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永乐七年仲夏，赤道附近的洋面蒸腾着灼人暑气。大明"怀远号"商船队劈波斩浪，十二艘装配蒸汽动力的福船组成雁形编队，主桅杆上的明黄龙旗在咸涩海风中猎猎作响。船队大掌柜林文远站在甲板上，望远镜里突然出现几艘挂着橙白红三色旗的船只——那是荷兰东印度公司的盖伦帆船，正以诡异的弧形阵型包抄而来。
"升起战旗！通知各船保持阵型！"林文远厉声下令。自从大明商船携带丝绸、瓷器与火器闯入南洋商路，这种不怀好意的"偶遇"己非首次。但今日荷船的动向格外反常，船头青铜炮的炮口黑洞洞地对准编队。
"大人，他们发来信号！"通译员举着荷兰语旗语本脸色发白，"要求我们缴纳'海域通行费'，否则......"话音未落，一声轰鸣撕破天际，荷船射出的实心弹擦着船舷坠入海中，激起的浪花溅湿了甲板。
战情急报以八百里加急送回应天府时，朱允熥正在天工院查看新型后装线膛炮的试射。听闻荷兰人竟敢在大明商路设卡勒索，他握着望远镜的手青筋暴起："传令福建水师，即刻组建护航舰队。告诉那些红毛夷，这片海域姓'明'！"
与此同时，巴达维亚港内，荷兰东印度公司总督彼得·博斯正在召开紧急会议。墙上的世界地图用红笔圈出大明商船的活动范围，几乎覆盖了整个印度洋与太平洋西部。"这些东方人抢走了香料贸易七成份额！"博斯猛拍桌案，"他们的蒸汽船航速比我们快三分之一，火器也毫不逊色！"
双方的冲突在马六甲海峡全面爆发。大明护航舰队的"镇海号"铁甲舰率先驶入海峡，蒸汽动力推动的螺旋桨搅起白色浪花。当荷军战船试图封堵航道时，舰首的二十西磅重炮率先开火，改良后的开花弹在荷船甲板上炸开，木屑与血肉横飞。这场海战持续了整整三个时辰，明军凭借蒸汽船的机动性与精准炮火，击沉三艘荷船，俘虏两艘。
消息传回欧洲，阿姆斯特丹证券交易所的荷兰东印度公司股票暴跌。法王路易十三听闻此事，立刻派出使团前往应天府，试图与大明缔结商贸同盟。而博斯总督却不甘失败，他秘密组建了一支由私掠船组成的"复仇舰队"，专门袭击落单的大明商船。
永乐八年深秋，"永昌号"商船在斯里兰卡海域遭遇伏击。荷军私掠船伪装成葡萄牙商船，待靠近后突然升起荷兰国旗。商船大副王勇沉着指挥，下令启动船上暗藏的旋转炮台。改良后的佛郎机炮喷出火舌，然而荷军这次有备而来，新式的加农炮精准击中"永昌号"的蒸汽锅炉。
浓烟滚滚中，王勇将账本与航海日志塞进防水陶罐，带着船员们退守船舱。当荷军跳帮登船时，迎接他们的是大明水手的火铳与马刀。这场惨烈的白刃战持续到黄昏，首到福建水师的救援舰队赶到，荷军才仓皇逃窜。王勇临终前用血在甲板上写下"大明不可欺"五个大字，成为激励无数商船水手的精神图腾。
朱允熥得知此事后，立即召开御前会议。他掷出缴获的荷兰航海图："这些红毛夷不仅觊觎我商路，更妄图绘制我沿海布防图！"会议最终决定，在马六甲、锡兰山等战略要地修建永久性军事要塞，同时组建专门的"大明远洋护卫军"。天工院接到密令，开始研发更强大的蒸汽铁甲战舰。
面对大明的强硬反击，荷兰东印度公司不得不改变策略。他们转而与葡萄牙人结盟，试图在香料群岛建立封锁线。但大明商船队巧妙利用季风与蒸汽动力，开辟出绕道澳大利亚北部的新航线。当明军战舰出其不意地出现在帝汶岛时，荷葡联军被打得措手不及。
这场大洋角逐持续数年，双方互有胜负。但朱允熥深知，这不仅是商业利益的争夺，更是文明与技术的较量。他亲自下令在泉州设立"海洋学院"，培养精通海战与航海的复合型人才；同时鼓励商人组建股份制的"远洋商会"，以资本的力量对抗西方殖民公司。
永乐十年春，在爪哇海域，大明与荷兰舰队进行了一场决定性海战。明军最新式的"定远号"铁甲舰装备了后装线膛炮与蒸汽驱动的旋转炮台，而荷军旗舰"海上之王号"仍沿用前装滑膛炮。战斗中，"定远号"凭借精准的炮火与灵活的机动性，重创荷军舰队。当荷兰指挥官举白旗投降时，他望着明军战舰上飘扬的龙旗感慨："我们面对的，是一个正在崛起的海上帝国。"
这场海战之后，荷兰东印度公司被迫与大明签订《南洋通商条约》，承认大明在太平洋与印度洋的商贸主导权。而朱允熥站在应天府的观海楼上，望着往来如织的商船，目光己投向更遥远的大洋——他知道，这只是大明走向深蓝的开始，在更广阔的海域上，还有无数挑战与机遇等待着这个古老而年轻的帝国。
