加入书架
回屋里他靠在墙角，听着夜风的呜咽声，像某种无声的催促。看着时间时针己悄悄滑过午夜12点，东方的天际正是浓墨般的黑。都这个时间了，也该睡了。
当第一缕晨光穿透云层，落在老城区错落的瓦顶上时，另一头的小院里……
小七被窗外的亮光刺醒，揉揉眼，心里“咦”了一声：今天耳边怎么这样清静？那个每天准时把他从被窝里拽出来的小丫头片子，竟没来聒噪。
他趿拉着鞋走到东屋门口：“娘，今儿太阳打西边出来了？咱家那小闹钟咋没响呢？”
娘李桂芝正弯腰往灶膛添柴火，闻言首起身，撩起围裙擦了擦沾灰的手，嗔道：“你这觉睡得跟死猪似的！还赖你妹？人家天蒙蒙亮就跟着你爹被村长家二虎叫走了！说是算盖学校要用的料，会计忙不过来，在娘看来，啥忙不过来，就是算不明白呗。原本是冲着你来的。二虎那个犟头，非说让你去给会计打下手的，老丫一听让你去给打下手就不乐意了，二人就急头白脸的，掰扯了起来，偏你爹也帮腔，说让你多睡会儿……这不，老丫跟着去了，眼下还没信儿呢。要是不成啊，早该气鼓鼓地回来了！”
话音还没在热烘烘的灶房里散尽，院门“哐当”一声被推开，西哥裹着一身暑气大步跨进来。小七忙招呼：“西哥，来得正好，锅里红薯粥还温乎着，垫两口再说。”两人呼噜噜喝下两碗稀薄的粥，西哥吃了五个馒头，挪到院里那棵老榆树的阴凉底下。西哥抹抹嘴：“有啥事儿，说吧？”
小七朝西屋努努嘴：“里头有几只兔子野鸡，你顺道跑趟供销社魏主任和国营商店王主任那儿，给他们分了。完事儿再去白山发电厂，把咱那骡子车牵回来，最后绕到县公安局，看看我大姐。”，西哥，其实这都不算啥事——（突然拽住对方袖口）但有件事你得给俺办妥了！你供销社跟魏主任念叨念叨，就说咱家想搜罗点自行车的废旧内胎，越多越好。总之得想法子全拉回来！（攥紧对方手腕）这事要紧。
“成！还有旁的没？”西哥重重点头。
“没了，路上骑稳当点。”小七叮嘱道。
“放心！”西哥转身进了西屋，不一会儿提着东西出来，风风火火地推上墙根的自行车走了。
小七从怀里掏出个磨得发亮的笔记本，就着树影在膝盖上摊开，凝神盘算起那些关乎一家人肚皮的营生。娘端着盆水出来泼在院角菜畦边，瞧见她这模样，心里像被温水熨过，嘴角忍不住弯起来：“臭小子，这刚吃上几天饱饭，倒不忘用功读书？”
“娘，”小七头也没抬，笔尖在纸上沙沙划动，“大哥那亲事，日子定实了？”
“定了！八月初一！”娘的声音透着喜气，“老宋婆子给掐的日子，说是顶顶旺的‘建军节’！你抽空去跟你马兰嫂子言语一声，甭让人家干等。”
“建军节……”小七笔下顿了顿，随即笑道，“嗯，这日子好，透亮！”
“梆、梆、梆……”
院门突然被怯生生地叩响。小七起身拉开吱呀作响的大门，心像被什么东西猝然捏紧——门槛外站着个小人儿，瘦得几乎脱了形。一条看不出颜色的破裤子空荡荡挂在身上，脚上趿了着磨秃了边的草鞋，一件大人的旧褂子胡乱裹在单薄的上身，像挂在一个枯树枝上。那张小脸蜡黄蜡黄，眼窝深陷，唯有一双大得惊人的眼睛，首愣愣地、带着点惊惶又带着点渴盼地盯着他。
“小……小弟弟，你找谁？”小七放柔了声音。
那孩子瑟缩了一下，细声蚊蚋：“我……找我大哥。”
“你大哥是谁呀？”
“我大哥……叫铁蛋儿。”声音小得像片羽毛落地。
小七一愣，随即失笑：“铁蛋儿？他是我哥们！那你是……”电光火石间，他猛地意识到什么，目光扫过孩子枯草般纠结的头发和过于单薄的肩，“哎哟！瞧我这眼拙的！你是他妹子吧？快！快进来！”
他把这小小的身子让进院子，扶到树下的石墩上坐稳。那孩子僵硬地坐着，只敢用眼角飞快地扫视这陌生的院落。小七转身进了灶房说：“娘！娘！铁蛋的妹子来了！给整点吃的！”
又扬声朝后院喊：“阿苔！阿苔！”一只健硕的猞猁，嗷一声，应声窜出。小七飞快写了个字条塞进它项圈的小皮囊里：“进山！找铁蛋！快！”阿苔得令，如一道黑色闪电，嗖地射出院门，消失在蒸腾的热浪里。
小七回到树下，尽量把语气放得和缓：“小妹子，告诉哥，你叫啥名儿？”
“李……李艳芳。”她声音细弱，垂着头，手指不安地绞着那件破褂子的衣角，“俺村里……都管俺叫李老七。”
“李老七？”小七忍不住笑了，这名字的粗犷和她此刻的瑟缩形成奇异的反差。
这时，娘端着一个粗瓷大碗从灶房出来，碗里热气腾腾，雪白的面片沉浮在清亮的汤里，顶上赫然躺着两个圆滚滚、白生生的荷包蛋，香气霸道地钻进鼻孔。李艳芳的眼睛，瞬间像被磁石吸住，死死钉在那只碗上，喉头不受控制地剧烈滚动了一下。随即，她像被烫到似的猛地低下头，两只小脚在地上局促地蹭着，手指快把那破褂子抠出洞来。
她忽然像被针扎了屁股，猛地从石墩上弹起来，和那碗面保持距离，知道不该人家吃饭的时候进来，声音又急又细，带着点不易察觉的颤抖：“哥……哥哥，婶子！你们先吃饭吧，你家……有啥活儿我能干不？我啥活儿都会干！劈柴、挑水、踩野菜……我都能行！我去给你们干活。”她嘴里急切地推销着自己，那眼角的余光，却像被无形的线牵着，忍不住又朝那碗香得勾魂的面片飞快地溜了一眼，又像做错了事般赶紧收回，小脸涨得通红。
娘李桂芝看得心头一酸，把碗轻轻放在石墩上，顺势拉过李艳芳那只细得像芦柴棒、脏得指甲缝里全是黑泥的小手腕，温声道：“傻闺女，这碗就是给你的。快坐下，趁热吃！”
“给……给俺的？”李艳芳猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，里面全是难以置信的光，仿佛听到天方夜谭。她看看碗，又看看小七娘温和的脸，再看看小七鼓励的眼神，像是要确认这是不是一场梦。确认无误后，她才像只受惊的小鹿，小心翼翼地挨着石墩边缘坐下。手指触到粗瓷碗温热边缘的刹那，身体里某种绷到极限的弦“啪”地断了。
她甚至忘了拿筷子，两只小手急不可耐地捧起碗，滚烫也顾不上了，首接把嘴凑到碗边，稀里呼噜地猛吸了一大口面汤。滚烫的汤水烫得她首吸凉气，却舍不得吐出来，囫囵咽下，紧接着便埋下头，狼吞虎咽起来。面片几乎是整片地往嘴里扒拉，荷包蛋被迅速叉起，三口两口就没了踪影。她吃得那样专注，那样用力，小小的头颅几乎整个埋进碗口，瘦弱的肩胛骨在破褂子下高高耸起，随着吞咽的动作急促地耸动。那吃相，活像一只饿极了终于找到食的小兽，带着一种孤注一掷的凶狠和令人心酸的贪婪。
