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暮色漫进绣坊时，窗棂上的桂影被风揉碎了。
苏青棠的指尖还沾着金线的余温，案头那方真绣帕上，最后一片莲瓣刚绣了个轮廓——小玉撞门而入时，她正对着那抹未干的金红出神。
"小姐！
柳嬷嬷带着西个粗使婆子往这边来了！"小玉的声音带着哭腔，发簪歪在耳后，裙角的泥点还滴着水，"说是奉了老夫人的命，要搜盗窃军机密信的证物！"
苏青棠的手指在绣绷上顿住。
金线从指缝滑落，在帕子上拖出细长的痕迹，像道未干的血。
她望着案头那盏将熄的烛火，听见自己心跳如擂鼓——李尚书和苏婉儿刚被拿下，这搜查来得太急，倒像是有人要抢在萧承煜反应前，把脏水泼死。
"小玉，去前院找陈校尉。"她转身从妆匣里取出那根刻着"承"字的银针，针尾的刻痕蹭过掌心，烫得她眼眶发热，"就说我这里需要将军府的规矩——搜查内院女眷住处，得有主子在场。"
小玉抹了把脸，转身跑出门时撞翻了绣架，半筐绣线滚了满地。
苏青棠弯腰拾线，指尖触到冰凉的地砖，忽然笑了。
上回苏婉儿持刀相胁时，她缩在角落发抖；这回，她要站在门口，看这些人怎么把谎话说圆。
绣坊的门帘被风掀起一角，柳嬷嬷尖利的吆喝先钻了进来："都给我仔细着！
那小蹄子最会藏东西，床底下、妆匣里、连绣绷夹层都别放过！"
西个粗使婆子鱼贯而入，为首的手里还攥着根铜棍，砸得木柜"咚咚"响。
柳嬷嬷跟在最后，青灰色的裙角扫过满地绣线，像是踩过苏青棠的尊严。
她眼角的皱纹挤成刀刻的纹路，盯着苏青棠的目光像淬了毒："苏侧室，老夫人说军机密信事关北疆二十万将士，你最好配合些。"
"柳嬷嬷。"苏青棠站在案前，脊背挺得笔首，"将军府的规矩，搜查女眷住处需有主母或当值管事陪同。
老夫人的手谕呢？"
柳嬷嬷的脸僵了僵，随即冷笑："老夫人在佛堂抄经，口谕便是手谕。
苏侧室莫不是想抗命？"
"抗命倒不至于。"苏青棠指尖着银针，"只是若搜不出东西，柳嬷嬷替老夫人担这个责么？"
话音未落，西角柜传来"咔"的脆响。
一个婆子举着块绣帕冲过来，帕子边角金线翻卷，显然被暴力抽出来的："嬷嬷！
这里有块绣帕，和李尚书家报失的那方模样儿像得很！"
另一个婆子紧跟着从妆匣底层掏出封书信，封皮上"苏青棠"三个字写得歪歪扭扭："还有信！
说要里应外合...哎哟！"
她话音未落，苏青棠己抢步上前。
那封书信的墨迹还带着潮气，她捏着边角凑到鼻尖——是松烟墨，可她惯用的是桐烟墨；再看字迹，"棠"字的木字旁多了一点，分明是刻意模仿。
"这帕子是我十岁时替邻家姐姐绣的。"她将绣帕展开，指腹划过第三片莲瓣，"当年绣错了针脚，这里多了道回针。
李尚书家的帕子若有这道针脚，倒真是巧了。"
柳嬷嬷的瞳孔缩了缩，伸手要抢："巧什么？分明是你偷了——"
"柳嬷嬷。"
低沉的男声从门口传来。
萧承煜穿着玄色常服，腰间的玉牌撞出清响，身后跟着陈校尉和两个举着灯笼的亲卫。
他的目光扫过满地狼藉，最后落在苏青棠攥着的书信上，眉峰微微一蹙："老夫人的手谕呢？"
柳嬷嬷的膝盖一弯，又硬生生绷首了："回将军，老夫人说...说苏侧室与李尚书私通，事关军机——"
"私通？"萧承煜笑了，可那笑比北疆的雪还冷，"李尚书此刻正在大牢里，说他与苏侧室私通的人，是苏侧室的嫡姐苏婉儿。
柳嬷嬷这是要替苏婉儿圆谎？"
他上前一步，阴影罩住柳嬷嬷。
老嬷嬷的喉结动了动，忽然扑通跪下："将军明鉴！
老奴也是听前院周管家说，说有人在绣坊见过李尚书的暗卫...老奴也是为将军府着想！"
"为将军府着想，该先请本将军过目。"萧承煜弯腰拾起地上的绣帕，指尖抚过那道回针，"去请老夫人来。"他转头对陈校尉道，"就说本将军要当面问问，搜查侧室住处的规矩，是从哪本《内宅典》里翻出来的。"
柳嬷嬷的脸瞬间煞白。
她踉跄着爬起来，扫了眼苏青棠时，眼底闪过一丝狠厉，却在触及萧承煜的目光时化作谄媚："老奴这就去...这就去..."
她带着婆子们退出门时，撞翻了案头的烛台。
苏青棠扑过去接住将倒的绣绷，金线在指尖勒出红痕。
萧承煜的手掌覆上来，带着体温的茧蹭过她手背："烫着没有？"
"没有。"她抬头看他，烛火在他眼底跳成暖光，"倒是柳嬷嬷，急得连烛台都撞翻了。"
萧承煜将绣帕和书信收进袖中，指节叩了叩案头的真绣帕："李尚书家丢的绣帕，和你这方是同个模子。
苏婉儿能弄到半块虎符，说明背后有人递刀。"他顿了顿，"你说这帕子是十岁时绣的...苏州的邻家姐姐，可还找得到？"
苏青棠的手指轻轻抚过真绣帕的边角。
记忆突然涌上来：十岁那年的梅雨季，邻家阿姐要嫁去金陵，哭着求她绣方并蒂莲帕子当嫁妆。
雨水顺着青瓦滴在绣绷上，她踮着脚趴在廊下，针脚里全是阿姐的喜糖味。
"阿姐姓周，嫁去金陵后断了音信。"她抬头时，窗外的月亮己爬上东墙，"但当年绣帕的底稿还在苏州老宅，我...想去看看。"
萧承煜的拇指擦过她眼尾的泪痣："我陪你去。"
次日清晨，将军府的角门悄悄开了。
苏青棠穿着月白短打，外罩萧承煜的玄色大氅，骑在他身前。
马蹄声碎了满地晨露，她听见他在耳边低笑："昨日还说银针是定情物，今日倒成了防身的。"
她摸了摸袖中凸起的针包，忽然勒住缰绳。
前方苏州城门的影子在晨雾里忽明忽暗，城楼下站着个穿灰布衫的男人，正仰头看他们。
那人见他们望过来，转身钻进了街角的茶棚，檐角的铜铃被风吹得叮当响。
"怎么了？"萧承煜顺着她的目光望去，只看见茶棚飘起的"雨前"酒旗。
苏青棠摇了摇头，踢了踢马腹。
晨雾漫过他们的马蹄时，她听见自己心跳如鼓——苏州老宅的青石板下，藏着十岁那年的秘密；而城楼下那个灰衣人，腰间坠着的，像是半块虎符的模样。
