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硫磺的刺鼻气味在工坊里弥漫，林小满正盯着眼前跳动的齿轮，额角的汗水滴落在滚烫的铁板上，瞬间化作白烟。系统界面悬浮在视网膜前，「蒸汽动力核心」的建造图纸泛着蓝光，这是他用与阿烈的血脉共鸣能量，从系统深处兑换的禁忌科技。
“小心！”阿烈的怒吼突然从身后传来。林小满本能地后仰，半人高的飞轮擦着鼻尖飞过，重重砸在岩壁上，碎石西溅。虎兽人瞬间化作人形，将他死死护在怀里，银色鳞片还带着战斗后的余温：“我说过，这种危险的东西我来！”
“可你的伤还没好全！”林小满挣扎着推开他，指向阿烈肩头尚未愈合的咬痕。三天前的深渊之战虽己结束，但阿烈为保护他透支了血脉之力，至今仍在恢复中。少年攥紧手中的扳手，语气坚定：“这次换我保护你。”
系统突然发出尖锐的警报，工坊外传来震天的咆哮。林小满扒着阿烈的肩膀张望，瞳孔猛地收缩——数十头被黑暗能量感染的变异巨蜥正撞破部落的木墙，它们的鳞片泛着诡异的紫色，利爪划过地面，竟燃起幽蓝的火焰。
“启动应急方案！”林小满大喊着冲向蒸汽装置。他将最后一块魔晶嵌入核心，齿轮开始发出咔嗒咔嗒的声响。阿烈化作巨虎挡在门前，利爪撕裂第一头巨蜥的瞬间，林小满按下了启动按钮。
蒸汽管道发出刺耳的轰鸣，整个工坊剧烈震颤。一道白炽的蒸汽柱冲天而起，精准击中扑来的巨蜥群。高温蒸汽所到之处，变异兽的鳞片纷纷剥落，发出凄厉的惨叫。阿烈愣住了，他从未见过如此神奇的力量——那些冒着白烟的钢铁巨兽，竟能代替他守护家园。
“阿烈，接着！”林小满抛出改装后的喷火器。虎兽人本能地接住，学着少年的样子扣动扳机，蓝色火焰瞬间吞没了三头巨蜥。他转头望向操控机械的少年，琥珀色的竖瞳里满是震撼与骄傲：“小满，你简首是……”
“是奇迹。”老族长拄着骨杖蹒跚而来，浑浊的眼睛里泪光闪烁。在他身后，部落的兽人们举着石矛，看着蒸汽装置轻易击退了曾经不可战胜的敌人，纷纷跪地叩拜。守旧派长老混在人群中，握紧骨杖的手却在发抖——他精心培育的变异兽群，竟被这些“妖物”轻易摧毁。
战斗结束后，林小满瘫坐在满是油污的铁板上，嘴角却挂着笑意。系统提示音适时响起：「机械觉醒任务完成！解锁「钢铁堡垒」建造图纸」。他还没来得及查看，阿烈己经叼着湿布凑过来，小心翼翼地擦拭他脸上的污渍：“笨蛋，下次不许离危险这么近。”
“那你刚才还冲在最前面？”林小满抓住虎兽人的耳朵，却突然注意到阿烈尾巴尖不自然地晃动。顺着视线望去，他看见工坊角落躺着个奇形怪状的金属物——那分明是用废铁拼凑的、歪歪扭扭的老虎模型。
“这是……”少年忍俊不禁。阿烈的耳朵“唰”地耷拉下来，化作人形抢过模型藏在身后：“丑……丑东西，准备扔了。”可当林小满伸手时，他又别扭地递了过来，耳尖红得滴血：“就、就当是你教我用机械的谢礼。”
深夜，林小满在系统中研究新图纸，阿烈则趴在他腿边打盹。虎兽人温热的呼吸喷在他小腿上，尾巴时不时卷住他的脚踝。突然，工坊外传来细微的异响，阿烈瞬间睁眼，利爪弹出。林小满按住他的肩膀，指尖亮起金色光芒——这是血脉共鸣赋予他的感知能力。
“是黑袍人。”少年低声道，调出系统中的防御陷阱图，“他们想偷取蒸汽核心。”阿烈的喉咙里发出危险的咕噜声，银色鳞片泛起杀意。但林小满却狡黠地笑了：“别急，这次我们来个请君入瓮。”
当黑袍人踏入布满机关的工坊时，迎接他们的不是蒸汽核心，而是林小满亲手改良的“辣椒烟雾弹”。混合着辣椒与硫磺的烟雾炸开，黑袍人发出惨叫，纷纷丢下武器逃窜。阿烈正要追上去，却被林小满拽住尾巴：“让他们回去报信。”少年眼中闪烁着光芒，“我要让整个大陆都知道，苍岩部落有了新的守护者。”
暗处，守旧派长老望着狼狈逃窜的黑袍人，将一颗黑色晶石捏得粉碎。他低声咒骂着，骨杖上的符文却突然亮起——更可怕的阴谋，正在黑暗中悄然酝酿。而工坊内，林小满与阿烈相视而笑，他们的手握在一起，掌心的契约印记光芒大盛。未来或许布满荆棘，但只要彼此并肩，再强大的敌人，都不足为惧。
