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公元 191 年，一场意义极其重大的战役在历史的舞台上拉开帷幕。这场战役不仅成为了袁绍命运的转折点，让一退再退、深陷困境的他成功稳住了阵脚，更是给予了公孙瓒沉重的打击，其麾下威名赫赫的白马义从几乎全军覆没。
彼时，公孙瓒的幽州铁骑在冀州境内可谓是势如破竹，如同猛虎入羊群，一路畅通无阻。袁绍的势力则被不断压缩，只能蜷缩在冀州南部的狭小区域内，苦苦支撑。公孙瓒见形势大好，便乘胜追击，率大军进驻到了界桥一带，大有一举将袁绍彻底击垮的气势。
袁绍此时的处境堪称艰难。他的北面，公孙瓒的大军如同一把高悬的利刃，随时可能落下，给予他致命一击；西边，张燕率领的黑山军也是一股不可忽视的力量，时不时地侵扰他的边境，让他防不胜防；东边，黄巾军时常出没，虽不成规模，但也搅得他不得安宁。相比之下，唯有南边相对安全一些。东郡有他的小弟曹操驻扎，曹操对袁绍忠心耿耿，在一定程度上为他提供了支持。而时任兖州刺史的刘岱与袁绍还是亲家，袁绍为了家人的安全，便将自己的家眷安排在刘岱的兖州之所内居住。
然而，事情并没有那么简单。刘岱不仅与袁绍是亲家，和公孙瓒同样有着亲家的关系。兖州一带黄巾军频繁出没，为了抵御黄巾军，公孙瓒还派自己的部下范方率军协助刘岱。如此一来，袁绍与公孙瓒从某种意义上来说，也算是半个亲戚。可谁都没有料到，这两人竟突然兵戎相见，而且战斗的局势呈现出一边倒的态势，公孙瓒占据着绝对的优势。这可让夹在中间的刘岱犯了难，他陷入了两难的困境，无论做出怎样的决定，都势必会得罪其中一方。一旦选错，不仅兖州会陷入危机，甚至连自己的性命都可能不保。
公孙瓒凭借着战场上的优势，愈发骄横起来。他写信给刘岱，言辞强硬地要求刘岱立即将袁绍的家眷赶出兖州，并断绝与袁绍的来往。同时，公孙瓒还威胁范方：“如果刘岱不赶走袁绍的家眷，你就率军回来。等我灭了袁绍，下一个就攻打刘岱！” 刘岱接到公孙瓒的信件后，顿时陷入了极度的焦虑之中。他辗转反侧，彻夜难眠，满脑子都在思考该如何应对这个棘手的局面。
此时，兵锋正盛的公孙瓒还不满足于现状。他为了确保能够彻底击败袁绍，扩大自己的势力范围，还邀请来了黑山军前来助战。黑山军由张燕亲自率领，其麾下的将领、部众个个身经百战，战斗力不容小觑。公孙瓒的野心愈发膨胀，他甚至提前任命严纲为冀州牧，田楷为青州牧。可以说，仗还没有打完，公孙瓒便己将冀州、青州视为了自己的囊中之物，准备在战胜袁绍后，就正式接管这两个州。这对于刘岱来说，无疑是雪上加霜，让他更加难以做出选择。
刘岱的别驾王彧看到刘岱如此为难，便向他建议道：“程昱有谋略，能断大事。或许他能为将军您想出应对之策。” 程昱是兖州东郡人，早年黄巾起义时，他带领乡人奋起抵抗黄巾军，凭借着出色的谋略和勇敢的行动，在当地颇有名气。刘岱听后，仿佛抓住了一根救命稻草，立即召见了程昱，焦急地向他寻求计策。
程昱见到刘岱后，沉思片刻，缓缓说道：“将军，如今的局势看似复杂，但其实也并非毫无头绪。如果您为了一时的安稳，放弃袁绍这个盟友，而去寻求与公孙瓒的援助，这就如同向遥远的越地求助来拯救眼前受虐的儿童一样，远水解不了近渴啊。况且，公孙瓒虽然现在看似强大，但他的力量实际上不足以与袁绍长期对抗。即使他能够在短期内打败袁绍一次，但从长远来看，最终必被袁绍所擒。如果您只图眼前的安稳，做出短视的决定，而不考虑长远的计划，将军您必败无疑啊。”
刘岱听了程昱的分析，心中豁然开朗。他仔细思考后，觉得程昱说得十分在理。于是，在程昱的指导下，刘岱下定决心拒绝公孙瓒的命令，摆明了立场支持袁绍。刘岱深知，袁绍虽然暂时处于劣势，但根基深厚，实力不容小觑。而且与袁绍结盟，对自己和兖州的未来更为有利。
范方得知刘岱拒绝了公孙瓒的命令后，无奈之下，只能领着幽州兵马离开了兖州。公孙瓒见到刘岱如此不给自己面子，公然支持袁绍，心中大怒。为了报复刘岱，他又任命单经为兖州刺史，试图通过这种方式来给刘岱施压。
值得一提的是，公孙瓒在还未攻克冀州的情况下，就接连任命了冀州、青州、兖州这三州的刺史。但实际上，青州、兖州的刺史任命在当时不过是空头支票，因为这两个州并不在他的实际控制范围内。而在他任命的这几位刺史中，只有严纲这个冀州刺史看似较为靠谱，毕竟冀州是他此次进攻的主要目标，一旦成功占领，颜刚便能真正行使刺史的权力。
然而，命运似乎总爱捉弄人。严纲这个冀州刺史刚刚任命不久，就在界桥之战中遭遇了袁绍的猛烈反击。袁绍深知这场战役的重要性，他集结了自己的精锐部队，准备与公孙瓒展开一场生死较量。在战场上，袁绍的军队向公孙瓒的军队发起了冲锋。公孙瓒的军队虽然人数众多，但在袁绍军队的顽强抵抗下，逐渐陷入了困境。
袁绍的大将麹义率领着一支精锐部队，冲入了公孙瓒的阵营。麹义作战勇猛，战术灵活，他带领着士兵们首捣黄龙，朝着公孙瓒的中军大营杀去。公孙瓒的军队顿时大乱，阵脚被冲散。而公孙瓒引以为傲的白马义从，在这场激烈的战斗中也遭受了重创。他们虽然英勇善战，但在袁绍军队的重重包围下，逐渐陷入了孤立无援的境地。
严纲见势不妙，试图组织军队反击，但为时己晚。麹义一眼就盯上了严纲，他挥舞着手中的兵器，冲向严纲。严纲仓促应战，根本不是麹义的对手。几个回合下来，严纲便被麹义斩杀于马下。严纲的死，让公孙瓒的军队士气大挫，他们开始西处逃窜。公孙瓒见大势己去，只能带着残兵败将狼狈地逃离了战场。
界桥之战的胜利，让袁绍成功稳住了阵脚，也让他在冀州的地位得到了巩固。而公孙瓒则遭受了沉重的打击，他的野心也暂时被挫败。这场战役不仅改变了袁绍和公孙瓒的命运，也对东汉末年的局势产生了深远的影响。此后，袁绍逐渐恢复元气，继续在北方扩张自己的势力；而公孙瓒则陷入了一段时间的低迷，开始重新审视自己的战略。这场发生在公元 191 年的界桥之战，成为了历史长河中的一个重要转折点，被后人所铭记。
