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黑暗粘稠而温暖，带着一种奇异的、混合着草药苦涩与血腥气的暖意。没有烈焰焚身的灼痛，没有风雪刺骨的酷寒，只有一种沉入地底般的静谧。林桑晴的意识如同随波逐流的浮萍，在混沌的暖流中漂浮。秦九渊先祖狂放悲愤的字迹，老人临终枯槁的面容，崔三爷惊怒交加的眼神，陈啸浴血扑向铁骑的身影，还有那枚在火光辉映下、灰鹞衔桑、威严重光的令牌……无数碎片在黑暗中旋转、碰撞，最终定格在炉火中化为灰烬的兽皮古谱……
守好它……
莫负秦九渊……
巨大的悲恸如同冰冷的铁锤，狠狠砸在意识的浮萍上！她猛地呛咳起来，如同溺水之人重获呼吸，沉重的眼皮挣扎着掀开。
视线模糊，光影摇曳。
不是燃烧的废墟，不是冰冷的雪地。
是一顶低矮的、由厚实毛毡和粗糙原木搭成的帐顶。中央悬着一盏小小的牛油灯，散发着昏黄温暖的光晕，驱散了帐内的黑暗。空气里弥漫着浓烈的草药味、皮革和油脂的气息，还有一种……属于许多人生活痕迹的、混杂却踏实的人间烟火气。
“醒了？”一个低沉沙哑、带着北境风雪磨砺出的粗粝质感的声音在身旁响起。
林桑晴艰难地转动脖颈，牵动着胸腹间依旧隐隐作痛的伤口。帐内角落，一个高大的身影背对着灯光，坐在一段粗壮的树墩上，正用一块油石，专注地打磨着一柄短柄战斧的刃口。动作沉稳有力，每一次摩擦都发出均匀的“沙沙”声。昏黄的灯光勾勒出他宽阔的肩膀和如同山岩般硬朗的侧脸轮廓，正是那位灰鹞军的将领——秦烽。
他脸上那道狰狞的疤痕在光影下如同蛰伏的蜈蚣，但此刻，他身上那股战场上的铁血煞气收敛了许多，只剩下一种历经沧桑的沉静。
“陈啸……”林桑晴的声音干涩嘶哑，如同砂纸摩擦。
“命硬，死不了。”秦烽头也没抬，声音平静无波，手中的动作丝毫未停，“用了三滴‘地心火莲’的凝露，骨头缝里的寒气都逼出来了，伤口在长肉。就是人还没醒，身子亏得太狠，得养。”他顿了顿，斧刃在油石上划过一道冷冽的弧光，“比你在温泉里捞他那会儿，强多了。”
他知道了！他不仅知道地心火莲，还知道她和陈啸在温泉的经历！林桑晴心中剧震。这个秦烽，对秦九渊先祖的过往，对桑门的一切，似乎了如指掌！
“这……是哪里？”林桑晴环顾西周。帐内陈设极其简陋，除了地铺和秦烽坐的树墩，就是角落里堆放的武器、皮囊和一些风干的肉条。帐外隐隐传来低沉的交谈声、金属的碰撞声，还有……某种大型犬类低沉的呜咽。
“灰鹞的‘鹞巢’。离野狐岭七十里，在冰裂谷的背风处。”秦烽终于停下了打磨，拿起一块软皮擦拭着寒光闪闪的斧刃，“鞑靼人的游骑探不到这儿。崔三爷的爪子，暂时也伸不过来。”
他站起身，高大的身影几乎挡住了整个帐门的光线。他走到林桑晴的地铺旁，蹲下身，那双深邃如寒潭的眼眸，此刻在昏黄灯下，清晰地映出林桑晴苍白憔悴的脸。他的目光没有压迫，只有一种沉甸甸的、穿透时光的审视。
“你叫林桑晴。河滩工坊的坊主。用‘焚心瓮’烧了漱玉轩，扳倒了宁远侯府，被流放三千里。”秦烽的声音不高，却字字清晰，如同在陈述一件与己无关的旧事，“带着秦祖的《百果谱》和那根‘点星杖’，在北境搞出了‘淬骨’和‘焚心引’，差点把崔三爷也烧了。”
他每说一句，林桑晴的心就沉一分。在灰鹞面前，她仿佛没有秘密可言。
“《百果谱》……”林桑晴的声音带着巨大的苦涩和愧疚，目光下意识地看向自己空空如也的双手，“……烧了。在‘归途坊’……我没能……”
“烧了就烧了。”秦烽打断她，语气出乎意料地平淡，甚至带着一丝……释然？“一本死书罢了。秦祖当年留下它，本就不是为了让人供起来当宝贝。”他站起身，走到帐内唯一的“家具”——一个半人高的粗糙木柜前，拉开柜门。
柜子里没有衣物，只有一些零散的兽皮卷轴、几个造型古朴的陶罐，以及……一块被小心放置的、半尺见方的石板！
秦烽珍重地捧出那块石板，转身走回林桑晴身边，将它放在地铺旁的地面上。
昏黄的灯光下，林桑晴看清了石板上的东西——不是文字，而是一幅用原始、粗犷却异常有力的线条，深深凿刻出的图腾！
画面的核心，是一株极其古老、虬枝盘曲的巨大桑树！桑树的根系深深扎入大地，一部分甚至如同怒龙般破土而出，缠绕着一座燃烧着烈焰的熔炉！熔炉的火焰升腾，一部分化为滋养桑树的养分，另一部分则升腾至树冠，凝聚成一只展翅欲飞、眼神锐利如刀的巨鸟轮廓——正是灰鹞！
在桑树与熔炉之间，在灰鹞的羽翼之下，还刻着无数微小却充满力量感的人形图案：有的在挥锤锻造，有的在引弓射箭，有的在照料桑田，有的在倾倒酒液……他们姿态各异，却共同拱卫着桑树与熔炉！
整幅图腾，透着一股原始、蛮荒、却又生生不息的力量感！桑树、熔炉、灰鹞、黎民……浑然一体！
“这才是秦祖留给‘灰鹞’真正的根！”秦烽的手指拂过石板上那深刻的线条，声音带着一种近乎虔诚的沉重，“《百果谱》，是他前半生心血所著，是‘桑门’百工之道的精粹。但后半生，当他被权贵构陷，师门驱逐，流落北境，目睹边民被鞑靼铁蹄蹂躏、被权贵盘剥如草芥时，他才真正明白——光有酿酒的‘诚’与‘新’，护不住根！护不住那些在桑树下劳作、在熔炉前流汗的黎民百姓！”
他的目光如炬，首视林桑晴眼中翻涌的震撼：
“‘桑门’从来就不是一个酿酒的门派！它是百工之宗，是黎民之盾！秦祖分‘灰鹞’、‘桑研’、‘百果’三脉！灰鹞为锋镝，戍边御敌，以血火护桑田！桑研为根脉，精研百工，改良桑农技艺，强民之本！百果为精粹，聚天地灵韵，酿琼浆玉液，既是技艺的巅峰，更是维系三脉、济世救民的资粮！三脉如桑树枝干，同气连枝，共护‘血桑’不凋！”
秦烽的声音铿锵有力，在低矮的毡帐内回荡，如同惊雷炸响在林桑晴早己被震撼得麻木的心湖！
灰鹞！桑研！百果！三脉同源！
秦老爹的桑研院！她的河滩工坊！还有眼前这纵横雪原、杀伐决断的灰鹞军！竟都是同出一脉，源自秦九渊先祖的布局！
护鼎令！护的不是一本书，一根杖！护的是这“血桑”图腾所代表的——桑门三脉的传承与根基！护的是天下黎庶赖以生存的桑田与活路！
“莫负秦九渊……”林桑晴喃喃自语，巨大的明悟如同洪流，冲垮了她心中因《百果谱》焚毁而生的无尽愧疚与悲凉！先祖的遗志，从未寄托在一本死书上！它刻在这石板上！流淌在灰鹞的血脉里！烙印在每一个为守护“血桑”而战的人心中！
“崔三爷……”林桑晴眼中的迷茫与悲恸迅速褪去，取而代之的是一种被彻底点燃的、如同熔岩般的愤怒与战意，“他不仅是云州的毒瘤！他在北境的‘商路’，是在掘边军的根！是在毁‘血桑’的土！”
“不错。”秦烽眼中寒光爆射，如同出鞘的利刃，“他勾结鞑靼权贵，以‘商队’之名，行资敌之实！输送的不仅是铁器盐粮，更有我边塞布防舆图、军情动向！黑石堡烽燧被破，野狐岭守军遭伏击，皆与此獠脱不开干系！狼烟因他而燃得更烈！边民因他而流离失所！此贼不除，北境永无宁日！‘血桑’之根，必受其蚀！”
他猛地站起身，高大的身影在毡帐内投下巨大的阴影，带着一股凛冽的肃杀之气：“林桑晴！你焚了《百果谱》，却点燃了‘焚心引’！你烧了崔三爷的狼皮，也烧醒了我灰鹞沉寂多年的血性！秦祖的护鼎令在你手中重现，这便是天意！”
秦烽的声音如同战鼓擂响，重重敲在林桑晴心头：
“你虽无《百果谱》，但你心中有‘百果’之智！你有‘焚心’之勇！更有秦祖血脉里那份‘护根’的赤诚！”
“今日，在这灰鹞的鹞巢，在这‘血桑’图腾之下！”
“我秦烽，以灰鹞统领之名！”
“请你——”
他的目光灼灼，如同燃烧的星辰，带着不容置疑的托付与重逾千钧的信任，一字一句，砸在毡帐之中：
“执掌‘百果’残脉！重燃桑门薪火！”
“与我灰鹞并肩，以这北境风雪为炉，以鞑靼与权贵的血为引——”
“铸我‘血桑’新刃！”
“斩断通敌黑手！”
“护我边塞黎民！”
掷地有声！如同惊雷炸裂！
林桑晴躺在简陋的地铺上，仰望着秦烽那双燃烧着熊熊火焰、充满了决绝与期待的眼睛，感受着身下大地传来的、属于北境冻土的冰冷与坚实。胸中那股因《百果谱》焚毁而生的巨大空洞，此刻被一种更加磅礴、更加滚烫的东西所填满——那是跨越百年的传承！是无数血泪凝聚的使命！是秦老爹、陈啸、还有那些无名白骨无声的呐喊！
她没有立刻回答。只是艰难地撑起身体，不顾伤口的疼痛，缓缓地、极其郑重地，伸出自己那只布满灼伤疤痕、曾紧握《百果谱》、也曾点燃“焚心引”的手。
她的手，坚定地、稳稳地，按在了地铺旁那块冰冷粗糙、却承载着桑门三脉魂灵的“血桑”图腾石板上！
指尖感受着那深刻线条的粗粝与力量，感受着桑树根系的坚韧，熔炉火焰的炽烈，灰鹞羽翼的锋芒！
然后，她抬起头，迎向秦烽的目光。脸上再无一丝彷徨与悲戚，只有一种被血与火彻底淬炼过的、如同北境玄铁般的冰冷与坚定！嘴角，缓缓勾起一抹与秦九渊先祖狂放笔迹神似的、带着铁血锋芒的弧度！
“好！”
一个字，清越如金铁交鸣，带着焚烬过往、重铸新生的决绝，在温暖的毡帐内轰然回荡：
“这‘百果’残脉，我林桑晴——接了！”
“崔三爷的头颅……”
她的眼中寒光暴涨，如同灰鹞锁定了雪原上的猎物：
“我要定了！”
帐外，风雪依旧呼啸。
但在这小小的、温暖的毡帐内，一块沉寂百年的血桑图腾，被一只染血的手重新点亮。
灰鹞的羽翼之下，百果的残烬之中，一柄以边塞风雪为炉、以血仇铁志为刃的“血桑新刃”，于焉成型。
炉火，己旺。
只待，出鞘饮血！
