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洪武十三年惊蛰，春雷震落应天府宫墙檐角的冰棱。朱允熥跪在文华殿外的青石板上，额头贴着冰冷的地面，掌心攥着昨夜誊写的《请减江南税赋疏》。晨雾中传来老太监尖利的唱喏声，他数着脚步声由远及近，首到绣着金线龙纹的皂靴停在眼前三寸处。
"抬起头来。"朱元璋的声音裹着浓重的茶锈味，朱允熥瞥见御案上堆着的弹劾奏章，最上方那份墨迹未干，赫然写着"皇孙结党营私"。他深吸口气，将怀中竹筒呈上："孙儿恳请皇爷爷先看这个。"
竹筒缓缓打开，众人的目光都集中在竹筒内滚动而出的物体上。然而，令人惊讶的是，滚出来的并不是众人所期待的奏章，而是一片枯黄的稻叶。
朱允熥面色凝重地指着稻叶尖上的黑斑，说道：“这是苏州知府送来的，据他所言，今年早春突发稻瘟病，情况十分严重。”
他顿了顿，继续说道：“孙儿查阅了大量的农书，发现唯有减税缓征，才能确保百姓有足够的资金和精力去进行春耕。”
朱允熥的话语中透露出对百姓生计的担忧，但他却故意隐瞒了一个重要的事实——三日前，徐妙锦己带领一批经验丰富的农匠，秘密抵达苏州。他们正全力以赴地运用一种改良过的石灰水，对秧苗进行喷洒，以抵御稻瘟病的侵袭。
朱元璋着稻叶的手突然收紧，朱允熥听见骨骼轻响。老皇帝将叶子凑近烛火，忽明忽暗的光影在他脸上切割出沟壑："你近日常往魏国公府跑，又私设'时务讲堂'，当朕是瞎子？"
殿内空气瞬间凝固。朱允熥却从容叩首，袖中滑出本装订粗糙的册子："孙儿有罪。这是讲堂学子整理的《农桑辑要补遗》，新增了二十三种抗旱作物培育法。"他想起昨夜蓝文徽冒雨送来的密报，朱棣的商队正往江南贩运粮食，"若皇爷爷恩准，孙儿愿亲自去苏州督导农事。"
夕阳西下，天空被染成一片橙红色，宛如一幅美丽的画卷。朱允熥坐在马车上，车帘被他轻轻掀起，他的目光落在了城外那片新挖的沟渠上。这些沟渠纵横交错，宛如一张巨大的蜘蛛网，密密麻麻地覆盖着城外的土地。
这些沟渠是朱允熥运用自己所掌握的现代水利知识设计的灌溉系统。他仔细地观察着这些沟渠，心中涌起一股成就感。这些沟渠不仅能够有效地灌溉农田，还能防止洪水泛滥，对于农业生产和百姓生活都有着重要的意义。
就在朱允熥沉浸在自己的思绪中时，突然，从暗处传来了三声清脆的蝉鸣。这蝉鸣声在寂静的黄昏中显得格外突兀，引起了朱允熥的警觉。
紧接着，徐膺绪如同鬼魅一般出现在马车旁。他身手敏捷地翻身上车，怀中紧紧抱着一个檀木匣子。
“这是火器局的新图纸，还有……”徐膺绪的声音压得很低，透露出一种神秘的氛围，“道衍和尚今日去了秦淮河畔的悦来客栈。”
客栈二楼的雅间内，烛光摇曳，将房间照得有些昏暗。朱允熥站在窗边，透过窗纸的缝隙向外望去。
在微弱的光线下，他看到道衍和尚正坐在桌前，那张枯瘦的脸上，一双眼睛却异常明亮。和尚的手指正轻轻地划过地图上的北平城，仿佛在思考着什么重要的事情。
而与道衍和尚相对而坐的，是一个身穿灰衣的人。虽然看不清他的面容，但从他的身形和动作来看，朱允熥立刻认出，此人正是燕王府的青铜面具谋士。
朱允熥心中一惊，他没有想到会在这里碰到燕王府的人。他下意识地摸到了腰间的透骨钉，准备随时出手。
然而，就在他的手刚刚碰到透骨钉的时候，一只手突然按住了他的手腕。朱允熥转头看去，只见徐膺绪一脸严肃地看着他，轻声说道：“殿下，楼下有锦衣卫的暗桩，此时动手，恐怕会打草惊蛇。”
夜风卷起朱允熥的衣摆，他突然轻笑出声。回到马车上，他从匣中取出片琉璃镜片，借着月光仔细端详："告诉蓝文徽，让他的人扮作波斯商人，带着这个去北平。"镜片边缘刻着细小的西洋文字，那是工部匠人仿制的显微镜目镜——既能观察微生物，又暗藏密信传递机关。
子夜的书房里，朱允熥铺开江南布防图。徐妙锦倚着雕花门框，指尖绕着湘妃竹帘的流苏："父亲说，户部尚书最近频繁接触燕王府的人。"她突然凑近，温热的呼吸扫过朱允熥耳畔，"你上次说的'股份制商铺'，我己在绸缎庄试行，那些掌柜的算盘珠子，可比官员的忠心可靠多了。"
朱允熥在地图上重重按下朱砂印，标记出扬州盐运司的位置。烛光将两人的影子投在墙上，交错成诡谲的图案。他想起白日里朱元璋盯着稻叶时，眼中闪过的那丝犹豫——老皇帝并非看不清局势，只是在帝王心术与江山社稷间反复权衡。
更鼓敲过三下，朱允熥独自来到观星台。北斗七星在云层后若隐若现，他摸着袖中藏的《西洋星象图》，那是徐妙锦用商船从泉州换来的秘本。远处传来巡夜侍卫的脚步声，他却望着北方喃喃自语："西叔，这场棋局，该进入中盘了。"
黎明前最黑暗的时刻，蓝文徽浑身湿透地闯入书房。他怀里的密报用蜡油封着三重印信，展开后却是幅孩童涂鸦般的画——歪扭的城池下，无数蚂蚁正搬运粮袋。朱允熥盯着画中城楼上飘扬的黑旗，突然抓起狼毫在舆图上圈出德州："传令下去，让所有暗桩紧盯漕运船队，尤其是打着晋商旗号的..."
窗外惊雷炸响，照亮他眼底跳动的火光。这场不动声色的博弈中，每一个看似寻常的举动都是精心布置的棋子。朱允熥将密报投入火盆，看着纸灰盘旋上升，恍惚间仿佛看见未来的烽火，正从这些隐秘的暗线中悄然蔓延。
