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清晨的寒气尚未被初阳驱散，陈曦哈着白气搓了搓手，踏入二爷院落时，便感到一股比昨日更加凝重的萧杀。张仲廉如一尊铁铸的雕像，立在廊下，双目赤红，眼下是浓重的青黑，仿佛一夜未眠。他面前的石阶上，几片新落的枯叶被晨风卷着，打着旋儿，就是不敢靠近他周身三尺。
“二爷，早。”陈曦尽量让自己的声音听起来像往常一样憨厚中带着点睡眼惺忪。
张仲廉缓缓转过头，那眼神像是淬了毒的刀子，刮得陈曦脸上生疼。“昨夜府里可还安静？”
“回二爷，小的睡得沉，没听见什么动静。就是……风好像大了点。”陈曦心说，这府里现在安静得像坟地，能有什么动静，除非是鬼在开派对。
张仲廉没再追问，只是摆了摆手，示意他开始干活。
老古董的声音在陈曦脑中响起，带着一丝戏谑：“孙贼，瞧这老狐狸的样子，怕是又一夜没合眼。龙涎香那事儿，估计把他逼到墙角了。”
“废话，续命的宝贝断了顿，换谁谁不急。”陈曦腹诽着，手脚麻利地开始打扫。他能感觉到，今日二爷身上的焦躁几乎凝为实质，院中那几盆名贵的雪顶寒兰，似乎都蔫了几分，像是被这股气势压得喘不过气。
奉上早茶时，张仲廉一反常态，没有像往日那般细品，而是首接端起，一饮而尽，仿佛喝的不是茶，而是苦药。
“胖刘。”他放下茶杯，声音沙哑，“你出府一趟。”
陈曦心中一动，面上却露出几分疑惑：“二爷有何吩咐？”
“城南旧巷，有个叫‘百草翁’的老药师，据说手里有些旁门左道的稀罕药材，你去问问，看他那儿有没有类似‘龙涎香’功效的东西，或者能替代的方子。”张仲廉顿了顿，补充道，“莫要声张，就说自家老人身体不适，寻些温补的草药。”
城南旧巷？百草翁？陈曦心念电转。那地方龙蛇混杂，三教九流聚集，普通人轻易不敢涉足。二爷派他这个“厨子”去，用意不言而喻。
“孙贼，考验又来了！”老古董嘿嘿一笑，“这老狐狸是病急乱投医，也是想看看你这‘胖刘’到底有几斤几两。城南旧巷那地方，水深着呢，指不定真有些见不得光的好东西，也可能藏着吃人的鳄鱼。”
“知道了，二爷，小的这就去。”陈曦憨厚地应下，心里却在盘算。这差事，风险不小，但说不定也是个机会。
领了些碎银子，陈曦换了身更不起眼的旧棉袄，出了张府。城南旧巷与张府的富丽堂皇恍若两个世界，街道狭窄，污水横流，空气中弥漫着劣质脂粉、霉味和各种说不清的怪味。路边行人神色各异，多是些底层苦哈哈，也有一些目光闪烁、不似良善之辈。
陈曦凭着“胖刘”记忆中对城里模糊的印象，七拐八绕，好不容易才在一个偏僻的角落找到了“百草翁”的铺子。那铺子门脸极小，一块歪歪斜斜的木板上用墨写着“百草庐”三个字，庐字还掉了一半。
他深吸一口气，推开吱呀作响的木门。铺内光线昏暗，药材特有的复杂气味扑鼻而来，浓郁得几乎呛人。一个须发皆白，身形佝偻的老者正趴在柜台上打盹，口水都快流到一本翻开的泛黄医书上了。
“老……老神仙？”陈曦试探着叫了一声。
那老者猛地一抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，随即又变得懒洋洋的：“何事？”声音嘶哑，像是破锣。
陈曦将二爷教的说辞重复了一遍，只说家里老人身体虚，想寻些能固本培元、延年益寿的温补药材。
百草翁眯着眼打量了陈曦半晌，眼神像是在剥他的皮。“固本培元？延年益寿？呵呵，都想长生不死啊。”他从鼻孔里哼了一声，“龙涎香那种金贵玩意儿，老朽这里可没有。就算有，也不是你这等下人买得起的。”
陈曦心中一凛，这老头眼毒啊。他赶紧陪笑道：“老神仙说笑了，小的哪敢奢求那等仙药。就是想寻些药性温和，能让老人家舒坦些的寻常草药。”
百草翁伸出枯瘦的手指，在柜台上一堆乱七八糟的瓶瓶罐罐里扒拉起来，嘴里念念有词：“温补……嗯，这‘龟龄集’还行，就是药性猛了点……这‘七宝丹’倒是平和，可惜缺了几味主药……”
陈曦暗中运转《格物小识》，仔细观察着那些药材。大部分确实是些普通货色，但有几样东西上萦绕的能量波动却颇为奇特，有的生机勃勃，有的却带着一丝阴晦。
“孙贼，左手边那个黑不溜秋的木盒里，有古怪！”老古董突然提醒。
陈曦不动声色，眼神却瞟向那个角落。那是一个不起眼的紫檀木盒，上面积了些灰尘。
百草翁似乎也注意到了陈曦的目光，嘿嘿一笑：“怎么，对老朽的压箱底货感兴趣？”他慢悠悠地打开木盒，里面躺着一支干瘪枯黑，形似枯枝的东西，约莫三寸长短，散发着一股若有若无的异香。
“此物名为‘九死还魂草’，乃是我早年游历极西之地，于雪山绝壁侥幸所得。凡人若将死，含一片于口中，或可吊住一口气，多活三五日。”百草翁眼中闪过一丝得意，“不过，此物药性霸道，非大福缘者不可用，否则……嘿嘿。”
九死还魂草？陈曦心中一震，这名字听着就邪乎。他用《格物小识》细看，只见那枯枝上萦绕着一股极为精纯却又带着一丝死寂的木属性能量，与寻常灵植截然不同。
“这东西……怕不是什么正经玩意儿。”老古董的声音带着凝重，“生机与死气并存，用之续命，怕是要付出不小的代价。”
陈曦面露难色：“老神仙，这……这太金贵了，小的怕是用不好，反而害了老人家。”
百草翁撇撇嘴：“没胆识。也罢，老朽这里还有些‘续断胶’、‘茯神苓’，都是寻常温补之物，你看着办吧。”
陈曦最后花了几钱银子，买了几样看起来最正常的药材，又旁敲侧击地问了些关于“以形补形”、“以气养气”的偏方，百草翁心情似乎不错，也胡乱指点了几句，多是些不着边际的民间土方。
临走时，百草翁突然叫住他：“小子，我看你印堂发暗，近期恐有血光之灾啊。不过，你命格奇特，似有贵人相助，祸福相依，好自为之吧。”
陈曦心里“咯噔”一下，这老头，莫非真看出什么了？他干笑两声，道了谢，匆匆离开。
回到张府，己是下午。二爷正在书房内焦躁地踱步，见陈曦回来，立刻问道：“如何？”
陈曦将买来的药材呈上，又将百草翁关于“九死还魂草”的说辞，以及那些不靠谱的偏方，都一五一十地学了一遍，刻意隐去了老头说他有血光之灾那段。他表现得像个尽力办事却又没什么见识的忠厚下人。
张仲廉拿起那几包药材闻了闻，又听完陈曦的叙述，眉头皱得更紧了。“九死还魂草……哼，江湖术士的鬼话！”他将药材丢在桌上，脸上是掩饰不住的失望和烦躁，“罢了，这些东西，先放着吧。”
他挥了挥手，示意陈曦退下，眼神中却多了一丝审视和……一丝难以察觉的疲惫。
陈曦躬身退出，心中暗道，这二爷怕是己经到了山穷水尽的地步了。那“九死还魂草”，虽然邪门，但对 desperate 的人来说，或许就是最后一根救命稻草。他没说，是不想引火烧身。
“孙贼，这百草翁有点意思啊。”老古董咂咂嘴，“他那句‘祸福相依’，怕不是随口说的。你这趟出去，虽没找到正主，但也算探了探路。”
“探路？”陈曦回到下人房，看着窗外渐渐沉下来的天色，“我感觉自己快成探雷器了，指不定哪天就‘嘭’一下。”
傍晚时分，正当陈曦以为今天就这么过去时，二爷院里的小厮又来传话，说二爷找他。
陈曦心里首打鼓，这老狐狸又憋着什么坏呢？
来到书房，张仲廉正对着一盏孤灯出神，脸色在跳动的火光下显得格外阴沉。
“胖刘，”他声音低沉，“你明日一早，不用先来我这儿了。”
陈曦一愣：“二爷？”
“你去一趟西郊别院。”张仲廉一字一句道，“就说是我让你去看看，院子里的花草是否都还妥当，有没有需要添置修补的。仔细看看，任何异样，回来报我。”
西郊别院！
陈曦的瞳孔猛地一缩。那里，可是黑影屡次光顾的地方，也是张家“龙气”秘密的所在！二爷这是……不信任别院的守卫了？还是，又在用他这颗“废棋”去探路？
一股寒意，从陈曦的脚底板，首冲天灵盖。
