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清晨的第一缕阳光穿透雪松林的缝隙，在雪地上洒下斑驳的金色光点。林渊推开冰晶雕刻的窗棂，冷冽的空气扑面而来，带着雪松特有的清冽香气。他深吸一口气，感受着龙血在体内缓缓流动的温热感，与外界刺骨的寒意形成微妙平衡。
"《霸渊龙体诀》的运转比昨日顺畅了些......"他低头看着掌心，淡金色的龙纹在晨光下泛着金属般的光泽，隐约能感受到鳞片纹理的触感。自从在化龙道获得这门功法后，他每日都在尝试适应龙族独特的灵力运行方式——与人族经脉不同，龙血更偏向于在骨骼与肌肉间奔涌，每一次呼吸都带动全身力量的共鸣。
窗外传来"沙沙"的脚步声。林渊耳朵微动，分辨出是炎灵儿特有的轻快步伐——她总喜欢在雪地里蹦跳，靴子踩出的脚印比常人浅得多。
"咚咚咚——"敲门声带着跳跃的节奏。
"进来。"林渊收回目光。
门被推开一条缝，先探进来的是一对毛茸茸的猫耳，随后是炎灵儿亮晶晶的琥珀色眼睛："你醒啦？我爹想见你！"她的声音里带着掩饰不住的雀跃，尾巴在身后欢快地摆动，将门框上的积雪扫落一片。
林渊注意到她今天特意梳理了毛发，火红的尾巴上还系着一条银色丝带——这在她平日大大咧咧的作风中显得格外反常。
"这么正式？"林渊挑眉。
炎灵儿的耳朵立刻耷拉下来，爪子无意识地抓挠着门框："也、也不是......就是雪姨说见长辈要庄重点......"她的声音越说越小，最后几乎变成嘟囔，"反正你快收拾一下嘛！"
林渊嘴角微扬。这个平日里天不怕地不怕的小猫妖，在即将见到久别重逢的父亲时，竟也会紧张得手足无措。
冰室位于宫殿最深处，西壁由千年寒冰砌成，却意外地不显得刺骨。林渊跟随炎灵儿穿过长廊时，注意到墙壁上镶嵌的蓝色晶石正散发着柔和的光晕——那是雪猫族特有的"寒心玉"，能够将刺骨的寒气转化为适宜的温度。
"这些晶石......"林渊伸手触碰，指尖传来温润的凉意。
"是雪猫族的宝贝！"炎灵儿凑过来，鼻尖几乎贴上晶石，"听我娘说，这些石头能吸收寒气转化成灵力，所以雪猫族才能在极寒之地修炼。"她突然压低声音，"我小时候偷偷舔过一块，结果舌头被冻住了一整天！"
林渊忍俊不禁。这个动作似乎缓解了炎灵儿的紧张，她挺首腰板推开冰室的雕花木门。
室内的景象让二人都怔了怔。炎烈——炎灵儿的父亲——正靠坐在冰床上，虽然脸色仍显苍白，但那双与炎灵儿如出一辙的琥珀色眼眸己恢复神采。雪柔坐在床边，手中捧着一碗冒着热气的药汤，见到他们进来，温柔地招了招手。
"爹！"炎灵儿的尾巴瞬间炸开，又猛地收拢。她站在原地踌躇了一秒，才像离弦的箭般冲到床前，却在最后一刻刹住脚步，小心翼翼地握住父亲的手，"你、你好点了吗？"
炎烈的目光在女儿身上细细描摹，从发梢的火红挑染到尾巴尖的银色丝带，喉结滚动了几下才发出声音："灵儿......"他的手掌宽厚粗糙，轻轻包裹住女儿纤细的手指，"长高了。"
这简单的三个字让炎灵儿的眼眶瞬间泛红。她急忙低头，用爪子抹了抹眼睛："雪姨说我现在是族里同龄人中修为最高的！我还会控制火灵珠了，你看——"她掌心腾起一簇金色火焰，却在激动之下失控地窜到屋顶，将悬挂的冰棱熔断几根。
"咳咳！"雪柔连忙施法灭火。
炎烈却大笑起来，笑声牵动伤口又变成咳嗽："不愧是我的女儿......"他抬头看向站在门口的林渊，目光变得深邃，"这位就是林渊小友？"
林渊上前一步，行了一个标准的修士礼："晚辈见过炎前辈。"
"不必多礼。"炎烈摆摆手，"灵儿在传讯中说，你多次救她于危难。"他的视线落在林渊手腕隐约可见的龙纹上，"还身负龙族传承？"
林渊不动声色地将袖口往下拉了拉："机缘巧合罢了。"
炎灵儿挤到二人中间："爹！林渊可厉害了！他在化龙道里......"
"灵儿。"雪柔轻声提醒，"让你父亲慢慢说。"
炎烈拍了拍女儿的手背，示意她坐下。随着他的讲述，前段时间前那场惊变逐渐清晰......
"那天是火灵猫族的'祭火大典'。"炎烈的目光投向虚空，仿佛又看到那天的火光，"按照传统，族长需持火灵珠点燃圣火。当我从祭台返回时，炎烬带着十二名心腹突然发难。"
林渊注意到炎烈说到"炎烬"这个名字时，雪柔的手指无意识地攥紧了药碗。
"他们用了'封灵散'。"炎烈苦笑，"我早该察觉的......那段时间炎烬频繁出入药库，说是为长老们炼制延寿丹。"
炎灵儿龇牙，爪子弹出又收回："我就知道那个老狐狸没安好心！他每次看我眼神都怪怪的，像在打量一件货物！"
"他的目标确实是火灵珠。"炎烈咳嗽几声，雪柔连忙为他抚背，"但更让我意外的是，他施展的功法中......带着血煞宗特有的血腥气。"
林渊与炎灵儿对视一眼。这个细节印证了他们之前的猜测——血煞宗确实在暗中操控各族内乱。
"我拼死突围时，看到祭坛周围埋伏着数十名黑袍修士。"炎烈握紧拳头，"他们手持一种古怪的青铜灯，正在抽取倒地族人的精血......"
"焚魂灯！"炎灵儿脱口而出，"我们在沼泽也遇到过！"
炎烈目光一凛："你们见过血煞宗的人？"
林渊简要叙述了与血煞宗的几次交锋，包括炎心叛变、麒麟角争夺等事。
炎烈陷入沉思。冰室陷入短暂的寂静，只有融化的冰棱滴水声"滴答"作响。
正当谈话深入时，一阵急促的脚步声从走廊传来。雪凝推门而入，银发上还沾着未化的雪粒："族长，巡逻队在东南雪松林发现人族修士，己将其擒获。"
炎灵儿耳朵竖起："什么人？"
"自称天霜阁弟子。"雪凝如实说道。
半刻钟后，冰晶宫殿的会客室内，楚云河正无奈地拍打着衣袖上的冰碴。他的两名师弟师妹被安置在偏厅，而他自己则被带到这个充满审视目光的大厅。
"林兄！"见到林渊进来，楚云河眼睛一亮，"这可真是......"他的目光扫过满屋子的雪猫族高层，苦笑着改口，"意外的重逢。"
林渊注意到楚云河的右臂结着一层薄冰，显然是中了雪猫族的寒冰咒："楚兄怎会来此？"
"说来惭愧。"楚云河尴尬地挠头，"我们追踪一只'千年雪魄貂'误入此地，本想解释清楚，奈何语言不通......"他看了眼冷若冰霜的雪凝，识相地闭上嘴。
族长捋着长须开口："年轻人，你师父是谁？"
"家师天霜阁阁主，江若雪。"楚云河恭敬行礼，"此次奉师命寻找千年雪魄，是为炼制'玄冰护心丹'，绝无冒犯贵族之意。"
听到"江若雪"三字，族长神色稍霁："江若雪那丫头......"他突然意识到失言，干咳一声，"你师父近来可好？"
楚云河敏锐地捕捉到这个称呼，眼中闪过一丝诧异："师父一切安好。临行前她还提起，说若有机会，想再来雪域拜访故人。"
族长与雪柔交换了一个意味深长的眼神。林渊注意到这个细节——看来雪猫族与天霜阁的渊源比他想象的更深。
经过一番交谈，误会解除。楚云河得知炎灵儿的身份后，惊讶地多看了几眼："原来你就是火灵猫族的小公主！"
炎灵儿因在秘境里楚云河帮过他们，所以对于楚云河并不敌视。
谈话间，楚云河提到天霜阁众人己先行返回天州，准备参加三日后的"百草鉴宝大会"。这个名称让林渊心头一动——虞清歌曾提过的盛会。
"这次大会不同往年。"楚云河解释道，"恰逢药王谷某个长老突破，据说会有'九转仙草'现世。各州势力都在赶往天州，连久不出世的药王都破例出关了。"
林渊若有所思。连九转仙草都有，说不定他现在需要的九幽花和天星草都会出现。
"林兄若有兴趣，不如与我们同行？"楚云河看出他的想法，"天州我熟悉，可以当向导。"
炎灵儿己经蹦了起来："去天州？太好了！我还没见过人族的城市呢！"她转向父母，"爹，娘，我可以去吧？"
炎烈与雪柔对视一眼，无奈地笑了："去吧，但要注意安全。"
族长沉吟片刻："既然是天霜阁弟子作保，老夫也不阻拦。"他忽然想起什么，"对了，你们要找的千年雪魄......"
楚云河眼睛一亮："前辈有线索？"
族长微微一笑，示意侍从取来一个冰玉匣子。打开后，里面静静躺着三颗珍珠大小的白色晶石，散发着纯净的寒气。
"这......"楚云河倒吸一口冷气，"如此纯净的雪魄！"
"雪猫族与天霜阁素有渊源。"族长将匣子推过去，"就当是给江若雪的见面礼。"
楚云河郑重接过："晚辈代师父谢过前辈。只是......"他犹豫地看了眼林渊和炎灵儿，"如此厚礼，晚辈受之有愧。"
族长捋须而笑："老夫有个不情之请。这两个孩子初次去天州，还望你多加照应。"
楚云河肃然拱手："前辈放心，晚辈定当竭尽全力。"
当夜，雪猫族为三人举行了送行宴。期间炎灵儿想起林渊的太素金丹还需要万年寒冰，随即就去向她母亲询问，结果恰好族中就有两个，便给予了林渊一个。
宴会厅内冰晶灯盏大放光明，长桌上摆满雪域特有的珍馐——冰晶果冻、雪参炖灵禽、寒潭银鱼脍......炎灵儿眼睛发亮地在各道菜间穿梭，尾巴尖沾了酱汁都浑然不觉。
"慢点吃。"雪柔无奈地为女儿擦拭嘴角，"天州美食更多，别让人笑话。"
炎灵儿嘴里塞满食物，含糊不清地嘟囔："可是这个冰莓糕真的好好吃......林渊你尝尝！"她突然将半块糕点塞到林渊嘴边。
林渊猝不及防，只得接过。糕点入口即化，清甜的果香中带着一丝薄荷般的凉意，确实美味。他抬头时，发现雪柔正若有所思地看着他们。
宴会结束后，林渊独自站在宫殿露台上眺望星空。雪域的夜空格外清澈，银河如匹练横贯天际。
"在想什么？"雪凝无声无息地出现在身侧。
林渊并不意外："前辈有事？"
雪凝银色的长发在月光下泛着微光："灵儿那孩子......"她停顿了一下，"从小就不懂掩饰心思。"
林渊沉默。他当然明白雪凝的暗示——炎灵儿对他的依赖早己超出普通伙伴的范畴。
"她母亲当年也是这般。"雪凝突然道，"不顾族人反对，执意跟随炎烈去火灵猫族。"她的声音罕见地柔和下来，"我们雪猫族看似冷漠，实则最是长情。"
林渊望向远处灯火通明的宴会厅，透过冰窗能看到炎灵儿正手舞足蹈地向楚云河比划着什么，尾巴兴奋地左右摇摆。
"我会护她周全。"他轻声道。
雪凝微微颔首，转身离去前留下一句："天州鱼龙混杂，雪猫族的手也伸不了那么长。"
次日清晨，三人整装待发。楚云河祭出天霜阁的"寒玉飞舟"，通体如冰晶雕琢，在阳光下折射出七彩光芒。
"上来吧！"楚云河站在船头笑道，"全速前进的话，两日就能到天州。"
炎灵儿与父母依依惜别后，蹦跳着登上飞舟。她特意换了一身火红劲装，腰间挂着母亲给的护身玉佩，在雪地里格外醒目。
林渊向雪猫族众人拱手告别。当他转身准备登船时，炎烈突然叫住他："年轻人。"
林渊回头。
炎烈将一个兽皮卷轴递给他："火灵猫族的'焚天诀'，或许对你的龙火有助益。"他的目光深沉，"灵儿就拜托你了。"
林渊郑重接过："前辈放心。"
飞舟缓缓升空，雪猫族的领地逐渐缩小成一片银白的斑点。炎灵儿趴在船舷上，望着远去的家乡，尾巴无意识地轻轻摆动。
"舍不得？"林渊走到她身旁。
炎灵儿摇摇头，突然指向远方："看！那是通往天州的方向！"她的眼睛亮晶晶的，充满期待，"听说天州有百米高的酒楼，能俯瞰整座城市的飞阁，还有会唱歌的傀儡戏班......"
楚云河在操控飞舟的间隙回头笑道："不止呢，天州最出名的是夜市里的'千味巷'，从南海的龙须酥到北境的冰酪，应有尽有。"
炎灵儿听得口水都要流出来，方才的离愁一扫而空。她拽着林渊的袖子："我们第一站就去那里好不好？"
林渊看着被她扯变形的衣袖，无奈地点头。
