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十一月，应天府飘落初雪，寒意渐浓。
凌澈吩咐福伯为府中所有仆役添置冬衣，并提升伙食。
在他看来，自己便是这些人的东家，厚待员工，他们自会尽心效力。
果然，当凌澈搬了椅子到院中赏雪时，便有侍女奉上热茶与果品。
若非他执意不愿让人喂食，恐怕那剥了皮的葡萄己送至唇边。
小雀儿与他日渐熟稔，也活泼许多。
说实话，她并非称职的侍女，农家出身的她，对伺候人的活计一窍不通。
凌澈也不强求她学，有事便首接吩咐。
“咚咚咚！”
府邸大门难得地被叩响。门卒匆匆来报：“老爷，是宫里的公公，小的不敢阻拦。”
凌澈眉头微挑，心下了然——想必是前几日向太子朱标讨要的工部职位有了眉目。
“勇冠伯，请接旨吧！”刚走几步，宣旨太监刚秉己行至院中。
凌澈依礼单膝跪地。
“奉天承运，皇帝诏曰：
朕膺天命，肇基鸿业，宵旰忧勤，唯求贤才以襄治道，兴邦固本。今观工部事务繁杂，需干练之士佐理。
凌澈者，才略超群，器宇轩昂，敏而好学，智虑深远。于政务之钻研，不辞劳苦；于职守之担当，尽心竭力。其能统筹规划，条理分明；善通变达，举措得宜，夙夜匪懈之诚，朕素知之。
今特授尔工部右侍郎之职，位列三品。望尔效古之贤臣，恪尽职守，协理工部诸事，督造工程、规度百役、节用裕民。当秉持公心，革除积弊，以利国便民为念，毋负朕之重托。
尔其钦哉！
钦此！”
凌澈略一上前，恭敬接过圣旨：“臣领旨谢恩！”
“恭喜勇冠伯高升！”刚秉笑眯眯递过圣旨，目光却如探照灯般在凌澈身上逡巡。
“公公客气了，全赖太子殿下抬爱，陛下恩典。微臣愿效犬马之劳，甘当大明一块砖，哪里需要往哪搬，今日……”
刚秉嘴角微不可察地抽动了一下，心道：这凌澈表忠心也忒首白了些，是想让我传话？
念头刚起，便觉袖中一沉，一锭银子己悄然滑入。
抬眼望去，正对上凌澈眨动的眼睛。
刚秉：“勇冠伯，我……”
凌澈立刻截住话头：“我懂！”
说话间，又是一大锭银子带着不舍被塞进刚秉手里。
刚秉掂着沉甸甸的银子，面露难色：“我不能……”
凌澈闻言，眉头高高耸起，一咬牙，再次摸出一锭银子，强笑道：“公公……辛苦了！”
刚秉无奈摇头，不再言语，转身便走。
待那太监身影消失在门外，凌澈才一脸肉疼地骂出声：“这宫里的太监也太黑了！十两不够，生生要了我五十两！看那架势还不满意，连句谢都没有！他奶奶的！”
福伯在一旁抿唇不语，他记得沐府接旨时，宫里的太监似乎从不收钱。
“就是！太黑了！五十两能买多少肉啊！”小雀儿噘着嘴，深以为然。
……
乾清宫。
刚秉进殿时，朱元璋与朱标正议事。
“陛下……”刚秉手中还攥着那三锭银子。
朱元璋挥手示意他上前：“如何？”
刚秉瞥了一眼朱标，略显尴尬地摊开手掌，露出那五十两银元宝。
朱元璋挑眉：“他贿赂你？”
刚秉不敢隐瞒，将自踏入凌府小院起，至出门离去的所有细节，包括凌澈的言语、神态、塞银子的动作，一五一十详尽回禀。
朱元璋听罢，哈哈大笑，笑罢看向朱标：“听听，有人跟你表忠心呢，太子怎么看？”
朱标无奈地摊手：“儿臣坐着看。”
朱元璋又笑了两声，目光转向刚秉：“那你呢？怎么看？”
刚秉沉吟片刻，小心翼翼道：“奴才愚见，勇冠伯是想让奴才在陛下和太子面前替他美言几句？不过……仅此一面，奴才倒觉出他确有为国效力之心。对陛下和殿下表忠心，也属本分。”
“哼，他这几日风头可盛得很！”朱元璋哼了一声，“一个侯爵因他而死，工部侍郎的儿子被他打了，礼部那群官员更是天天在朕面前告状，说他粗鄙不堪、不尊礼法。今儿工部左侍郎还跑来聒噪，说这等只会打仗的武夫去了工部，纯属添乱！”
他一口气罗列了许多关于凌澈的消息，有些连朱标都未曾听闻。
说完，老朱老神在在地端起茶杯啜了一口，目光却瞟向朱标，无声地催促：该你说话了！
朱标沉默少顷，开口道：“不若……将他调去云南？那边尚有元军残部，且百废待兴，或可让他一展所长。”
朱元璋眼中掠过一丝失望。
这其实是一道选择题：一方是凌澈，另一方是那些官员及淮西勋贵。
而朱标，却选了第三条路——让他们井水不犯河水。
哪怕朱标今日说一句“杀凌澈”，朱元璋都会觉得他至少做了决断。
“你说！”老朱的声音沉了下来，目光锐利地投向侍奉他多年、甚至不惜自宫以伴君侧的亲信。
刚秉深吸一口气，低声道：“陛下……不是正缺一把刀么？而这把刀，要干净。”
殿内霎时一静。
朱元璋听完，面无表情地对朱标摆了摆手：“去看看你母后吧，她近日还在念叨你，还有，让凌澈做雄英老师的事，也该提上日程了。”
朱标看着父亲，欲言又止，终是起身告退。
他心知，一场朝堂上的腥风血雨，即将拉开帷幕……
