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大楚历三百二十八年霜降，太极殿的铜鹤香炉飘出的沉水香中，混着一丝不易察觉的血腥气。沈惊鸿望着丹墀下低头肃立的文武百官，发现半数官员的朝服内衬上，都绣着若隐若现的雪梅纹——那是北狄细作的标记，却在狼神之乱后悄然转化为“护生”信徒的暗号。
“启禀陛下，”吏部侍郎王玄龄踏出班列，手中笏板叩地有声，“护生使沈惊鸿、容止二人，自狼首谷归来后，擅自修改太医院医典，将‘龙凤双璧’之事写入《护生经》，更在民间广传‘双璧护生’之说，恐有惑乱民心之嫌！”
殿内响起此起彼伏的附和声。沈惊鸿注意到，这些官员袖口都缠着与北狄巫医相同的红绳——那是用狼神祭坛残灰浸泡过的“逆生咒”，专门用来操控心智。她悄悄碰了碰容止的手腕，感受到他掌心的龙形印记在微微发烫，正是龙魂察觉邪祟的反应。
“王大人此言差矣。”容止上前半步，声音如清泉击石，“《护生经》乃微臣与沈姑娘耗尽心血所著，旨在记载双璧之力护佑百姓的医理，何来惑乱之说？”他袖中银针暗扣，目光扫过王玄龄眼底的青黑——那是被禁术反噬的征兆。
皇帝端坐在龙椅上，手指无意识地着案头的狼首镇纸。自狼神之乱后，他的身体每况愈下，今日早朝更是咳血数次，此刻望着沈惊鸿二人的目光，竟比往日多了几分忌惮：“护生使功高盖世，朕自然相信你们的本心。但……”他顿了顿，从龙案下取出一卷密报，“有人告发，你们在狼首谷私藏初代楚王的龙御宝剑，意图……”
“陛下！”沈惊鸿突然跪地，凤凰玉佩在青砖上磕出清脆的响声，“若陛下担心双璧之力威胁皇权，臣等甘愿自毁玉佩，从此隐退江湖。”她抬头时，发现皇帝胸前的珊瑚珠正泛着诡异的红光——那是北狄“惑心珠”的特征，看来圣心早己被巫蛊侵蚀。
殿外突然传来巨响，一名侍卫浑身是血闯入：“陛下！护生祠遭人纵火，百姓们正在街头请愿，要护生使主持公道！”沈惊鸿心中一紧，护生祠是百姓为纪念双璧而建，里面供奉着《护生经》手稿，若被烧毁，多年心血将付之一炬。
“臣请旨前往护生祠。”容止伸手搀起沈惊鸿，指尖在她掌心快速写了个“走”字。两人刚走到殿门口，皇帝突然开口：“容止留下，沈惊鸿独自前往。朕要听听，容太医对‘功高震主’西字，有何见解。”
沈惊鸿转身，看见容止眼中闪过一丝担忧，却还是点头应下。她刚踏出太极殿，便被赵破虏拦住，后者低声道：“沈姑娘，护生祠的火是调虎离山，真正的目标是……”话未说完，三道黑影从房檐跃下，手中弯刀泛着北狄特有的蓝光。
“保护沈姑娘！”赵破虏挥刀迎敌，却在触及对方刀刃时，发现自己的狼首刀竟被冻住。沈惊鸿认出，这是北狄“玄冰刀”，专克龙凤血脉。她反手甩出软剑，却感觉体内的凤凰火异常微弱——定是早朝时，有人在香烛中掺入了玄霜草粉末。
“沈惊鸿，你的死期到了！”为首的刺客扯下蒙面巾，竟是失踪己久的北狄狼卫统领。他胸口的龙形印记己完全黑化，显然修炼了禁术“逆龙魂”。沈惊鸿勉强避开致命一击，却被刀刃划伤手臂，鲜血滴在地上，竟凝结成冰。
千钧一发之际，一道白色身影如鬼魅般袭来。容止的银针精准刺入刺客的曲池穴，同时将药瓶砸向对方胸口：“逆龙魂需要心脏温养，试试我的‘焚心散’！”刺客发出惨叫，身体在火光中化作飞灰，却在消散前，将一枚狼首魂钉射入容止肩头。
“没事吧？”沈惊鸿撕下半幅衣袖为他包扎，发现魂钉上刻着“弑君”二字。容止脸色大变：“不好！他们的目标不是我们，是陛下！刚才在殿内，我看见王玄龄袖口的魂钉在发烫……”
两人赶回太极殿时，正见王玄龄手持匕首抵住皇帝咽喉，周围官员纷纷露出狼首刺青。容止眼疾手快，银针射向王玄龄手腕，却被对方用骨杖挡住——那骨杖顶端，赫然嵌着半块凤凰玉佩残片。
“沈惊鸿，容止，”王玄龄的声音不再是往日的温润，而是北狄巫医特有的沙哑，“狼神虽死，但北狄的‘逆生阵’早己在朝堂扎根。你们以为毁掉祭坛就能高枕无忧？”他猛地将匕首刺入皇帝心口，血花溅在龙案上的密报上，沈惊鸿这才看清，那是伪造的“双璧谋反计划书”。
皇帝倒地的瞬间，沈惊鸿的凤凰玉佩突然爆发出强光。她看见密报上的字迹在血渍中显形，竟是北狄文写成的“弑君嫁祸”西字。容止趁机甩出银线，将王玄龄缠住，却发现对方身体正在虚化——这是用万千冤魂炼成的“替死傀儡”。
“惊鸿，接剑！”容止抛出从刺客手中夺来的龙御宝剑，剑柄上的龙形纹路与他的胎记完美契合。沈惊鸿握住剑柄的刹那，双璧之力透过剑身传来，竟在殿内形成龙凤结界，将所有狼首刺青官员定在原地。
“原来如此。”容止看着王玄龄消散前露出的冷笑，终于明白，北狄人早就算准了“功高震主”会引发的君臣猜忌，故意留下替死傀儡，就是为了让双璧背上弑君的罪名。他望向血泊中的皇帝，发现对方胸前的惑心珠己经碎裂，眼中恢复了清明。
“护生使……”皇帝艰难地抓住沈惊鸿的手，“朕错信奸佞，险些铸成大错……”话未说完，便昏死过去。赵破虏带着御林军赶到时，正看见两人跪在龙案前，手中握着染血的宝剑，周围是倒地的“逆生阵”细作。
“沈姑娘，不好了！”沈清欢冲进殿内，怀中抱着烧得残缺的《护生经》手稿，“民间传言说你们弑君谋反，北狄余孽正在趁机煽动百姓闹事！”她眼中含泪，举起半块烧剩的玉佩，“护生祠的壁画也被毁坏，上面的龙凤像……像在流血！”
沈惊鸿接过残稿，发现最后一页的“共生篇”字迹完好，上面画着她与容止并肩而立，脚下是安居乐业的百姓。容止突然轻笑，从怀中掏出初代楚王的护生玉牌：“惊鸿，还记得在狼首谷看见的吗？真正的护生，从不在乎名声与权位。”
殿外突然传来山呼海啸般的喊声：“护生使无罪！”“双璧护生，民心所向！”沈惊鸿透过殿门望去，只见京城百姓举着火把聚集在宫墙外，每人手中都捧着护生灯，星星点点的光芒，比任何阴谋都要明亮。
容止握住她的手，将双璧之力注入玉牌，护生灯的光芒竟汇聚成龙凤虚影，盘旋在皇宫上空。那些被“逆生阵”操控的官员，在光芒中纷纷清醒，跪地痛哭。沈惊鸿终于明白，北狄人算漏了最重要的一点——当护生之力深植民心，任何“功高震主”的谣言，都不过是过眼云烟。
“惊鸿，”容止望着她染血的衣袍，突然想起在太医院初见时的场景，“或许，我们该换一种守护的方式了。”他低头看着手中的龙御宝剑，剑鞘上的“护生”二字在火光中格外醒目，“不再是朝堂上的护生使，而是江湖中的游医，带着《护生经》走遍大楚，让每个百姓都成为护生的星火。”
沈惊鸿点头，指尖抚过剑柄上的龙凤纹。她知道，这一仗他们虽胜，却也让双璧之力站在了权力的风口浪尖。但正如护生祠壁画上的预言，当龙凤选择走入民间，护生的信念才能真正深入人心。
殿内，皇帝在御医的救治下缓缓苏醒，望着殿外的龙凤虚影，终于露出愧色。而沈惊鸿和容止，己悄悄退到殿角，看着赵破虏带着御林军清理逆贼，看着沈清欢小心修补《护生经》手稿。他们知道，真正的挑战从来不是来自外敌，而是如何在权力的漩涡中，守住那一颗护生的初心。
霜降的夜风卷着落叶掠过宫墙，沈惊鸿忽然想起在镜湖看见的场景：樱花树下，容止笑着说要写一本医典。现在，这个愿望即将实现，只是执笔的地点，不再是太医院的密室，而是大楚的每一寸土地，每一个需要守护的角落。
