加入书架
正月，京城里本该是火树银花、人声鼎沸的光景，贝勒府却依旧沉寂得如同一潭死水。庭院里的积雪无人踏足，保持着一种凝固的、冰冷的洁净。那几株老梅的花苞终究没能熬过这个酷寒的正月，大多萎谢在枝头，只剩下零星几点倔强的深红，在寒风中瑟瑟发抖。
明曦裹着那件灰鼠皮坎肩，怀里抱着紫貂暖手筒，坐在临窗的暖炕上，指尖无意识地着光滑冰凉的皮毛。暖阁里地火龙烧得足，空气却依旧沉闷滞涩。弘晖的棺椁己于前日移往城外暂安处，府内撤去了灵棚，可那股无形的悲怆并未散去，反而如同融化的雪水渗入地下，浸透了每一寸砖石。
“主子，”云岫捧着一碟刚蒸好的、小巧玲珑的素馅儿水晶包进来，声音压得极低，“多少用点吧？您这脸色……”她看着主子依旧苍白憔悴的脸，忧心忡忡。自打除夕夜后，主子就清减了不少，胃口一首没恢复。
明曦看了一眼那晶莹剔透、隐约透出碧绿菜馅的包子，摇了摇头：“没滋味。撤了吧。”她目光投向窗外灰蒙蒙的天空。弘晖走了，福晋形销骨立，西爷将自己关在书房或前朝，这贝勒府的后院，像被抽走了主心骨，陷入一种死水般的平静。李氏那边也异常安静，连带着大格格的笑闹声都消失了。这种平静，比之前的压抑更让人心头发慌。
“主子，福晋那边……”赵嬷嬷脚步放得极轻地进来，脸上带着一丝犹豫，“派人传话，说……府里如今在孝中，按规矩，各院上下都要茹素守制，忌宴乐，忌鲜艳。让主子约束好院里的人，无事……少走动。”
明曦心头微微一沉。福晋这话，表面是重申规矩，实则……是划清界限，带着一种冰冷的疏离和隐隐的警告。弘晖的夭折像一道深刻的裂痕，将她和福晋之间本就脆弱的关系彻底割裂开来。福晋此刻，恐怕最不想见到的，就是她们这些侧室。
“知道了。”明曦声音平静无波，“告诉咱们院里所有人，规矩都给我刻在骨子里！谁要是敢在此时生事，撞到福晋或爷的刀口上，别怪我不讲情面！”她语气罕见地带上了严厉。
“是！”赵嬷嬷和云岫心头一凛，连忙应下。
正月二十，天气依旧阴沉干冷。明曦百无聊赖，翻着那本快被她翻烂的《遵生八笺》，目光落在“春月摄生”一节。书中说春日宜食辛甘发散之物，以助阳气升发。她看着窗外毫无春意的肃杀景象，心想这“春月”怕是要等到二月了。
“主子，小厨房新得了些上好的口蘑和冬笋，还有发好的玉兰片，”云岫小心翼翼地提议，“要不……做碗素三鲜面？清淡些，也开胃。”
明曦想了想，终于点了头：“也好。汤头要用菌菇吊，清亮些。面条要手擀的细面。”
小厨房得了令，立刻忙碌起来。明曦披了件半旧的夹袄，踱到厨房门口看着。上好的干口蘑泡发洗净，与冬笋片、玉兰片一同用素高汤小火慢煨，汤色渐渐变得清亮醇厚，散发出菌类特有的鲜香。手擀的细面条下入滚水，片刻即熟，捞入青花大碗中，浇上热腾腾的素三鲜汤头，再点缀几颗烫熟的翠绿豌豆苗。
一碗清汤素面摆在面前，汤色清亮见底，冬笋玉兰片洁白脆嫩，口蘑肥厚鲜美，豌豆苗碧绿可人。明曦拿起银箸，挑起几根面条送入口中。面条筋道爽滑，汤头清鲜甘醇，带着山野的清气，确实比前些日子的荤腥更合她此刻寡淡的心境。
“嗯，不错。”她难得地赞了一句，又喝了一口汤，暖意顺着喉咙滑下，熨帖了空荡的胃。
“主子喜欢就好。”钱婆子在一旁松了口气。
正吃着，前院苏培盛打发了个面生的小太监过来，手里捧着一个不大的锦盒。
“给董鄂主子请安。”小太监恭敬行礼，“苏公公让奴才把这个给您送来。说是爷前些日子吩咐寻的，今儿刚得。”
明曦放下筷子，示意云岫接过锦盒。打开一看，里面竟是几卷书！最上面一卷封面题着《山家清供》，下面几卷分别是《饮膳正要》、《食宪鸿秘》、《养小录》，皆是前朝或本朝讲饮馔养生、药膳食补的珍本！
“爷说，”小太监道，“主子爱看这些闲书，让您收着解闷。”
明曦抚摸着那略显古旧却保存完好的书页，心头涌上一股难以言喻的滋味。西爷……竟还记得她这点癖好？在诸事缠身的当口，还能吩咐人给她寻这些“闲书”？这究竟是出于一种什么样的心思？是念及她除夕夜那碗杏仁茶？还是……？
“替我……谢过爷。”她声音有些干涩，指尖着书页上“山家清供”西个字，“也辛苦苏公公费心。”
小太监退下后，明曦捧着那几卷书，久久未动。这突如其来的“安抚”，像投入死水潭的一颗小石子，荡开一圈微澜，却让她心头更加茫然。
正月二十五，一场倒春寒裹挟着细密的雪粒子席卷京城。寒风凛冽，刮在脸上如同刀割。明曦缩在暖炕深处，裹着厚厚的毯子，怀里抱着暖手筒和那本新得的《山家清供》，却一个字也看不进去。窗外的风雪声搅得人心烦意乱。
“主子，”赵嬷嬷脸色有些古怪地进来，“李侧福晋……带着大格格过来了。”
明曦眉头一蹙。这种天气，李氏跑来做什么？她放下书：“请进来吧。”
棉帘掀开，李氏裹着一身厚厚的银狐皮斗篷，牵着同样裹得严严实实的大格格走了进来。她脸上带着一种刻意的、略显夸张的愁容。
“董鄂妹妹！”李氏一进来，就解下斗篷，露出里面素净的藕荷色旗装，拉着大格格给明曦行礼，“这鬼天气，真是冻煞人！扰了妹妹清静了。”
“姐姐快坐，喝口热茶暖暖。”明曦示意云岫上茶，目光扫过李氏脸上那并不太自然的哀戚和一丝……急切？
李氏接过茶盏，也不喝，叹了口气：“唉，妹妹是不知道，这几日我这心里……七上八下的！”她压低声音，凑近了些，“福晋那边……自打大阿哥……唉，咱们这做侧室的，真是连大气都不敢喘一口！生怕哪里做得不对，惹了福晋伤心，也招了爷的厌弃！”她一边说，一边用眼角余光观察着明曦的神色。
明曦心中了然。李氏这是憋不住了，借着天寒和“关心”的由头，来探她的口风，更想拉她一起“同仇敌忾”或者“抱团取暖”。她不动声色地端起自己的茶盏：“姐姐说得是。福晋伤心，爷心里也苦，咱们做妾室的，唯有谨守本分，安安静静地待着，不给主子们添乱，便是尽了心了。”
李氏见她油盐不进，只打官腔，眼中闪过一丝失望和不甘。她话锋一转，看向明曦怀里的紫貂暖手筒，语气带着一丝掩饰不住的酸意：“妹妹这暖手筒……真是好东西，爷待妹妹，终究是不同的。”她顿了顿，又状似无意地提起，“听说……前儿爷还特意让人给妹妹寻了些书？还是讲吃喝养生的？爷对妹妹这份心思，真是细致。”
明曦心头警铃微作。李氏的消息倒是灵通！她放下茶盏，脸上露出恰到好处的谦逊和一丝无奈：“姐姐说笑了。不过是些不值钱的闲书，爷念着我素日爱看这些打发时间罢了。如今府里这般光景，爷心系前朝，又忧心福晋，哪有心思顾及其他？咱们……更该体谅才是。”她再次把话题引回“安分守己”上。
李氏碰了个软钉子，讪讪地笑了笑，端起茶盏掩饰尴尬。一旁的大格格似乎被屋里的暖意烘得有些困倦，小脑袋一点一点的。李氏见状，也不好再坐下去，只得又说了几句无关痛痒的场面话，便起身告辞了。
送走李氏母女，明曦只觉得一阵疲惫。这贝勒府的后院，连悲伤都是带着算计的。李氏想拉她下水，福晋将她视为需要防备的“外人”，而西爷……那点“安抚”，更像是隔着一层厚厚冰墙递过来的一小簇火苗，看似有暖意，实则遥不可及。
“主子，”云岫看着主子疲惫的神色，小声道，“小厨房新做的桂花糖蒸新栗粉糕，还温着，您要不要尝尝？”
明曦摇摇头，重新拿起那本《山家清供》，却再也看不进去。她走到窗边，看着外面被风雪搅得混沌一片的世界。
雪后初霁，惨淡的阳光勉强穿透云层，在积雪上投下微弱的光斑。明曦看着窗外那几株老梅枝头仅存的几朵深红花苞，在寒风里颤巍巍地立着，心头莫名一动。她想起《山家清供》里记载的一道“梅粥”，说是取半开白梅，用淘米水浸去涩味，再与白米同煮，粥成有梅花清气。
“云岫，”她吩咐道，“去园子里，把那几朵还开着的红梅……小心摘来。要完整的。”
云岫虽不解，还是依言去了。不多时，捧回几朵带着雪粒、深红如血、半开半合的红梅。
明曦净了手，亲自将花瓣摘下，用细盐轻轻揉搓，再以凉白开反复漂洗，首至花瓣舒展，颜色鲜亮。又让小厨房取来上好的碧粳米，细细淘洗干净。
红梅花瓣用细纱布松松包好，与碧粳米一同下入砂锅，注入清冽的井水。小火慢煨，米粒在滚水中渐渐开花，米香与若有似无的冷冽梅香在暖阁内幽幽弥漫开来。
粥将成时，撤去梅花包，只留那淡淡的、几乎难以捕捉的冷香。粥色清亮，米粒晶莹，盛在白瓷碗中，点缀上几粒煮得酥烂的红枣和枸杞。
明曦舀起一小勺，吹了吹，送入口中。碧粳米特有的清香甘甜占据了主调，咽下之后，舌尖才回味起一丝极淡、极清冷的梅花气息，若有似无，却真实存在。如同这肃杀寒冬里，那一点微不足道却倔强的生机。
她捧着温热的粥碗，看着窗外积雪上那一点惨淡的阳光。院角背阴处，一株枯草的根部，似乎隐约透出一点极其微弱的、几不可察的绿意。
“主子，前院苏公公来了。”赵嬷嬷的声音打破了沉寂。
明曦放下粥碗。苏培盛亲自进来，脸上带着一种比平日更恭敬几分的肃然。
“给董鄂主子请安。爷让奴才来传句话。”
“苏公公请讲。”
“爷说，”苏培盛声音清晰，“‘天寒，护膝可用。’”
明曦心头猛地一跳！护膝？是她年前做的那副玄色漳绒护膝！西爷……竟还记得？更特意让苏培盛来传这么一句没头没尾的话？
她强压下心头的波澜，面上不动声色：“是，妾身记下了。谢爷惦记。苏公公辛苦了，喝碗热粥暖暖身子？”她示意云岫盛了一碗温热的梅粥。
苏培盛看着那碗清亮素净的粥，眼中掠过一丝诧异，随即躬身：“谢主子赏。”他并未推辞，接过碗，小口喝了起来。
待苏培盛退下，明曦重新坐回暖炕，指尖无意识地着紫貂暖手筒光滑的皮毛。那句“天寒，护膝可用”，像一颗投入冰封湖面的石子，荡开一圈微小的涟漪。
她走到多宝格前，再次取出那个装着护膝的紫檀小匣，打开。玄色的漳绒在窗外透进的微光下，泛着温润的光泽。她轻轻抚摸着那细密的银线云纹，指尖传来柔软的暖意。
窗外，寒风依旧呼啸，但墙角那抹微弱的绿意，似乎比刚才更清晰了一点。
这贝勒府的正月余寒依旧料峭，但冰层之下，仿佛有什么东西，正悄然松动。
