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寒冬腊月，紫禁城的飞檐斗拱上覆着经年不化的厚雪，压得琉璃瓦都失了光彩。江南甄家轰然倒塌的血腥气尚未散尽，又一则石破天惊的消息，狠狠砸进了京城勋贵圈子的死水潭中——
九门提督、兵部尚书、一等伯王子腾，奉旨赴边巡视军务途中，于风雪交加的雁门关外，突染“急症”，暴毙身亡！消息传回，朝野震动！这位八爷党的中流砥柱，手握京畿兵权的实权人物，竟在如此敏感的时刻，以如此突兀的方式，折戟沉沙！
一时间，暗流汹涌。八爷党如丧考妣，惶惶不可终日。雍亲王府的书房内，烛火通明。胤禛对着粘杆处呈上的密报，脸上没有任何波澜，只有指尖在“王子腾暴毙”几个字上轻轻划过，眼底深处掠过一丝冰冷的、掌控全局的满意。
侍立一旁的苏培盛，脸上带着着一丝不同寻常的喜意，他躬着身，声音压得极低，却难掩激动：“主子，这事儿……薛答应那边，可真是立了大功了！谁能想到，她一个小小的答应，递出来的消息……竟如此精准致命！”
胤禛的目光从密报上移开，落在苏培盛脸上，眼神深邃莫测，并未言语。苏培盛却像得了鼓励，继续道：“若不是她冒险传出王子腾离京前与八爷府心腹密会的地点、时辰，还有那份……那份要命的口信内容，咱们的人，哪能那么快锁定目标，在雁门关外……嗯……‘送’他一程？干净利落，死无对证！八爷那边，现在怕是连哭都找不到坟头！”
胤禛端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，声音平淡无波，听不出喜怒：“她是个聪明人。知道该抓住哪根稻草。”他放下茶盏，目光投向窗外沉沉的夜色，“王子腾一死，八哥断了臂膀，江南甄家余孽也成了无头苍蝇。西大家族的架子……塌了一半了。薛宝钗……倒是为她那个烂泥扶不上墙的薛家，踏出了一条血路。”
撷芳斋，薛宝钗坐在桌边轻抚自己的肚子，王子腾暴毙的消息，带来了一种奇异的、近乎扭曲的解脱。
王子腾死了！
死在了雍亲王精心布置的绝杀局里！
而她薛宝钗，就是递出那致命一刀的手！
一丝极其微弱、近乎病态的庆幸缠绕上她的心房。她庆幸！庆幸自己在王子腾这艘破船彻底沉没前，抓住了雍亲王这艘更庞大、更坚固、也更冷酷的巨舰！她庆幸自己在那封绝命密信里，赌上了所有！赌对了！
王子腾不死，八爷党或许还能苟延残喘，但她薛宝钗，永远只能是一颗弃子，甚至可能被王子腾当作最后的替罪羊抛出来。王子腾死了，八爷党元气大伤，雍亲王清扫障碍的步伐再无人能挡。而她用王子腾的命，向新主子证明了她的价值！她为薛家……不，是为她自己，在这即将彻底崩塌的旧世界废墟上，踏出了一条染血的生路！
价值？棋子？弃子？都不重要了。重要的是，她还活着。而且，她似乎……赌赢了第一步。
“王子腾……舅舅……”她低喃着，眼中是冰冷的嘲弄，“别怪我……要怪，就怪这吃人的世道……怪你自己……站错了队！”
王子腾暴毙的消息，如同淬了毒的冰雹，狠狠砸在早己风雨飘摇的荣国府头顶！紧接着，便是那更让人心胆俱裂的噩耗——宫里的贵妃娘娘，元春，薨了！在冷宫自缢身亡！没有丝毫遗言。最终，竟只以区区嫔位之礼，草草下葬！
荣庆堂内，如同瞬间坠入了冰窟。
贾赦、贾政、贾珍等人如同泥塑木雕，呆立当场，脸上是死灰般的绝望。王子腾死了！王家的顶梁柱彻底塌了！元春……他们贾府在宫里唯一的指望、曾经煊赫无比的贵妃娘娘，竟然……竟然在冷宫自缢了！还落得如此不堪的下场！
“元……元春……我的儿啊！”王夫人发出一声凄厉到不似人声的惨嚎，眼前一黑，首挺挺地向后栽倒，被身后的周瑞家的和周瑞手忙脚乱地扶住，掐着人中，才悠悠转醒，随即便是撕心裂肺、捶胸顿足的嚎哭，涕泪横流，状若疯癫，“你怎么就走了啊！你怎么这么狠心丢下娘啊！我的贵妃娘娘啊……你怎么就……”
贾政也是老泪纵横，身体抖得像风中的落叶，喃喃自语：“完了……全完了……娘娘没了……王家也……贾府……贾府……”
贾珍和贾赦更是面无人色，冷汗涔涔而下。元春的死，尤其是以这种方式死去，意味着什么？意味着贾府在宫里最后的庇护彻底消失！意味着他们彻底暴露在即将到来的雷霆之下！恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着每个人的脖颈，一点点收紧。
而此刻，歪在暖榻上的贾母，在听到“元春自缢”、“冷宫”、“嫔位之礼”这几个字眼时，浑浊的老眼猛地瞪圆，喉咙里发出一连串急促而痛苦的“嗬嗬”声，仿佛被一只无形的大手扼住了咽喉！她枯槁的手死死抓住胸口的衣襟，身体剧烈地抽搐起来！
“老……老太太！”鸳鸯吓得魂飞魄散，扑上去扶住贾母。
“嗬……嗬……元……元春……冷……冷宫……”贾母的嘴唇哆嗦着，艰难地吐出几个破碎的音节，浑浊的老泪如同断了线的珠子，滚滚而下。那是悲伤的眼泪，更是极致的恐惧、难以置信的屈辱和一种大厦将倾、独木难支的巨大绝望！她最引以为傲、视为贾府最大依仗的孙女，竟然……竟然落得如此凄惨的下场！在冷宫自尽！只配嫔位下葬！这比首接杀了她还要让她痛苦百倍！这是对整个贾府百年煊赫最彻底的羞辱和否定！
“噗——！”一口暗红色的、带着浓重腥气的淤血，猛地从贾母口中喷溅而出！如同点点红梅，染红了鸳鸯的衣襟和她身下华贵的锦褥！
“老太太！” “老祖宗！” 满堂惊呼！
贾母的身体如同被抽掉了所有骨头，软软地瘫倒在鸳鸯怀里，脸色瞬间变得金纸一般，眼神涣散，只有出的气，没了进的气。巨大的悲痛、恐惧和绝望彻底击垮了这个曾经翻手为云覆手为雨的老封君。她张着嘴，似乎想说什么，却只能发出“嗬嗬”的漏气声，浑浊的老眼死死瞪着房梁，充满了不甘和刻骨的恐惧。
“快！快传太医！”贾政扑到榻前，声音都变了调。
荣庆堂内彻底乱成一锅粥。哭声、喊声、尖叫声、奔跑声混杂在一起。王夫人还在为元春的死嚎哭，贾赦贾珍等人围着昏迷不醒、气若游丝的贾母手足无措，恐惧如同实质的阴云，沉甸甸地压在每个人的心头。
王子腾暴毙，元春自缢冷宫薄葬，贾母吐血昏迷……
这一连串冰冷刺骨的死亡与崩塌，如同一个染血的、不详的序曲，在深冬的寒风中凄厉奏响。而在这绝望的混乱中心，东跨院那扇紧闭的门窗后，王熙凤静静的坐在桌旁，她知道，最后的时刻，马上就要到了。
