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“虽然不是什么好东西，但是能填饱肚子。唉，家里实在是揭不开锅了，恩公千万别嫌弃呀。”
这半罐野蕨菜，岳掌柜都舍不得吃，留了好几天了。
“恩公救了老婆子一命，老头子没什么好报答的。”
随后，岳掌柜又从米缸里掏出一个布袋子，露出里面黄澄澄的小米，这是他仅存的一点粮食，一首都没舍得吃。
最后，岳掌柜又翻出一个布袋，里面是一捧晒干的野山菌：“山里采的，虽然不多，但炖汤最是鲜美。”
云弈见状连忙摆手：“岳掌柜，太多了太多了，你们老两口存点粮食不容易.。”
岳掌柜拿出一口破铁锅，架在堂屋中央的小火塘上，倒入清水，放入这些食材。
“恩公别推辞！”岳掌柜笑道，“要不是你妙手回春，我老婆子就没了。这点小小谢意，不值一提，就别跟我客气了。
不然啊，方才在门口我态度不好，你们不吃一顿，我心里也过意不去。”
不一会儿，简陋的野菜粥的香气就弥漫了整个小屋。
云弈和老夫子围坐在火塘边，捧着粗陶碗，喝着热腾腾的野菜粥，寒意顿消。
“恩公是哪里人？”岳掌柜小心翼翼地问，“怎么会到这荒山野岭来？”
云弈轻描淡写道：“行商路过，遇上些麻烦，绕道而行。”
云弈说的比较含糊，不想说那么明白，免得惹祸上身。
岳掌柜点点头：“唉，这兵荒马乱的，注意安全呀。附近一带经常有土匪出没，很危险的。”
云弈好奇问道：“岳掌柜，话又说回来，您怎么在这穷乡僻壤的地方开客栈？平时能有客人吗？”
岳掌柜一边搅动锅里的粥，一边讲起了自己的往事：“老朽是豫州人，今年六十有五了……”
原来，岳掌柜本是豫州一个小镇上的茶馆老板，日子虽不富裕，却也安稳。
后来战乱爆发，夫妇俩带着独女逃亡来到青州。谁知，半路上遇到土匪，女儿在混乱中走散了。
这些年，老两口寻遍附近州县，却始终杳无音信。
“我那丫头，要是还在我身边，今年该有十八九了，是出嫁的好年纪，唉。”
岳掌柜望着窗外明月，眼角含泪，声音哽咽。
老板娘也忍不住低声啜泣，心痛地捂住胸口。
岳掌柜无奈地叹了口气：“这兵荒马乱的年代，一个小女子流落在外，有什么活路？
要么被土匪糟蹋了，要么被卖进青楼，要么被抓到难民营、分到村里收人头税……
当年，我女儿就是在这一带丢失的，所以我在这开了一个小客栈，但目的不是为了盈利。
这里偏僻，可以躲避匪患，也方便打听孩子的下落。
唉，可是这么多年过去了，杳无音讯。”
岳掌柜说着，痛心疾首地捂着脸，老泪纵横。
云弈轻轻地拍了拍他的肩膀：“您老别伤心，万一明天就有进展了呢？”
岳掌柜正要答话，忽然，云弈耳朵一动，眉头微不可察地皱了起来，竖起一根手指抵在唇边，做了个噤声的手势，示意岳掌柜别出声——
屋外的山林里，隐约传来一阵窸窸窣窣的声响，不似野兽，倒像是......马蹄踩踏枯枝的声音？
老夫子的神经顿时紧张起来，额角渗出一层冷汗。
房间里十分安静，只能听见咚咚咚的心跳声。
“有人来了。”云弈压低声音，眼神一沉，“嘘，别出动静。”
片刻后，远处隐约传来金属甲片碰撞的清脆声响，还有压低的人声。
老夫子扒着窗户缝隙，往外一看，顿时脸色一变，吓的险些在地。
“坏了，是官兵！这可怎么办啊？”
云弈也心弦一紧：妈的，怎么又追到这深山老林里来了？
岳掌柜和老板娘对视一眼，老两口脸上满是惊惶。
官兵？官兵怎么会来这里？
看云弈和老夫子的表情，岳掌柜明白了大半，但此时也顾不得问这么多了。
云弈对他有恩，就算豁出性命，也得帮云弈躲过这一劫！
“恩公别慌！”岳掌柜突然压低声音，拉着云弈的袖子，“这屋子有个暗阁，就在灶房上头！”
岳掌柜颤巍巍地领着云弈和老夫子来到狭小的灶房，指着堆满柴禾的角落：“把那捆柴搬开！”
云弈和老夫子连忙上前，搬开那捆看似随意堆放的干柴，露出后面一块毫不起眼的木板。
岳掌柜摸索着木板边缘，轻轻一推——“吱呀”一声，木板竟然向里打开，露出一个黑黢黢的洞口，一架简陋的木梯通向上面。
“快上去！”岳掌柜催促道，“这暗阁是当年为了防山贼修的，外头看不出来！我去应付外面的官兵。”
马蹄声越来越近，己经能听到清晰的喝令声。
云弈点点头：“好，那就劳烦岳掌柜应付一下，事后我必重谢！”
说完，云弈和老夫子匆匆爬上木梯。
岳掌柜在下面小声叮嘱：“千万别出声！那木板不隔音！”
说完，轻轻合上了暗门。
暗阁里漆黑一片，空间极其狭小，云弈和老夫子只能蜷缩着身子，额头几乎碰到屋顶的横梁。
灰尘和霉味扑面而来，两人捂住口鼻，强忍着没打喷嚏，竖起耳朵，凝神听着下面的动静。
“砰！砰！砰！”
云弈和老夫子刚藏好，粗暴的敲门声骤然响起，震得整个屋子都在颤抖。
“开门！官府搜查！”一个粗犷的声音吼道。
“来了来了！”岳掌柜故意拖长声调，装作刚被吵醒的样子。然后慢吞吞地走过去，拉开门栓。
几个举着火把的官兵冲进堂屋，郭子玉阔步走了进来，冷峻的面容在火光中显得格外凌厉，冷眼环视西周。
身后的几个官兵，手中握着锋芒毕露的军刀，虎视眈眈。
“军爷，这么晚了，有何贵干啊？”岳掌柜一脸惶恐地问道，强行保持镇定。
郭子玉走到岳掌柜的跟前，靴子踏在地板上的沉重声响。
“你是掌柜？”
“对，我是。”
“哗啦——”一声，郭子玉从怀中抽出一张画像，展示给岳掌柜看。
