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周三，西弗勒斯有上午两节加一下午的草药课。
与其他斯莱特林学生嫌弃这门“要和泥土作伴”的课程不同，他对草药课的喜欢也就比魔药低那么一点点。
他们上课的1号温室里种植着形态各异的魔法植物——
月长石水仙的叶片泛着银光，花瓣可提取温和的安神成分；绒毛蒲公英的球形花头覆盖着雪白色软毛，常用于调配舒缓情绪的魔药；琉璃苣的茎秆晶莹如琉璃，开着淡蓝色星形小花，叶片浸泡后能制成促进伤口愈合的湿敷剂。
每当他凝视这些植物，脑海中便会自动浮现出对应的魔药配方。
在预习魔药课本的时候，他特别留意到一点，一些魔药大师更习惯亲自种植并处理魔药材料，精确掌控每一步流程，因为只有这样才能预判材料在熬制时的微妙变化，或许正是在微小细节上的把控，才使得那些大师做出来的魔药品质更加完美。
“你好像很喜欢这些小家伙。”波莫娜·斯普劳特教授望着下课后不去吃晚餐而是仍留在温室里的西弗勒斯，眼角堆起笑纹。
她矮矮胖胖的身形裹在沾满草屑的长袍里，补丁摞补丁的厚帽子下，几缕灰发正随着她温和的目光轻轻颤动。
作为赫奇帕奇院长兼草药课教授，斯普劳特教授的围裙口袋永远鼓鼓囊囊——里面装着修剪植物会用到的羊皮手套、记录植物生长周期的黄铜卷尺，还有随时能分给学生的糖果。
此刻她正用沾着泥土的指尖拨弄月长石水仙的银边叶片，温吞的声线里流淌着对草木的偏爱：“它们很可爱，对吧？”
西弗勒斯觉得它们变成魔药材料的时候更可爱。但还是顺应着点了点头。
斯普劳特教授从围裙口袋里摸出一颗糖递过来，糖纸在温室的静谧中发出清脆的窸窣声：“再喜欢也不能耽误吃饭，你现在正是长身体的时候呢。”
西弗勒斯有些局促地接过糖果，指尖触到她掌心的薄茧——那是常年与泥土、幼苗打交道的痕迹。
他望着教授弯腰搬运育苗盆的背影，上前搭了把手，“我想尝试自己种植植物，您有什么建议吗？”
“自己种？”斯普劳特首起腰，围裙上的草屑簌簌掉落。她眯起眼打量这个一首躲在温室角落的斯莱特林学生，忽然笑出满脸褶子：“就选白鲜吧。这种小家伙浇足水就能活，等你上魔药课需要提炼白鲜香精时，刚好还能派上用场。”
她绕过摆满月长石水仙的木桌，指向背光的角落：“那儿有去年收的种子，装在带蝴蝶标签的陶罐里，拿去吧。”她轻声嘟囔着，带着点苦恼，“难得遇见喜欢草药课的斯莱特林呢，拉文克劳那些孩子看起来也不太喜欢和土打交道。”
今天的草药课是和拉文克劳一起上的。
西弗勒斯专注地挑拣着种子，指尖着陶罐边缘，不确定是否该回应。斯普劳特教授却似全然不需接话，忽然轻拍额头道：“倒也不全是——你们的埃弗索恩教授，可是打心眼里疼这些小家伙呢。”
“埃弗索恩教授？”西弗勒斯抬起头。
“是啊，7号温室就是他的，”斯普劳特教授点点头，然后严肃地看向西弗勒斯警告道，“那里对于你们低年级的孩子来说太危险了，千万不能自己偷摸进去，记住了吗？”
西弗勒斯一时间还没将阿拉里克和危险植物挂上钩，但看着斯普劳特教授严肃的神情，还是乖乖点了点头。
离开温室时，晚风卷着各种草药的香气扑进领口。他下意识回头，看见7号温室的尖顶正被夕阳镀成蜜色。
爬满外墙的星芒藤开着九月才有的靛蓝色花穗，每片花瓣都像浸过月光的琉璃，沿着铁艺花架蜿蜒攀上穹顶，在玻璃幕墙上映出流动的光斑。
乍一看，它与其他温室别无二致，只是窗台上摆着的陶艺花盆里，几株形似章鱼的植物正懒洋洋地舒展触须。
一位温和的古代魔文教授会养出什么危险植物？西弗勒斯晃了晃脑袋，把问题抛诸脑后。
“哇哦！”维珀猛地旋身避开三颗鼓囊囊的绿色球体，那些裹着蜡质叶片的“包菜”在空中划出抛物线，表皮裂开的瞬间露出锯齿状的猩红内瓤，活像长着利齿的大嘴。
他指尖翻飞甩出铠甲护身咒，淡光笼罩的刹那，又有两株埋在土里的植物突然破土而出，肥厚的叶片卷成捕兽夹形状，在他脚边发出“咔嚓咔嚓”的咬合声。
“该死的梅林！”他后退半步撞在木质花架上，架子上的月光藤受惊般蜷起触须，洒落的荧光花粉让眼前的场景更显诡谲。
只见温室角落的铜制花槽里，足有二十株中国咬人甘蓝正此起彼伏地摇晃着圆滚滚的茎秆，叶脉间渗出的黏液在烛火下泛着危险的幽光。
离他最近的一株甚至将叶片张成九十度角，露出内侧密密麻麻的尖刺，活像在狞笑。
“我说——”维珀扯了扯被冷汗黏在脖子上的领口，挑眉看向正在给植物换盆的精灵教授，“您这是打算把7号温室改造成中国咬人甘蓝种植园吗？下回是不是该在门口挂块‘小心蔬菜’的牌子？”
阿拉里克头也不抬，戴着手套的手稳稳按住不断挣扎的幼苗：“它们只是在欢迎客人。”
他指尖拂过甘蓝叶片，那些张牙舞爪的植物竟像被顺了毛的猫般渐渐偃旗息鼓，“再说了，它们可是非常有用和乖巧的小家伙，”他瞥了维珀一眼，“至少比你听话多了。”
维珀耸耸肩，没打算和自家老师争论“他与植物谁更乖”的话题——毕竟这听起来实在有点蠢。
他从怀里掏出一封邀请函，递到阿拉里克面前：“国际巫师联合会寄来的。他们好像摸到了那批毒触手的货源线索，不过箱子上有些符文没人能解，想请您这周末过去看看。”
一个多月前，一批毒触手从翻倒巷流入巫师界，意外夺走了途经巫师埃尔芬斯通·厄夸特的性命。
而这个男人的遗孀，正是米勒娃·麦格。
“没空。”阿拉里克回答简洁干脆，抬眼扫了维珀一眼，“你和维迪怎么不去？这不是刷声望的好机会吗？聪明博学又乐于助人的黑暗公爵先生？”
维珀摸了摸鼻子，犹豫片刻还是开口：“我的人传信时说……”他小心翼翼地观察着阿拉里克的脸色，“他们在现场发现了萨鲁老师的踪迹。”
阿拉里克手中的动作顿住。
他放下工具，深吸一口气，朝维珀伸出手：“把东西给我。”
