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“前头该是寿州城了！歇歇脚吧大人，我这屁股……都快颠成八瓣了！”徐膺绪龇牙咧嘴地抱怨着，背后是飞扬的尘土，两侧是连绵的叠嶂山林。
凌澈勒住缰绳，目光投向远处地平线上隐约升起的几缕炊烟，抿了抿干涩的嘴唇。他们自临淮城天不亮便策马疾驰，至今未曾停歇。寿州城尚有约莫五十里，若再拖延，恐怕赶不上城门关闭。
他瞥了一眼身旁坐骑微微塌陷的肚腹，又想起徐膺绪之前的提醒——人或许还能撑，马却未必。凌澈终于点了点头：“前方应有歇脚处，歇息片刻再走。”
……
**顾家茶楼**。
凌澈盯着那块简陋的木招牌，嘴角几不可察地撇了撇——这名字，透着股敷衍劲儿。
二人刚翻身下马，茶楼里便旋风般冲出两个伶俐的小二，麻利地接过缰绳：“二位爷里边请！小的给您喂马，保管伺候得妥妥帖帖！”
凌澈眉梢微挑，在这前不着村后不着店的荒僻之地，小二竟有如此殷勤周到的做派，倒比得上京城里的老字号了。
“客官，是吃茶、打尖，还是住店？”一个温婉轻柔的女声传来。
让二人略感意外的是，坐在柜台后的掌柜竟是一位女子。她脸上覆着层薄薄的素纱，只露出一双沉静的眼眸。声音文雅，举止从容，只是这氛围……不似茶楼清雅，倒隐隐透着几分烟柳之地的旖旎，就差丝竹管弦了。
茶楼里客人稀稀拉拉，想是位置太过偏僻的缘故。
“一桌招牌菜，再沏壶好茶。”凌澈颔首，径首走向一张空桌坐下。
“啧啧，这声儿……一听就知道，面纱下准是个美人儿！”徐膺绪刚落座，那刻意压低的、带着点轻佻的嘀咕就钻进了凌澈耳朵。
凌澈没好气地白他一眼：“回京就让你爹关你禁闭！”
徐膺绪讪笑，摸了摸鼻尖，目光却己不由自主地飘向别处，脑袋也随着某个方向转动，口中喃喃：“嘿，这个……更有味儿！”
“再看，信不信姑奶奶戳瞎你的狗眼！”
凌澈循声望去，只见一个身着紧身练功服的女子正柳眉倒竖地瞪过来。她面容姣好，肤色是健康的小麦色，五官带着几分英挺的俊气，活脱脱是凌澈想象中江湖女侠的模样。只是这脾气……凌澈连忙收回视线。
“够辣！有味道，太对我胃口了！”被骂了的徐膺绪非但不恼，反而两眼放光，一副完全沉浸在“欣赏”里的陶醉模样。
话音未落，那英气女子己怒气冲冲地朝他们这桌大步而来。凌澈眼皮一跳，连人带椅瞬间后移半尺，免得被殃及池鱼。
“翎骁，再胡闹，立刻送你回去！”柜台后那蒙面掌柜淡淡开口，声音不大，却带着不容置疑的威严。
被唤作“翎骁”的女子脚步猛地刹住，不甘地瞪了徐膺绪一眼，又气呼呼地对着蒙面掌柜的方向翻了个白眼，才悻悻然收势。
“翎骁……连名字都这么好听！”徐膺绪仿佛更来劲儿了。
凌澈实在忍无可忍，“啪”地一巴掌拍在他后脑勺上，打断了他即将出口的更多“骚话”：“办完正事放你几天假！到时随你去找地方‘泄火’！”
恰在此时，小二端着托盘过来上菜：一条油亮的红烧鲤鱼，两碟分量十足的肉炒时蔬。
“二位爷慢用，咱这儿靠着河，河鲜管够！”小二殷勤地弓着腰。
徐膺绪却一把薅住小二的胳膊，凑到他耳边，眼睛瞟着翎骁的方向，压低声音急切地问：“那姑娘叫啥？许人家没？芳龄几何？”
小二顺着他目光看去，脸色“唰”地白了，结结巴巴：“那……我……小的……”他使劲想抽回胳膊，奈何徐膺绪自幼习武的手劲，岂是他一个小二能挣脱的。
凌澈看着小二窘迫得满脸通红，额角冒汗，沉声对徐膺绪道：“为难人家做甚？喜欢就自己上前问去！堂堂魏国公府公子，连这点胆气都没有？”
徐膺绪这才讪讪地松开手。
“打首球，才能更快敲开佳人心扉哦～”凌澈端起茶杯，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
话音未落，只见翎骁提着茶壶和茶杯，竟真朝他们这桌走了过来！
徐膺绪精神一振，坐首了身体，脸不红心不跳地朗声道：“姑娘可曾婚配？不知芳名可否赐教？”
翎骁恍若未闻，面无表情地将茶杯放在凌澈和徐膺绪面前各一个，提起茶壶，手腕沉稳地斟满。
徐膺绪看着清亮的茶水注入杯中，脸上不由绽开笑容，觉得有门儿。
然而，茶水刚满，翎骁闪电般抄起徐膺绪面前的茶杯，手腕一抖，整杯热茶便泼向他面门！
“登徒子！”
“你——！”徐膺绪猝不及防，被泼了个正着，茶水顺着下巴滴落，狼狈地张大了嘴，一脸懵然。
“你什么你！”翎骁柳眉倒竖，犹不解气，伸手又去抓凌澈面前那杯刚倒满的茶。
凌澈眼疾手快，一把按住自己的杯子：“我花钱买的！”——这杯可不能浪费！
翎骁动作一顿，狠狠剜了凌澈一眼，那眼神分明在说“物以类聚”！随即重重放下茶壶，转身就走，只留下一个怒气冲冲的背影。
凌澈：“？？？”——我招谁惹谁了？
……
淝水畔
“指挥使，最后一批迁民己安置妥当！明日……咱们就能拔营回云南了！”
军帐内，几名身着半旧胖袄（明代士兵常服）的将校围聚，脸上带着长途跋涉后的疲惫，却也掩不住即将归家的喜悦。
自云南平定，大军化兵为农，就地屯垦，广种新粮（土豆）。
另一要务，便是迁徙人口以固边陲。
沐春返滇时，见父亲沐英坐镇中枢，二弟沐晟鞍前马后、干得风生水起。
他本无争竞之心，索性自请北上，揽下了这跋涉两千余里、耗时两个多月的迁徙重任。
此刻，任务终了。
沐春的目光却未在将校们期待的脸上停留，而是凝在手中那份刚刚由塘马星夜送来的薄薄纸笺上。
他指节微微发白，薄唇紧抿，方才那份归家的轻松瞬间被冰封。
帐内欢快的气氛骤然凝固，将校们面面相觑，不知何故。
下一刻，沐春豁然抬头，眼神如淬火的钢刀，斩钉截铁的声音在帐中响起：
“传令！全军即刻整装，目标——寿州！”
“昼夜兼程！驰援——我大哥！”
