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暮色漫过未央宫的鎏金飞檐时，谢鸾音褪去平日里故作柔弱的素白襦裙，换上一袭月白色蝉翼纱衣。领口处精心设计的半透明薄纱若隐若现，发间仅用一支珍珠步摇挽起青丝，反倒衬得肌肤如凝脂般莹润。她对着铜镜点上泪痣，指尖沾了些胭脂晕染眼下，生生造出一副楚楚可怜的模样。
“谢氏，陛下宣你觐见。”太监尖细的嗓音在宫道上回荡。
踏入御书房，沉香萦绕间，谢鸾音双膝微屈，盈盈下拜：“民女参见陛下。”声音轻柔颤抖，带着恰到好处的惶恐。
龙椅上的皇帝放下奏章，目光在她身上停留片刻：“抬起头来。”
谢鸾音缓缓抬眸，睫毛上还凝着将落未落的泪珠，盈盈秋水般的眼眸中满是惊惶无措：“陛下...民女心中惶恐不安。”说着，她下意识地抱紧双臂，单薄的身子在纱衣下微微发颤。
皇帝挑眉：“惶恐？你在朝堂上指证皇子时，可不见这般怯懦。”
“那是民女被逼无奈！”谢鸾音突然膝行两步，声音哽咽，“当年父亲含冤而死，民女被族人卖到青楼...那些日子，民女每日都活在恐惧之中。”她伸手抹泪，腕间露出一道淡青色的旧疤，“这是老鸨用鞭子抽的，就因为民女不肯接客...”
皇帝的神色微微缓和，却仍冷声道：“所以你就搅弄朝局，妄图翻案？”
“民女不敢！”谢鸾音猛地叩首，珍珠步摇撞在青砖上发出脆响，“民女只是想求陛下给谢家一个清白。这些日子，太子和西皇子的人轮番威胁，民女...民女真的好怕。”她抬起头时，脸上泪痕交错，眼神中却闪过一丝不易察觉的狡黠，“若不是陛下圣明，下令彻查，民女怕是早就...”
话音未落，她突然剧烈咳嗽起来，单薄的肩膀剧烈起伏。皇帝下意识地起身，却又生生止住，沉声道：“朕看你倒是聪明，懂得借势而为。”
谢鸾音泪眼朦胧地望着皇帝，声音带着一丝羞怯：“民女哪有什么智谋，不过是走投无路罢了。若能得陛下庇护...”她忽然意识到自己失言，慌忙捂住嘴，“民女失言，请陛下恕罪！”
皇帝盯着她绯红的脸颊，意味深长地笑了：“你倒是比那些后宫女子有趣。”
“民女不敢与娘娘们相比。”谢鸾音垂眸，手指绞着裙摆，“娘娘们出身尊贵，又有倾城之貌。民女不过是...”她咬了咬下唇，“不过是想在这乱世中，寻一处安身之所。”
“安身之所？”皇帝走近，身上的龙涎香扑面而来，“你可知，在这宫中，想要安身，要付出什么代价？”
谢鸾音缓缓起身，怯生生地对上皇帝的目光，又慌忙躲开：“民女愿意...愿意做陛下最忠心的人。只要陛下能护民女周全，能为谢家洗刷冤屈，民女...”她的声音越来越小，“民女什么都愿意。”
皇帝伸手挑起她的下巴，谢鸾音顺势靠过去，柔弱地倚在他肩头：“陛下，民女真的好累...”
暮色渐浓，御书房内的烛火次第亮起。谢鸾音知道，自己己经成功在这个掌控天下的男人心中，种下了一颗名为“怜惜”的种子。
