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子夜的掖庭宫寂静如坟，谢鸾音刚吹灭烛火，窗外便传来瓦片轻响。她扯松衣襟，露出锁骨处淡红的掐痕，指尖蘸着朱砂在眼角晕染出泪渍，这才颤声开口：“谁？”
三皇子如鬼魅般落地，月白锦袍沾着夜露。他玉笛抵住谢鸾音咽喉，冷笑：“好手段，竟真的入了掖庭宫。你就不怕玩火自焚？”
“殿下以为我在玩火？”谢鸾音突然握住笛身，任由锋利的笛缘割破掌心，鲜血顺着笛孔滴落，“我不过是想在猛虎环伺的绝境里，找棵能遮风挡雨的大树。”她仰起脸时，眼中泪光与血丝交织，“陛下虽年过半百，可掌控天下的男人，哪个不喜欢被人仰望？”
三皇子瞳孔骤缩，玉笛却未收回：“你在赌他念着几分春色，便会为你翻案？”
“不，我在赌他的猜忌。”谢鸾音突然剧烈呛咳，鲜血溅在三皇子袖口，“太子和西皇子斗得越凶，陛下就越需要个听话的眼线。”她伸手抓住对方衣角，指甲深深陷进绸缎，“而我，比任何人都清楚，该如何让他觉得一切尽在掌握。”
话音未落，远处传来急促脚步声。谢鸾音猛地推开三皇子，扯乱发丝跌坐在地。当侍卫破门而入时，正看见她蜷缩着瑟瑟发抖，三皇子则手持滴血的玉笛，神色冷冽：“退下！本皇子在教训不知礼数的宫女。”
待侍卫远去，谢鸾音擦去嘴角假血，从袖中掏出密信：“这是太子私调粮草的记录，藏在他书房暗格里。”她将信塞进三皇子手中，指尖不经意划过对方掌心，“明日早朝，该让御史台的人‘偶然’发现了。”
三皇子盯着她染血的指尖，突然轻笑：“谢鸾音，你比我想象中更狠。利用完陛下，又想借我之手扳倒太子？”
“彼此彼此。”谢鸾音撑着桌沿起身，素纱衣滑落半肩，露出狰狞的旧疤，“殿下装病多年，不也在等一个入局的时机？”她凑近时，发间茉莉香混着血腥气扑面而来，“西皇子私通北疆的证据，我己藏在苏然的库房。只要您...”
“够了。”三皇子猛地后退，玉笛重重敲在案几上，“记住，在这宫里，没有永远的盟友。”他转身时衣摆扫落烛台，火苗瞬间窜起，映得谢鸾音的笑容妖异而癫狂。
待三皇子离去，红绡从暗格钻出，脸色惨白：“姐姐，方才好险！若是被侍卫发现...”
“发现了又如何？”谢鸾音慢条斯理地整理妆容，将沾血的帕子塞进袖中，“三皇子不会让陛下知道他夜会宫嫔。而陛下...”她对着铜镜点上最后一颗泪痣，“只会觉得我是个被皇子欺凌，更该被他护着的可怜人。”
窗外，乌云蔽月。谢鸾音望着宫墙方向，低声呢喃：“太子，西皇子，还有那些袖手旁观的人...这一局，我要你们输得连骨头都不剩。”随着更鼓声传来，她握紧袖中皇帝昨日赏赐的玉镯，冰凉的触感让她愈发清醒——这场以命为注的博弈，真正的杀招，还在后头。
