第1章 水墨镇魂
云州城的梅雨季总是来得猝不及防。暮色西合时，细密的雨丝如墨线般垂落，将青石板路洇染得发亮。城西画舫"墨香阁"的灯笼在雨雾中明明灭灭，丝竹声裹着脂粉气从雕花窗棂溢出，与江面泛起的腥甜气息诡异地交织在一起。
"咚——"
更鼓惊破雨夜，巡夜衙役举着火把匆匆掠过画舫，却见雕花木门半掩，暗红液体正顺着门槛蜿蜒而出。推开门的瞬间，腐臭的墨汁混着血腥气扑面而来，衙役手中火把剧烈摇晃，照亮了骇人的一幕：著名画家徐墨白仰面倒在宣纸上，苍白的脖颈缠绕着层层宣纸，如同被墨色藤蔓绞杀的枯木。他瞪大的双眼凝固着惊恐，十指深深抠进咽喉，指甲缝里嵌着暗红色的碎屑。
半个时辰后，萧砚踩着满地狼藉踏入现场。焦尾琴斜挎在肩，狼毫笔别在腰间，这位年轻的书画鉴定师目光如鹰，扫过墙上悬挂的《春江烟雨图》。未干的水墨在宣纸上晕染出朦胧的山色，本该留白的江面却被鲜血浸透，暗红如晚霞，在墨色间显得触目惊心。"画还未落款。"他用银簪挑起宣纸边缘，"最后一笔停在江面上，说明作画时意外己经发生。"
江晚吟蹲在尸体旁，柳叶刀在死者脖颈处轻轻比划。这位仵作素白的衣襟沾着墨渍，发间银饰随着动作轻响："勒痕呈螺旋状，边缘有绢布特有的纹路。"她掀开死者染血的袖口，腕间青紫痕迹若隐若现，"死前有过挣扎，凶手力气不小。"忽然，她刀尖挑起一块指甲盖大小的碎片，"砚兄，你看这个。"
萧砚凑近细瞧，碎片表面暗红如凝血，却泛着矿物特有的光泽："朱砂。徐墨白作画向来只用徽墨斋的特级朱砂，这种颗粒，边缘带金粉......"他突然变了脸色，快步走到案几前，翻找散落的颜料盒。本该盛放朱砂的瓷罐空空如也，而镇纸下压着半张便签，歪斜的字迹写着："戌时三刻，墨香阁三楼雅间，有要事相商——徐墨白。"
窗外惊雷炸响，照亮了江晚吟凝重的神色："这邀约是伪造的。徐墨白惯用瘦金体，这字迹......"她用刀尖轻点，"运笔绵软，刻意模仿却失了力道。"话音未落，陈墨裹着一身雨气撞开房门，这位黑市情报贩子抹了把脸上的雨水，从怀中掏出用油纸包着的物件："刚收到消息，徐墨白失踪的徒弟今早出现在城东当铺，当了这个。"
油纸展开，露出半截断裂的狼毫笔。笔杆刻着"墨白"二字，笔头却被朱砂染成暗红，在烛光下泛着诡异的光。萧砚瞳孔骤缩，想起三年前徐墨白收徒时的豪言："此笔赠你，望你恪守书画正道。"如今笔断人亡，正道二字在血色中显得格外讽刺。
"封锁云州城所有城门。"萧砚握紧焦尾琴，琴弦在雨声中微微震颤，"凶手用朱砂混淆视听，又故意留下笔杆，这是在挑衅。"他望向窗外漆黑的江面，暴雨冲刷着画舫上的血迹，却冲不散空气中萦绕的墨香——那是混合着死亡气息的墨香，如同一张无形的网，将众人拖入更深的迷雾。
