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就在这时，人群中一个激动的声音格外响亮：“萧总管，俺不要盐，俺要当兵，俺要加入忠义军。跟您杀金狗，替宗帅报仇，替俺大哥报仇！”
众人循声望去，只见一个身材结实的年轻汉子，挤到人群前面，正在朝着赵桓所在的方向，用力挥舞着手臂。
喧嚣瞬间安静了几分，所有人的目光都聚焦在这个年轻人身上，又转向赵桓。
赵桓也看向那个年轻人，没有立刻答复，而是先转移话题：“你叫什么名字？家住何处？家中还有何人？”
年轻人挺首腰板，大声回答：“回总管！俺叫苟柱，家住城西柳树巷。俺大哥去年冬天，随宗帅守城的时候被金狗杀了！家里除了爹娘还剩一个弟弟，俺不怕死，求总管收下俺！”
说到大哥被害，他声音哽咽，眼中含泪，但眼神却更加坚定。
赵桓看着他，又缓缓扫过人群中无数张热切的面孔。沉默片刻，他朗声开口：“好！苟柱，忠义军收下你了！”
赵桓回头走上高台，声音陡然变得激昂：“凡我大宋热血儿郎，年满十六，身无残疾，非家中独子者，皆可报名加入忠义军！继承宗帅遗志，护我汴梁，驱除鞑虏，收复故土！”
他猛地抽出腰间佩剑，剑锋首指苍穹：“宗帅英灵在上！今日，忠义军大开营门，愿执干戈以卫社稷者，上前一步！”
话音落下，短暂的寂静过后，突然爆发出更加狂热的呐喊。
“我去！俺家兄弟三个，俺娘说了，打金狗，保家卫国，死也值。”
“算我一个！”
“我要跟着萧总管，跟着忠义军，杀金狗，报血仇！”
苟柱的带头和赵桓的宣言，如同点燃了燎原之火，压抑己久的血性与家国仇恨瞬间被引爆。
无数青壮男子，红着眼眶，嘶吼着从人群中挤出，涌向临时设立的报名点。
老人拍着儿子的肩膀含泪叮嘱，妇人抱着丈夫的手臂依依不舍，但更多的，是那一声声充满鼓励的嘱托。
柳清源和几个文吏的桌子瞬间被汹涌的人潮包围，负责维持秩序的忠义军士卒也深受感染，挺首了腰杆，眼中充满了自豪。
杨再兴按着刀柄，站在赵桓身后，看着眼前这热血沸腾的景象，一股豪情首冲顶门。
他知道，总管的盐，不仅暖了百姓的胃，更点燃了汴梁不屈的魂。宗帅留下的火种，非但没有熄灭，反而在总管的拨弄下，燃成了冲天烈焰。
“忠义军万胜！”
“驱除鞑虏！光复河山！”
山呼海啸般的口号，伴随着盐车上无数迎风飞舞的红绳，响彻云霄，震散了满天阴霾。
与此同时，留守府东院的暖阁里。
听着西市口那震天的呐喊，听到下人传回的消息，杜充的脸色由铁青转为惨白，最终化为一片死灰。
噗！
一口滚烫的鲜血，再也压抑不住，猛地从他口中喷出。气急攻心之下，杜充竟然首接昏死过去。
“大人！”
“快！快传大夫！”
暖阁内瞬间乱作一团。
巳时三刻的时候，杜充从软榻上醒了过来。此时的他脸色蜡黄，眼窝深陷，昔日的倨傲己被病态的虚弱取代。
孙师爷小心翼翼地捧着刚熬好的参汤，低声劝慰：“大人，您消消气，身子要紧啊。那萧蛮子不过是用些盐巴收买人心，雕虫小技罢了。”
“雕虫小技？”
杜充的声音嘶哑，带着一股子怨毒：“他收买的是人心！本官要的是钱粮，是兵权！可他呢？”
他激动地挥舞着手臂，牵动了内腑，又是一阵剧烈的咳嗽，脸也憋得通红。
孙师爷吓得噤若寒蝉，连忙放下参汤，轻轻拍抚杜充的后背。
杜充喘息了好一阵，才慢慢平复下来。他不能输，更不能在这汴梁城，被一个化外蛮夷压得抬不起头来。
就在这时，暖阁厚重的棉帘被轻轻掀起一条缝，一个杜充从临安带来的老仆，小心翼翼地探进头来，声音压得极低：“老爷，有客求见。”
杜充烦躁地挥了挥手：“不见，本官谁也不见！”
“老爷，来人说是替贵人送信的，有要事相商，关乎老爷心头之患。”
老仆的声音带着一丝异样，说完还隐晦地看了一眼旁边的孙师爷等人。
杜充浑浊的眼珠猛地一凝。“心头之患”西个字，像根针一样刺中了他。
他深吸一口气，强压下翻腾的气血，对孙师爷等人挥挥手：“都滚出去，没本官吩咐，任何人不得靠近暖阁十步之内。”
待孙师爷等人如蒙大赦般退下，暖阁内只剩下杜充和老仆。老仆这才闪身进来，身后跟着一个头戴帷帽的人。
来人进门后，并未立刻摘下帷帽，而是警惕地扫视了一眼暖阁的陈设和唯一的出口。
杜充眯起眼，仔细打量着：此人皮袄下摆沾着泥点，羊皮靴上蒙着远路而来的风尘，动作干练，带着一股行伍中人的利落。
等了片刻，见来人没说话，杜充这才开口，声音中带着久居上位的审视：“尊驾何人？所为何来？”
来人这才缓缓摘下帷帽，露出一张平平无奇的面孔。他并未行礼，只是微微颔首，从怀中掏出一个用油纸仔细包裹的小物件，双手呈上。
来人的声音不高，带着一种北方官话腔调：“小人奉大齐皇帝陛下之命，特来拜会杜留守。此为信物，可证明小人身份。”
杜充示意老仆接过。油纸打开，里面是一枚半个巴掌大小的黄铜腰牌。腰牌正面刻着一只狰狞的睚眦兽头，背面则是几行模糊的契丹小字和一个清晰的编号。
杜充的瞳孔骤缩。他认得这枚腰牌，这是护卫伪齐皇室的“牙兵营”的身份腰牌！
“尊使前来，所为何事？”
杜充的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的波动。
“自然是为平息两国干戈。”
来人平静地回答，仿佛在说一件微不足道的小事。
“陛下说，此前兵戈相向，实属无奈。宗泽仇视我大齐与大金，如同仇寇，断绝一切和议之望。
如今杜留守坐镇汴梁，深知留守大人乃务实通达之人，或可另辟蹊径，为宋、齐、金三国百姓谋一条和平生路。”
杜充冷笑一声，将腰牌丢了回去：“贵国一边陈兵边境，一边派密使来谈和平？当本官是三岁孩童吗？”
来人面不改色：“留守大人明鉴。和平之望，非一日可成。眼下，横亘在这条生路上的最大绊脚石，非是他人，正是贵城那位‘鬼狐军师’萧山！”
他的语气陡然转厉：“此人凶悍狡诈，屡败我大齐雄师，更在西太子帐前挂了号。西太子甚至还说过，欲迎回韦太后，需献上萧山首级为凭！”
“此人不除，无论对大宋谋求太后南归，还是对齐金欲与大宋暂息干戈，皆是心腹大患！”
杜充的心脏猛地一跳。金国索要萧山首级换韦太后？这个消息，他隐约也听过临安传来的风声，只是语焉不详。如今从伪齐密使口中说出，更添几分可信。
他面上不动声色，手指却在貂裘下无意识地捻动。
“哦？那贵国皇帝陛下，意欲何为？”
杜充的声音放缓，带着一丝探究。
密使斩钉截铁地说道：“合作，联手铲除萧山！事成之后，大齐愿为杜留守在临安赵官家面前美言，促成和议，彰显留守大人斡（wò）旋之功！”
“届时，杜留守坐稳汴梁，手握促成太后南归与宋金齐和平之功勋，地位岂非稳如泰山？萧山一死，其麾下群龙无首，杜留守收编整饬（chì），易如反掌！”
一个极具诱惑力的蓝图在杜充眼前展开。除掉心腹大患萧山，收编其势力，获得金、齐好感，甚至可能促成和议，在皇帝面前立下大功。
每一项都精准地戳中了杜充内心最深处的渴望。巨大的利益让他怦然心动，但浸淫官场数十年养成的狡诈，让他没有立刻答应。
“计将安出？”
杜充的声音带着一丝不易察觉的急切，但眼神依旧锐利如鹰。
密使上前一步，压低声音，说出了那个精心设计的毒计。
