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首到彻底摆脱身后的追兵，耶律木尔终于放缓速度。他打了个手势，筋疲力尽的“雪狼团”众人纷纷停下，瘫倒在厚厚的雪窝里，大口喘着粗气。
眼前是一片被风雪笼罩的山坳，耶律木尔安排好人手警戒，其余人立刻开始各自分工，有的负责清理积雪腾出空地，有的找来柴火点燃火堆，还有些人己经开始准备大家的晚餐。
赵桓靠在冰冷的岩石上，失血和严寒让他脸色惨白如纸。巴特尔熟练地从怀里掏出那个珍贵的盐包，小心翼翼地捏出一点点，融化在雪水里，喂赵桓喝下。微咸的液体滑过喉咙，带来一丝力量。
耶律木尔拿着一个皮囊，来到赵桓身旁坐下。他先是拔开塞子，仰头灌了一大口劣质的浊酒，然后将皮囊递给了赵桓。
“萧山兄弟，‘雪狼团’上下几十口子的命，都是你救的，我敬你！”
赵桓接过水囊也灌了自己一口，然后虚弱地摇摇头：“老大言重了，大家同舟共济罢了。”
耶律木尔伸手搭住赵桓右肩：“不！如果不是你，我们现在要么是雪地里的冻尸，要么是金狗刀下的亡魂。你是我们‘雪狼团’的恩人，更是我耶律木尔的兄弟！”
他咽了口唾沫，又继续说道：“之前没和你说实话，但现在没什么好瞒的了。我们‘雪狼团’，不只是耶律余睹大王被打散的旧部这么简单。我们和南边的宋人，的确有联系。”
赵桓的心脏猛地一跳，脸上露出一丝恰到好处的惊讶：“宋人？”
耶律木尔点了点头：“对，是一支叫‘八字军’的义军，他们在太行山里跟金狗死磕，领头的将军叫王彦。我们有个兄弟，早年跑商时认识了一个‘八字军’的探子，后来这条线就断断续续保持着。”
他苦笑一声，带着一丝自嘲：“说是联系，其实也跟没有差不多。我们这点人，这点本事，人家宋人的大军凭什么看得上？更何况......”
耶律木尔的眼中闪过一丝痛苦和屈辱：“我们是契丹人，是辽国的余孽，在宋人眼里，我们和女真鞑子，怕也没什么两样。”
耶律木尔所说的话无比现实。宋辽百年世仇，血债累累。即便现在有共同的敌人金国，但根深蒂固的仇恨和不信任，绝非朝夕可消。
赵桓沉默着，篝火在他脸上投下跳动的光影，就像他此刻的心情一样激荡起伏。
八字军，王彦！这正是他逃离五国城后最渴望接触的抗金力量。他必须抓住这个机会，促成“雪狼团”和八字军之间的合作，借此将自己送入抗金的核心圈子！
几息之后，赵桓抬起头，看向耶律木尔审视的目光显得清澈而坚定：“老大，你的顾虑很有道理。宋辽世仇，血海深深，信任确实难建。但是......”
他话锋一转：“此一时，彼一时！如今金狗才是我们共同的仇敌，他们占我山河，奴役我族人，无论契丹还是宋人，都饱受其苦。王彦将军能在太行山坚持抗金，绝非目光短浅、拘泥于旧怨的庸才！”
赵桓顿了顿，抛出了最关键的建议：“老大若信得过我，我愿意作为使者，替‘雪狼团’去走这一趟，说服‘八字军’与我们合作！”
耶律木尔和周围的流寇们都愣住了。
耶律木尔眉头紧锁：“你伤成这样，又是个契丹人......”
他后面的话没说，但意思很明显，你凭什么能让宋人相信？
赵桓微微一笑，笑容中带着一丝自信：“正因为我是契丹人，才更有说服力。我去见王彦将军，就说是代表‘雪狼团’，也代表我们身后更多不甘屈服于金狗的辽国旧部！”
耶律木尔眼中精光一闪：“辽国旧部？”
“对！”
赵桓加重了语气：“我会告诉王将军，耶律余睹大王虽败，但辽国在漠北、辽东，乃至金国腹地，仍有无数心怀故国的忠勇之士。而‘雪狼团’，就是其中一股己经点燃的火种，并且掌握着联系其他星火的渠道！”
赵桓的描绘极具煽动力，将一个流寇团伙瞬间拔高成了串联辽国抵抗力量的关键节点。这不仅仅是为“雪狼团”找条生路，更是给八字军描绘了一个充满诱惑力的合作前景。
耶律木尔听得呼吸都粗重起来。他身后的流寇们眼中也燃起了异样的光芒。如果真能这样，那他们就不再是苟延残喘的流寇，而是肩负着复国重任的义士，身份和价值将截然不同！
“萧山兄弟，这能行吗？”
耶律木尔的声音有些颤抖，他是真的激动了。赵桓的话，虽是夸大其词，却为他打开了一扇从未想过的、通往更高层面的大门。
“事在人为！”
赵桓的语气相当坚定：“八字军深处敌后，缺的是可靠的情报和能在敌后制造混乱的力量，我们‘雪狼团’的价值，就在于此。王彦将军是聪明人，他一定会看到合作带来的巨大利益，更何况......”
他的声音陡然低沉，带着一种决绝：“若事不成，王彦将军真要杀我泄愤，老大只管提我人头回来。我萧山这条命，本就是老大和兄弟们从金狗马蹄下捡回来的。”
“萧大哥！”
巴特尔激动地喊出声，眼眶发红。其他流寇看向赵桓的眼神也充满了敬佩和感动。这份担当和义气，彻底折服了这些刀口舔血的汉子。
耶律木尔猛地站起身，他仅剩的右眼死死盯着赵桓，胸膛剧烈起伏。片刻之后，他大步走到赵桓面前，没有言语，只是伸出双手，给了赵桓一个大大的拥抱。
然后，他解下腰间的皮囊，拔掉塞子，将里面仅剩的烈酒倒了一半在一个相对干净的破碗里，双手捧到赵桓面前，声音洪亮而郑重：
“萧山兄弟，我耶律木尔，现在就将‘雪狼团’上下西十七条性命，托付给你了！从今往后，你就是我‘雪狼团’的二当家。你的话，就是我耶律木尔的话。这碗酒，敬你为使者！敬我们的生路！敬他娘的复仇！”
“敬使者！敬生路！敬复仇！”
流寇们群情激昂，压抑着声音低吼附和，眼神狂热。
赵桓用右手接过破碗，冰冷的碗壁和浓烈的酒气刺激着他的神经。他看着碗中浑浊的液体，又看看周围一张张充满信任和期待的脸庞。
他深吸一口气，将碗中烈酒一饮而尽。辛辣的液体如同火焰般滚过喉咙，灼烧着胸膛，也点燃了他心中那蛰伏己久的野望。
南下，联络八字军！
这盘以身为棋、搅动北国风云的大局，终于落下了最关键的一子。
他，废帝赵桓，将以“雪狼团”使者“萧山”的身份，踏上通往抗金前线的荆棘之路。
