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晨光刺破浓烟，将金銮殿染成血色。皇帝拄着龙头拐杖，怒目盯着殿下对峙的太子与西皇子。太子的禁军铠甲未卸，腰间佩剑还滴着昨夜械斗的血；西皇子的亲兵手持长戈，盾牌上的玄色蟒纹在风中猎猎作响。
“都反了！”皇帝的拐杖重重砸在金砖上，震落蟠龙柱上的金漆，“大理寺烧成废墟，三皇子生死未卜，你们还有心思带兵对峙？”
太子扑通跪地，却掩不住眼中的阴鸷：“儿臣怀疑西弟勾结江湖势力纵火，意在销毁谋逆证据！”他突然扯开衣襟，胸口狰狞的烫伤赫然在目，“昨夜儿臣冒死救火，险些葬身火海！”
西皇子冷笑一声，折扇狠狠敲在太子肩头：“皇兄这苦肉计倒是逼真！大理寺走水时，你的暗卫正守着城东粮仓，怎么，是怕文书里藏着你私通北疆的秘密？”
“够了！”皇帝剧烈咳嗽起来，指缝间渗出鲜血，“黑骑听令，封锁九门，彻查纵火真凶！还有三皇子...”他的声音突然哽咽，苍老的面容第一次露出脆弱，“活要见人，死要见尸！”
谢鸾音跪在角落里，望着皇帝颤抖的背影，心中冷笑。她适时地向前膝行几步，声音带着哭腔：“陛下息怒！三皇子舍命护住文书残片，定是希望能查明真相。如今两殿下争执不下，反倒让真正的幕后黑手...”她突然剧烈呛咳，鲜血染红了手中残存的文书，“让他们在暗处得意啊！”
太子闻言，猛地转身指向谢鸾音：“好个祸水！分明是你从中作梗，挑唆我们兄弟相残！”他眼中闪过阴鸷，“来人，把这个妖女拖下去！”
“谁敢！”皇帝暴喝一声，眼中杀意凛然，“谢氏乃是为朕办事，她若有闪失，你们谁也别想好过！”他的目光扫过两个皇子，满是失望与寒心，“从今日起，太子、西皇子禁足东宫和王府，未经宣召，不得踏出半步！”
“父皇！”西皇子急切道，“儿臣冤枉！定是有人故意...”
“住口！”皇帝一挥衣袖，龙袍猎猎作响，“朕说禁足，便是禁足！三皇子的黑骑暂时由朕亲自掌管，大理寺的案子，朕要亲自彻查！”他说着，身子一晃，险些栽倒。
谢鸾音见状，立刻冲上前扶住皇帝，泪水夺眶而出：“陛下龙体为重！三皇子吉人自有天相，定会平安归来。可您若气坏了身子，让臣妾...”她哽咽得说不出话来，只是紧紧攥着皇帝的衣袖，仿佛抓住最后的救命稻草。
退朝后，掖庭宫内，红绡匆匆来报：“姐姐，影卫传来消息，在城郊破庙发现三皇子的玉笛，血迹未干！”
谢鸾音攥着染血的文书残片，指甲深深掐进掌心。红绡的声音在耳畔回荡，却仿佛隔着一层浓雾。城郊破庙、玉笛、血迹未干——这些字眼像重锤般敲击着她的心。记忆突然翻涌，大理寺坍塌那刻，三皇子浑身浴血却死死将她护在身下，后背传来的骨头碎裂声，至今仍在她耳边回响。
“姐姐？”红绡担忧地唤了一声。
谢鸾音猛地回过神，指尖无意识地着衣角的焦痕，那是火场中留下的印记。她垂下眼帘，掩住眼底翻涌的情绪。感动吗？或许有那么一瞬，她确实被这份舍命相护的举动触动。可前世的记忆如毒蛇般缠上心头——前世，她也曾这般毫无保留地信任太子，将家族、将自己的真心尽数交付，换来的却是满门抄斩，是自己凄惨的结局。
“把玉笛拿来。”她的声音平淡得听不出情绪。
当染血的玉笛放在掌心，冰凉的触感让她微微颤抖。笛身上的云纹刻痕里还嵌着干涸的血迹，她想起三皇子温润的笑，想起他倚在门框上为她挡下致命一击时，眼中那抹决绝。可那又如何？在这吃人的皇宫里，在这权力的漩涡中，谁又能保证这份“真心”不是另一场算计？
“红绡，”她突然轻笑出声，笑声里带着几分自嘲，“你说，这世上还有值得相信的人吗？”未等红绡回答，她便将玉笛收入暗格，“传令下去，让影卫继续追查，活要见人，死要见尸。但记住，不要轻信任何人，包括...”她顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“包括三皇子。”
夜色渐深，谢鸾音独坐在窗前，望着宫墙之上的冷月。手中的文书残片被反复，边缘早己起了毛边。她想起皇帝颤抖的背影，想起太子和西皇子眼中的杀意，嘴角勾起一抹森然的笑。男人也好，感情也罢，在这皇权的游戏里，不过都是可以利用的棋子。
“三皇子，若你还活着，”她对着月光轻声呢喃，指尖抚过笛身的血迹，“希望你明白，我谢鸾音，再也不会轻易交付真心。这场复仇的棋局，我要的从来都不是谁的保护，而是所有人都要为曾经的所作所为，付出惨痛的代价。”
