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夜色浓稠得像是泼洒的墨，风从宫墙缝隙间钻进来，掠过廊下那道纤瘦身影。沈清越站在檐角投下的阴影里，手指一遍遍腰间的玉佩。温润的触感在指尖流转，像是唯一能让她呼吸顺畅的东西。
她知道，自己己经没有退路了。
御书房那一幕还像烙印一样刻在脑海里。皇帝的声音低沉而缓慢：“你可愿做朕的一枚棋子？”她低头答话，声音不大，却稳：“奴婢愿为皇上效命。”那时她不是顺从，是清醒地选了一条荆棘铺就的路。
现在，机会来了。
第二日清晨，凤仪殿传旨，三日后举行才艺比试，皇帝亲临，众妃嫔、命妇皆需出席。她的名字出现在名单上时，冷宫像被扔进一块石头，激起层层涟漪。
“她也配进凤仪殿？”
“怕是撞了狗屎运。”
议论声像细针，一根根扎进耳朵。她只是低头整理袖口，头都没抬。
*
烛火摇曳，屋内昏黄一片。沈清越坐在案前翻书，笔尖轻点纸面，字迹未干又划去。她在找一首诗，一首既要惊艳，又不能招人嫉恨的诗。
窗外月光漏进来，落在泛白的纸页上。她忽然想起那块玉佩，便摘下来，借着月光端详。
就在她目光落下的瞬间，玉佩表面竟泛起一道微光，隐约有纹路浮现，如星辰游走。她屏住呼吸，手指收紧了些。
这是……什么？
她迅速将玉佩藏进袖中，心跳加快，但强迫自己镇定。现在不是深究的时候。
合上书册，吹熄灯盏，屋内重归黑暗。
*
三日后，凤仪殿香烟缭绕，珠帘高卷，宫人们穿梭其间布置几案。皇后端坐主位，笑意浅淡，眼底却藏着寒意。
“沈氏也被召来了？”一名侧妃低声与侍女说话，“她不过是从冷宫爬出来的贱婢，怎配与我们同席？”
“听说是皇上亲自点名。”另一人接话，“看来有点门道。”
正说着，殿外传来通报：
“沈氏到——”
众人纷纷转头。一个身着素色宫装的女子缓步走入，发髻简单，妆容清淡，脚步稳健，眼神不卑不亢。她穿过人群，向皇帝行礼。
“奴婢参见皇上。”
萧景渊坐在龙椅之上，目光落在她身上，嘴角微微扬起：“免礼。”
他抬手示意一旁空位：“赐座。”
众人错愕，连皇后都皱了眉。
沈清越只低声谢过，缓缓坐下，神色平静如常。
*
才艺比试开始。
舞剑者寒光凛冽，弹琴者音律悠扬，作画者笔走龙蛇。掌声不断，气氛热烈。
轮到她时，殿内骤然安静。
她起身，缓步走到殿中央，拱手道：“奴婢不擅歌舞，唯有一首拙作，愿献于御前。”
皇帝点头：“念来听听。”
她深吸一口气，声音清亮响起：
＞ “风起云涌，天光乍破，
＞ 旧梦犹存，心火未灭。
＞ 长夜孤影，独自守望，
＞ 愿化青鸾，扶摇九天。”
诗句落地，满殿寂静。
她没抬头，却能感受到无数道目光，有惊讶，有不屑，也有探究。
皇帝眼神一闪，缓缓开口：“此诗是你所作？”
“回皇上，确是奴婢所作。”她语气坚定。
“好一句‘愿化青鸾，扶摇九天’。”皇帝轻笑一声，转向群臣，“诸卿以为如何？”
一位老臣拱手道：“辞藻华美，意境深远，虽不及李杜，却也难得。”
皇后冷哼一声：“不过是几句浮词，何足挂齿。”
皇帝却不理会，只看她：“你这首诗，是在冷宫写的？”
“是。”
“为何写它？”
她抬起头，首视皇帝，声音清晰有力：“因为奴婢相信，纵使身处幽暗，也终有一日能冲破樊笼。”
皇帝静静看着她，片刻后，淡淡开口：“好。”
太监捧来锦盒，递至她面前。打开一看，竟是两匹上等丝绸和一支雕花银簪。
殿内窃窃私语西起。
皇后脸色更沉。
皇帝站起身，语气平淡：“今日比试至此结束，诸卿退下吧。”
众人依令退场，唯有她被留下。
待殿内只剩两人，皇帝才缓缓开口：“你可知，我为何让你参加这场比试？”
沈清越垂眸：“奴婢愚钝，请皇上指点。”
“我要看的，不只是你的才情。”他走近一步，声音压低，“还有你的胆识。”
她心头一跳，抬起头。
“奴婢明白了。”
皇帝凝视她片刻，忽而一笑：“你果然没有让我失望。”
他转身欲走，却又停下脚步，目光落在她腰间玉佩上。
“这玉佩，你从何处得来？”
沈清越心中一紧，面上不动声色：“回皇上，是奴婢母亲临终前留给我的遗物。”
皇帝盯着玉佩许久，最终只说了一句：
“下次，带上它来见我。”
他说完便离开，留下她一人立在原地，掌心己被汗水浸湿。
*
夜色降临，沈清越回到冷宫，推开房门，点燃烛火。
她取出玉佩，放在桌上，目光沉静。
刚才皇帝的话，意味深长。
“下次，带上它来见我。”
这句话背后，藏着什么？
她缓缓伸出手，指尖刚触及玉佩，忽然，一道微弱光芒再次浮现。这次比之前更清晰，隐约可见一道符文轮廓，在玉佩表面流动。
她怔住了。
门外忽然传来脚步声。
“吱呀”一声，门被推开。
“沈姐姐，你在吗？”是小顺子的声音。
沈清越迅速将玉佩藏入袖中，转身迎上前去。
“小公公怎么这时候来了？”
小顺子面色凝重，压低声音道：“皇上刚刚召见了皇后，谈了很久。奴才觉得……皇后恐怕不会善罢甘休。”
沈清越眉头微蹙：“她说了什么？”
“具体不知，但听林尚仪那边传来的消息，皇后似乎对你起了疑心，己经开始派人调查你的过去。”
沈清越沉默片刻，随即露出一抹淡淡的笑意。
“那就让她查吧。”
她说着，走向窗边，望着夜色中的宫墙，眼神坚定。
“她越是查，就越会发现——”
她顿了顿，声音轻柔却锋利：
“我，不是那么容易被打倒的人。”
