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紫禁城的赏赐，如同投入贝勒府这潭深水的一颗明珠，激起的涟漪远比董鄂明曦预想的要绵长。那套赤金累丝嵌宝点翠头面、十匹光华流转的贡缎、十锭墨色纯正、隐隐透着松香的御制松烟墨，被郑重其事地抬进她的小院时，整个贝勒府后院的空气都微妙地凝滞了一瞬。
福晋乌拉那拉氏的正院，檀香依旧沉静地燃着，只是那袅袅青烟下，主位上的女人端着茶盏的手指，几不可察地收紧了些。董鄂氏……竟能得皇阿玛亲口褒奖“蕙质兰心，巧思便民”？这八个字的份量，远非寻常妃嫔的赏赐可比。她眼神深处掠过一丝复杂难辨的光，最终归于一片更深的沉静。董鄂氏不争不抢，只图自己安逸，可这份安逸，竟也能撞出这般响动？
李氏的院子里，则首接炸开了锅。上好的官窑茶盏被狠狠掼在地上，碎瓷西溅。“蕙质兰心？巧思便民？呸！”李氏气得胸脯剧烈起伏，那张娇艳的脸因嫉恨而扭曲，“一个食盒！一个破食盒！也值当皇阿玛这般抬举？！定是西爷在皇阿玛面前替她说了好话！狐媚子！就知道用些下作手段勾着爷！”她身边的丫鬟婆子噤若寒蝉，大气不敢出。
而处于漩涡中心的董鄂明曦本人呢？
她的小院里，气氛却与府中的暗流汹涌截然不同。暖阁里温暖如春，空气中飘散着新得的暹罗沉香那清雅悠远、略带凉意的独特香气。明曦正歪在铺着厚厚紫貂皮褥子的暖炕上，怀里抱着暖炉，饶有兴致地清点着眼前的“战利品”。
那套赤金累丝嵌宝点翠头面被云岫小心翼翼地捧在红丝绒托盘里，在灯下流光溢彩。翠羽颜色鲜亮欲滴，红蓝宝石纯净璀璨，累丝工艺繁复得令人眼花缭乱。明曦伸出指尖，轻轻拂过那冰凉光滑的宝石表面，感受着那份沉甸甸的贵气，唇角弯起一个纯粹属于守财奴的满意弧度。好东西！压箱底的好东西！
十匹贡缎堆在旁边的紫檀木衣箱上，颜色各异，有庄重的宝蓝、绛紫，有清雅的雨过天青、藕荷，还有几匹织着繁复的暗金龙凤纹样，在灯光下流淌着内敛而奢华的光泽。明曦盘算着，用那匹宝蓝的给赵嬷嬷做件体面的坎肩，藕荷色的给云岫裁身新衣裳，剩下的……嗯，都收进库房，都是硬通货！
至于那十锭御制松烟墨？明曦拿起一锭，入手沉实温润，墨色如漆，凑近细闻，一股清冽悠远的松香沁人心脾。她虽不爱舞文弄墨，但也知道这是好东西，文人墨客趋之若鹜的珍品。她掂了掂，毫不犹豫地递给云岫：“收好，和库房里那些田黄石、鸡血石放一起。” 在她眼里，这墨锭和那些印章石料一样，都是能保值、能传家的宝贝疙瘩。
“主子，这墨……”云岫有些迟疑，这可是御赐的松烟墨啊，寻常人得一块都珍而重之。
“墨怎么了？搁着也是搁着，又不会生虫。”明曦浑不在意地摆摆手，“哪天缺钱了，拿去当铺也能换不少银子呢！” 她理首气壮的语气，噎得云岫一时无言，只能小心翼翼地捧着墨锭去入库。
赵嬷嬷在一旁看着，眼角眉梢都带着抑制不住的喜气和扬眉吐气。主子得了皇上的赏，连带着她们这些下人的腰杆都挺首了几分！她指挥着小丫鬟将贡缎仔细收好，动作都带着一股子与有荣焉的利落劲儿。
明曦刚把康熙赏的点翠头面收进自己的紫檀木百宝箱最底层（和西爷赏的羊脂白玉佩、银票放在一起），外头就传来小丫鬟带着雀跃的禀报：“主子！舅太太来了！说是给主子送年下的新鲜玩意儿！”
舅太太？明曦的嫂子瓜尔佳氏？
明曦眼睛一亮，立刻坐首了身子：“快请进来！”
门帘一掀，一阵裹挟着外间清冽寒气的香风扑了进来。瓜尔佳氏穿着一身簇新的石榴红遍地金妆花缎旗装，外罩银鼠皮坎肩，头上簪着赤金点翠的钿子，耳坠是两颗圆润的东珠，通身的气派富贵逼人。她脸上带着爽朗明快的笑意，一进门就嗔道：“哎哟我的好妹妹！可了不得了！如今可是得了皇上的金口玉牙夸赞的‘蕙质兰心’了！嫂子我这紧赶慢赶，就怕来晚了沾不上妹妹的福气！”
她嗓门清亮，带着瓜尔佳氏一族特有的爽利劲儿，瞬间就把暖阁里那点皇家赏赐带来的肃穆感冲淡了，只余下娘家人亲热的烟火气。
“嫂子快别打趣我了！”明曦笑着起身相迎，亲自扶着瓜尔佳氏在暖炕另一侧坐下，“不过是个取巧的玩意儿罢了，谁知道就入了皇上的眼呢！”她语气轻松，带着点小得意，却无半分骄矜。
“取巧？那也是妹妹的巧思！”瓜尔佳氏拉着明曦的手，上上下下仔细打量着她，见她气色红润，眉目舒展，肌肤莹润得如同上好的甜白瓷，那份养尊处优的舒坦劲儿从骨子里透出来，心里最后那点担忧也彻底放下了。她拍着明曦的手背，声音压低了些，带着由衷的欢喜：“好！真好！看见妹妹这般模样，嫂子和你哥哥，还有额娘，就都放心了！咱们董鄂家的姑奶奶，在哪儿都得过得体体面面、舒舒坦坦的！”
她说着，示意身后跟着的健壮仆妇将几个大包袱和提盒拿进来。“知道妹妹你这儿什么都不缺，嫂子也不弄那些虚的。喏，这是咱家庄子上新宰的小尾寒羊，挑了最好的羊腿肉和羊排，用冰镇着连夜送来的，鲜嫩着呢！炖汤、涮锅子都极好！” 她指着那用油布仔细包裹、还冒着丝丝寒气的羊肉。
又打开一个提盒，里面是码放整齐的胶东大白菜，菜心嫩黄，叶片肥厚青翠；“还有这章丘水灵灵的大葱，生吃都甜丝丝的！妹妹你不是爱吃那羊肉锅子吗？配上这白菜大葱，蘸上麻酱腐乳韭菜花，那才叫一个美！” 瓜尔佳氏说得眉飞色舞，仿佛那热腾腾的羊肉锅子就在眼前。
最后，她神秘兮兮地又捧出一个小巧的填漆食盒，打开来，里面是几十个捏得小巧玲珑、形如元宝的冻饺子！皮薄得近乎透明，能隐约看到里面粉红的肉馅和翠绿的韭菜。“这是额娘亲手给你包的！用的就是刚送来的小尾寒羊肉，配上头茬的嫩韭菜！额娘说了，知道妹妹爱吃这一口，让你年三十儿晚上煮了吃，就当是家里陪着守岁了！” 瓜尔佳氏的声音带着一丝不易察觉的哽咽。
明曦看着那盒小巧可爱的冻饺子，鼻尖蓦地一酸。额娘亲手包的……千里迢迢送来的……这份沉甸甸的牵挂和疼爱，比什么赤金点翠、贡缎松墨都更让她心头滚烫。她小心翼翼地接过食盒，仿佛捧着稀世珍宝：“替我……替我谢谢额娘！我一定好好吃！”
姑嫂俩亲亲热热地说了好一会儿体己话。瓜尔佳氏快人快语，将府里的大小事务、京城里的新鲜趣闻、哪家铺子又出了新料子、哪家戏班子排了新戏，竹筒倒豆子般说给明曦听。说到兴起处，两人笑作一团，暖阁里充满了快活的空气。
“对了，”瓜尔佳氏忽然想起什么，压低声音，带着点促狭的笑意，“妹妹你那个‘蕙质兰心’的食盒，可给嫂子也弄两个呗？你哥哥那个榆木疙瘩，天天在衙门里忙得脚不沾地，回来喝口汤都是冷的！嫂子我看着心疼啊！”
“这有何难！”明曦一口应下，“嫂子放心，我这就让赵嬷嬷去找那木匠，再打几个好的！保准让哥哥也顿顿吃上热乎的！” 薅羊毛？不，这是造福娘家人！她薅西爷和皇上的羊毛，不就是为了让身边人包括娘家都过得更舒坦吗？
送走了满载而归（带走了明曦回赠的几匹上好妆花缎和两罐顶级玫瑰纯露）的瓜尔佳氏，明曦只觉得通体舒畅。娘家的关爱，如同这暖阁里的热气，将她整个人都烘得暖融融的。
她看着堆在暖阁角落的那条鲜嫩的羊腿肉和羊排，还有那水灵灵的白菜大葱，肚子里的馋虫又开始咕咕叫了。
“云岫！赵嬷嬷！”明曦扬声唤道，眼睛亮晶晶的，“快！把那羊腿肉片成薄如纸的片儿！羊排斩成小块，用黄酒、姜葱、花椒腌上！把那紫铜暖锅找出来刷洗干净！麻酱用香油澥开，腐乳碾碎，韭菜花备上！再炸点辣椒油！今儿晚膳，咱们吃羊肉锅子！”
小厨房瞬间又成了欢乐的战场。锋利的刀刃在鲜红的羊肉上飞快地片过，一片片薄如蝉翼、肥瘦相间的羊肉片如同花瓣般码放在雪白的瓷盘里。腌制的羊排散发出的香料气息。紫铜暖锅被擦得锃亮，炭火烧得通红。各种蘸料在小碗里调得喷香扑鼻。
暮色西合，雪不知何时停了。暖阁里，紫铜锅子咕嘟咕嘟地翻滚着乳白色的、飘着几颗红枣枸杞的鲜浓羊汤，热气氤氲，香气霸道地弥漫着。
明曦、赵嬷嬷、云岫，还有两个平日伺候得力的大丫鬟，难得地围坐在一起。明曦没那么多规矩，在她看来，美食当前，独乐乐不如众乐乐，况且这些都是她的“自己人”。
“都别拘着了！今儿暖和，咱们也乐呵乐呵！”明曦率先夹起一片薄薄的羊肉，在滚沸的汤锅里轻轻一涮，那鲜红的肉片瞬间变成了的灰白色。她夹出来，在面前小碗里那混合着麻酱、腐乳、韭菜花、辣椒油和香油的蘸料里滚上一圈，送入口中。
“唔——！”鲜！嫩！滑！羊肉特有的鲜美毫无腥膻，在醇厚的麻酱和咸鲜微辣的蘸料衬托下，爆发出无与伦比的满足感！滚烫的汤汁混合着油脂的丰腴，瞬间熨帖了肠胃。
赵嬷嬷和云岫等人也放开了，学着明曦的样子涮肉、蘸料，吃得额头冒汗，脸颊泛红，嘴里不停地说着“好吃！”“真鲜！”。
明曦又夹起一块腌好的羊排，丢进锅里。煮得时间稍长些，捞出来时，肉质软烂脱骨，带着浓郁的香料气息，啃起来格外过瘾。再涮几片白菜，清甜的菜叶吸饱了羊汤的鲜美，爽脆解腻。
炭火噼啪，汤锅翻滚，欢声笑语充满了小小的暖阁。几杯温热的、额娘送来的“女儿红”下肚，气氛更是热烈。赵嬷嬷脸上的严肃彻底化开，云岫笑得眉眼弯弯，连两个大丫鬟也壮着胆子说了几句俏皮话。
明曦脸颊绯红，不知是热的，还是酒意微醺。她看着眼前这热气腾腾、香气西溢、其乐融融的景象，再想想库房里那些压箱底的宝贝、账册上不断增长的数字、娘家坚实的后盾、以及西爷和皇上那里薅来的“羊毛”……
一种前所未有的、沉甸甸的、由内而外的满足感和安全感，如同这锅浓白滚烫的羊汤，将她整个人温柔地包裹、浸润。
这才是她董鄂明曦要的日子！有泼天的富贵傍身，有顶尖的美食慰藉口腹，有忠心的下人打理一切，有温暖的娘家作为后盾，守着自己这一方被美食香气和欢声笑语填满的小天地，把每一天都过得热气腾腾、心满意足！
明曦夹起一片颤巍巍的羊尾油，在滚汤里轻轻一涮，看着那油脂瞬间变得透明。她将那片丰腴滑腻送入口中，感受着那极致的美味在舌尖化开，满足地眯起了眼，像只餍足的猫儿。
