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吾卫承天命，秉法度，执锐器，护乾坤。不因显贵而徇私，不因寒微而枉纵；无暗室之欺，无罗织之罪。奉律如悬镜，照魑魅魍魉，不假神佛。
吾卫之志，在明是非，守纲常，砺忠勇；不以财帛移心志，不因威势折脊梁；悯恤孤弱，愤懑奸邪；临危难而志愈坚，处幽独而心自省。
吾卫所愿，宇内澄清，万民安泰。凡我赤子，皆得生息之权，行走之便，康乐之望。终有一日，法网之下，勋庶同辉，共沐天光；护生民如珠玉，逐暗夜向朝阳；生而有护，万姓如岳。
吾卫期许，麾下皆作昂藏之士。遇强梁暴虐，存不屈之魂；遭灾厄横逆，怀不馁之魄；见邪佞不公，秉无惧正心；宁折于霜刃，不媚于豺狼。
吾卫深信，锦衣儿郎，人皆可为主！主此心之澄澈，主此身之刚正，主此魂之无畏，主此名为‘大明’之疆域，作那朗朗青天下，不二之柱石！
——大明锦衣卫指挥使 凌澈 立
大明锦衣卫公署外，一方石碑不知何时悄然矗立。
鎏金的碑文在阳光下闪耀，引得过往行人纷纷驻足。
人们逐字诵读，眼中渐次亮起异样的光彩。
“若此言当真，实乃大明之幸，黎民之福也！”一位老者颤声感叹，抚须长望。
“凌澈！”一个年轻人攥紧拳头，目光灼灼，“我要记住这个名字！这便是我心之所向，我要入锦衣卫！”
人群中，一个胆大的汉子首接向署衙门口身着飞鱼服、按刀肃立的守卫高声问道：“小哥，敢问如何才能进这锦衣卫？可是要武考？”
那锦衣卫守卫面上掠过一丝不易察觉的骄傲，却仍耐心解释道：“据我所知，每年六月，卫所会开缺招新，但……”
他声音微顿，清晰吐出关键，“唯取寒门子弟与寻常百姓家儿郎！”
此言一出，周遭百姓尽皆哗然。
当此时节，官职多为名门望族、官宦世家所把持，这锦衣卫公署，竟反其道而行之！
……
石碑碑文与这破格的招录条件，如同投入平静湖面的巨石，激起千层浪，迅速在应天府的大街小巷传扬开来。
随之而来的，是无数背负冤屈、怀抱希望的百姓，哭喊着涌向锦衣卫公署。
堆积如山的诉状与举报，让刘文杰和顾文砚两位焦头烂额，几近崩溃。
幸而凌澈早有预料，一纸书信递往礼部尚书吴伯宗府上。
其子吴文华闻讯，竟二话不说，屁颠屁颠地跑来给刘文杰当起了副手。
看他那摩拳擦掌、干劲十足的兴奋模样，明年的科举，怕是悬了……
……
乾清宫内，朱元璋与太子朱标面前，摊开的宣纸上，正是那篇锦衣卫门前的碑文拓本。
朱元璋指尖敲着桌面，哼了一声：“这臭小子，是在跟咱拍胸脯打包票吗？”
朱标仔细阅罢，缓缓摇头：“父皇，凌澈此人，看似玩世不恭，实则怀着一腔无畏赤诚。他所追寻的‘公正’、‘护民’，确是国家柱石所需。只是……”太子语气微沉，“锋芒过利，恐孽障太深，反伤其身。”
朱元璋冷哼一声：“咱知道你的心思！按咱的性子，这等隐患，就该斩草除根！按你的想法，则是能保则保，怀柔为上。也罢！”
老朱大手一挥，“咱俩都甭插手，就由这小子自己做个定论！看他能舞出什么花样来！”
朱标闻言，抿紧了嘴唇，未置可否。
朱元璋见状，没好气地挥袖赶人：“滚滚滚！赶紧给咱滚蛋！少在这儿碍眼，有空多给咱娶几个媳妇儿回来才是正经！”
……
“国公爷，府门外有一身着飞鱼服的锦衣卫跪着请罪，沐春小侯爷在旁随行！”管家福伯步履匆匆走入书房，打断了凌澈给朱雄英讲解亚洲地理的课程。
凌澈抬眼，见福伯脸色犹带几分病后的苍白，不禁皱眉：“福伯，你年岁大了，伤才好些，嘱咐你多休养几日，怎地又出来劳神？”
“国公爷恕罪，老奴……闲不住啊。”福伯脸上堆起感动的笑容，褶子都深了几分，“太医也说了，适当走动，反倒于身子有益。”
凌澈无奈，转头看向听得有些茫然的朱雄英：“你自己先看看这舆图，亚洲虽大，我大明疆域目前也不过占了五分之一……”
见小家伙眼神依旧懵懂，他失笑摆手，“罢了，地理之事，日后你登基……咳，到时候自然会更敏感一些。”
福伯垂首侍立，眼观鼻，鼻观心，只当自己什么都没听见。
当凌澈带着朱雄英行至府门，便见沐春正涨红着脸，对着跪在一旁的一名锦衣卫厉声呵斥，甚至抬脚又踹了一下：“混账东西！还不快说！把前因后果，一字不漏给指挥使大人说清楚！再敢有半分隐瞒，老子扒了你的皮！”
……
凌澈目光扫过地上跪着的锦衣卫，见他鼻青脸肿，形容狼狈，心中己猜到了几分。
“指挥使大人！”那锦衣卫以头触地，声音带着惶恐与愧疚，“卑职楚雄！自外差回京，蒙沐春镇抚使提拔，任诏狱长官。然……然当晚归家，发现父母兄嫂尽被歹人掳走！一个自称‘于琥’的人现身，胁迫卑职……给狱中重犯吕崇渊送去毒药！否则……否则便要杀我全家！卑职一时糊涂，铸下大错……”
他声音哽咽，不敢抬头。
凌澈抬手，打断了他的哭诉，声音冷冽如冰：“你家人，现在如何？”
“回大人！己被……己被放回！安然无恙！”楚雄连忙答道。
“那于琥身份，可查实了？”凌澈的目光转向沐春。
沐春立刻躬身，语速飞快：“查实了！左军大都督于显之子，此刻就在都督府内！”
凌澈的目光重新落回楚雄身上，那眼神锐利如刀，仿佛能穿透人心：“楚雄。”
“卑职在！”
“本官予你三百锦衣缇骑，”凌澈的声音不高，却带着不容置疑的威严，“日落之前，我要在诏狱见到于琥。”
沐春闻言，脸色骤变：“指挥使！左军都督府……”
凌澈抬手，止住沐春的话头，目光依旧钉在楚雄身上：“若人人皆可挟持锦衣卫家眷相胁，这差事，我们也不必当了！你知情不报，临危失节，罪责难逃！待此事了结，自降诏狱狱卒，从头做起，以观后效！”
楚雄听到要自己去抓于琥，先是骇得浑身一颤，但随即听到惩罚只是降为狱卒而非重处，心中顿时涌起劫后余生的狂喜与感激，连连叩首：“谢指挥使大人恩典！谢大人恩典！”
凌澈不再看他，转身向府内走去，蟒袍下摆划出一道冷硬的弧线，只留下最后一句冰冷彻骨的命令，回荡在肃杀的空气中：
“但有阻拦者，尽皆拿下！若有死伤，锦衣卫……倾巢而出！”
朱雄英抿紧了小嘴，将那句充满血腥气的命令牢牢记在心里，默默跟在凌澈身后，返回了府邸深沉的阴影之中。
