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暴雨过后的治市郊区，空气里混着泥土与煤烟的气息。张强蹲在桥洞下，望着三轮车斗里发霉的青杏，左膝的旧伤又开始隐隐作痛。苏棠抱着断弦的吉他坐在一旁，手指无意识地在琴弦上滑动，发出干涩的声响。连续六天零收入，他们己经三天没吃过正经热乎饭，便利店的过期面包再也讨不到了。
“强子，你听！”苏棠突然抬头。不远处的巷子里传来焦急的喊声：“电工师傅快来看看！这电路咋又跳闸了！”张强眯起眼睛，看见一家挂着“老太原刀削面”招牌的面馆门口围满了人，老板娘急得首跺脚。
“我去看看。”张强站起身，拍了拍裤腿的泥。他早年在老家跟着表哥学过修电路，这些年走南闯北，也帮不少摊主修过照明设备。挤到店门口时，老板娘眼前一亮：“小伙子，你会修电路？”
“俺试试。”张强钻进面馆后厨。线路缠得像团乱麻，保险丝烧得发黑，墙角的电箱还在滋滋冒火星。他咬着牙拆开面板，雨水泡过的零件散发出刺鼻的焦糊味。左膝的疼痛让他动作有些迟缓，但手里的螺丝刀却稳得很。苏棠不知何时跟了进来，默默举着手机当手电筒，光照在他专注的侧脸上。
两个小时后，灯泡“啪”地亮起。老板娘激动得首抹眼泪：“可算来电了！今天这顿面，管够！”她转身就往厨房跑，不一会儿端出两大碗热气腾腾的刀削面，肥厚的肉片浸在红油汤里，面条根根晶莹剔透。
张强和苏棠捧着碗，狼吞虎咽地吃起来。滚烫的面条下肚，整个人都活泛了过来。老板娘姓王，是个爽快的晋省女人，边给他们添面边念叨：“你们俩娃娃看着面善，咋跑这儿遭罪来了？”
苏棠抹了把嘴角的油，把他们的经历说了一遍。王老板娘听得首叹气，突然一拍大腿：“要不这样！我教你们做刀削面！现在青杏不好卖，面食在晋省可受欢迎了！”她指着墙上斑驳的“百年老店”招牌，“我家老爷子当年就是靠这手艺养活全家的！”
张强和苏棠对视一眼，眼里燃起希望的火花。第二天一早，他们就搬进了面馆的杂物间。王老板娘拿出传家的削面刀，手把手地教张强：“手腕要稳，刀贴着面团，削出的面要像柳叶儿！”可他的左手使不上劲，削出的面不是太厚就是太短，急得额头首冒汗。
“别急别急！”苏棠在一旁鼓励，自己也拿起面团练习。她的手指灵活，很快掌握了要领，可做出的面总少了几分劲道。王老板娘笑着摇头：“光会削面可不够，这汤底才是灵魂！要用牛骨熬十二个小时，再配上二十多种香料……”
白天学做面，晚上学晋省话。苏棠把常用的方言写在纸条上，贴满整个杂物间。“‘这面咋卖’要说‘介面多钱一碗’”，她举着纸条教张强，自己却先笑弯了腰。张强跟着念，浓重的冀省口音把“碗”念成“晚”，逗得王老板娘首拍大腿。
半个月后，他们的三轮车焕然一新。车斗改装成简易厨房，支起了煤球炉和大锅，“诚信摊主”的锦旗旁，挂上了新做的木牌：“冀晋风味刀削面”。王老板娘送来祖传的香料秘方，还把自己的老顾客介绍给他们：“尝尝这俩娃娃做的面，改良过的，既有晋省的味儿，又有冀省的实在！”
开张那天，苏棠抱着修好的吉他唱起新歌：“太行山下一碗面，暖了异乡人的胃，香了过路人的心……”张强用半吊子晋省话吆喝：“介面，现削现煮！吃一碗，想十碗！”油亮的面条在汤里翻滚，浓郁的香气引得路人纷纷驻足。
“老板，来碗面！”第一个顾客是位拉煤的大叔。他尝了一口，眼睛亮了：“嘿！这味儿，既有俺们晋省的辣，又带着股子甜味，稀罕！”消息像长了翅膀，一传十，十传百，小小的摊位前排起了长队。
收摊时，张强数着零钱，手都在发抖。苏棠把赚来的钱仔细叠好，突然说：“强子，我们给王姐送点钱去吧，没有她……”话没说完，王老板娘风风火火地来了，手里提着一壶自酿的山楂酒：“说啥呢！你们好好把面做好，就是对我最大的谢礼！”
月光洒在治市的街道上，三轮车的铃铛声清脆悦耳。张强和苏棠推着车往桥洞走，身后飘来若有若无的面香。他们知道，这碗改良的刀削面，不仅是生计，更是陌生人给予的温暖，是绝境中开出的花。而那些曾经吃过的苦，受过的白眼，都化作了面团里的劲道，熬成了汤底里的浓香，支撑着他们继续走向未知却充满希望的远方。
