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深秋的寒风裹挟着砂砾拍打着部落外墙，林小满裹紧兽皮披风，盯着系统新解锁的「蒸汽动力核心」图纸出神。三个月前那场与守旧派余党的冲突，让部落防御工事千疮百孔，而阿烈在战斗中旧伤复发，至今仍未痊愈。
“又在想什么？”沙哑的声音从身后传来。阿烈化作人形，银色鳞片在夕阳下泛着冷光，却轻柔地将林小满圈入怀中。虎兽人嗅着少年发间淡淡的桂花糕香气，喉间溢出不满的咕噜声：“手这么凉，也不知道多穿点。”
林小满转身，指尖抚过阿烈锁骨处未愈的疤痕：“我在想，或许我们该试试更强大的武器。”他调出系统界面，蒸汽机甲的蓝图在视网膜上流转，“用蒸汽驱动的金属巨像，不仅能守护部落，还能帮兽人们开采矿脉。”
阿烈的瞳孔骤然收缩，利爪无意识地嵌入墙面：“太危险了！那些图纸散发的能量波动……”“但我们没有选择。”林小满握住他的手，将掌心贴在虎兽人剧烈跳动的心脏处，“你不能永远用身体挡在我前面。”
当夜，工坊的炉火彻夜未熄。林小满指挥兽人们采集铁矿，阿烈则亲自锻造金属部件。虎兽人抡动巨锤的身影映在岩壁上，汗水顺着棱角分明的肌肉滑落，却始终分神关注着少年的一举一动。当第一根蒸汽管道焊接完成时，天边己泛起鱼肚白。
“启动！”林小满将混合着魔晶粉末的燃料倒入锅炉。管道发出刺耳的轰鸣，铁锈色的蒸汽喷涌而出，驱动齿轮开始缓慢转动。然而，就在众人欢呼之际，管道突然爆裂，滚烫的蒸汽径首喷向林小满！
阿烈的嘶吼震碎空气。银色虎影如闪电般掠过，用鳞片硬抗下蒸汽冲击。林小满被护在虎腹下，却看见阿烈后背的鳞片大片剥落，露出血肉模糊的伤口。“笨蛋！”虎兽人化为人形，颤抖着揪住他的衣领，“我说过这很危险！”
“对不起……”林小满哽咽着取出系统兑换的疗伤草药，却被阿烈一把推开。虎兽人转身要走，尾巴却被少年死死拽住：“阿烈，我知道你害怕失去我，但我们必须变强！你看！”他指向蒸汽核心——破损的管道处，竟自动浮现出修复的光纹。
系统提示音适时响起：「检测到能量适配性！启动机械共生模式，宿主可与蒸汽装置建立精神连接。」林小满闭上眼睛，意识如潮水般涌入金属管道。刹那间，他“看见”了每一处齿轮的咬合，每一道蒸汽的流向。
“原来如此！”他睁开眼，眼中闪烁着兴奋的光芒，“这些机械装置就像身体的延伸！阿烈，再试一次！”虎兽人还在赌气，尾巴却诚实地缠上他的手腕：“最后一次。你敢死，我就把整个世界砸成碎片。”
改良后的蒸汽机甲在三天后正式启动。林小满站在操控舱内，精神力与机械核心共鸣，巨大的金属巨像缓缓起身，每一步都震得地面龟裂。阿烈化作虎形，跃上机甲肩头，利爪拍碎空中盘旋的变异秃鹫：“小心右翼！有偷袭！”
林小满心念一动，机甲右臂的蒸汽炮瞬间充能，蓝色光束撕裂云层。爆炸的气浪中，他听见系统提示：「解锁新技能：热能切割！」而暗处，守旧派余党惊恐地望着这头钢铁巨兽，他们精心布置的伏击计划，在绝对力量面前如同儿戏。
战斗结束后，阿烈强行将林小满从操控舱拽出来，按在机甲外壳上：“以后不准单独驾驶！”虎兽人身上还沾着血迹，呼吸却灼热地喷洒在少年耳畔，“要冒险，也得我抱着你。”
林小满红着脸挣扎：“别闹，大家都看着呢！”但当他望见部落兽人们崇拜的目光，以及阿烈眼中毫不掩饰的骄傲时，心跳突然漏了一拍。系统界面悄然浮现新的图纸——这一次，是能载人飞行的蒸汽飞艇。
“阿烈，”他握住虎兽人布满茧子的手，“我们的路，才刚刚开始。”虎兽人低头咬住他的指尖，犬齿却温柔得像是在亲吻：“只要是你想做的……就算踏碎虚空，我也陪着。”而远处，守旧派首领握紧了染血的骨杖，眼中的嫉妒几乎凝成实质——属于机械与魔法的较量，正掀开新的篇章。
