗嗤……”天天第一个没忍住，连忙用手死死捂住嘴，肩膀剧烈地抖动起来，忍笑忍得满脸通红，眼泪都快出来了。她看着凯老师那仿佛被整个世界抛弃的、凝固在风中的背影，又看看宁次拉着井野头也不回走远的淡然身影，强烈的反差让她肚子都笑痛了。
井野被宁次拉着走，起初也是愕然，但感受到手腕上传来的坚定力量和他那理所当然的态度，再看看身后凯老师那石化的样子，也忍不住嘴角弯起，碧眸中闪过一丝忍俊不禁的笑意，脸颊微红，顺从地跟着宁次加快了脚步。
“凯……凯老师！”洛克·李的声音打破了这令人窒息的石化氛围。他一个箭步冲到僵硬的凯面前，双眼燃烧着比刚才更加炽烈的火焰，没有丝毫嘲笑，只有满溢的理解和更汹涌澎湃的斗志！他猛地握紧双拳，对着凯石化的背影，用尽全身力气、饱含着无限敬仰和觉悟地大吼道：
“不要灰心，凯老师！宁次君他……他一定是认为现在的我，还不够资格做他的对手！所以才用这种方式激励我们！我明白了！这是宁次君对我们青春的鞭策啊！！”
小李的吼声如同平地惊雷，充满了不屈的斗志：“我会加倍努力！付出百倍千倍的血汗！燃烧吧！我的青春！！首到拥有让宁次君认可、并愿意与我全力一战的资格为止！！！”
小李的吼声在花店门口回荡，充满了令人动容（？）的纯粹热血。然而，凯那石化般的身影，在风中，似乎……裂开的缝隙更多了。几片枯叶打着旋儿，凄凉地飘过他闪亮的牙齿。
