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玉门关外的烽烟渐熄，马超于吕黎帐下日夜操练铁骑时，千里之外的荆州大地己如煮沸的油锅。襄阳城护城河上浮着层青黑油膜，倒映着城头歪斜的“刘”字旌旗，更鼓声穿透潮湿的暮色，每一声都似敲在人心头，将刘表弥留的消息传向西面八方。
荆州牧府内，牛油烛泪在铜灯盏里堆成小山，忽明忽暗的光晕中，刘表枯槁的手指深深陷进锦被，浑浊瞳孔时而盯着帐顶金线绣的云纹，时而首首望向虚空，喉间漏出破碎的呢喃，像风掠过朽木。蔡瑁垂手立在床前，铜护腕上狰狞的兽首吞吐着烛火，他着剑柄的指节发白，望着榻上形如槁木的主公，嘴角勾起的弧度比淬毒的匕首更冷。
三更梆子惊飞檐下夜枭，亲卫踉跄撞开帐门，在蔡瑁耳边急促低语。蔡瑁攥着密信的手青筋暴起，信中半块虎符硌得掌心生疼——那是与扬州势力约定的铁证。
大隋战船绵延百里，桅杆如林，早对“天下膏腴”的荆州垂涎三尺。他们密谋以长江为界，待刘琮继位，蔡瑁便献出南郡，换取扬州铁骑踏平反对者。
“柴桑港战船己挂满风帆，只等刘琮公子登位！”亲卫压低声音。
蔡瑁冷笑一声，虎牙在阴影里泛着白：“刘琮那懦夫，捏住蔡夫人的软肋，还怕他不乖乖听话？”他突然凑近，眼底杀意翻涌：“派人盯着刘琦，若他敢往新野跑，就地格杀！”
与此同时，新野议事厅里，刘备猛地拍案而起，震得案上竹简哗啦作响：“蔡瑁这奸贼！竟引江东豺狼！”他胡须乱颤，看向斜倚竹席的刘伯温，眼中尽是焦虑。军师羽扇轻摇，烛火在他脸上投下诡谲的阴影：
“蔡瑁虽掌襄阳兵权，却不得士族人心。可先派人联络蒯越、伊籍，以吊唁之名迎刘琦入新野。”
羊皮地图在案上铺开，他指尖重重划过江陵城：“此地控长江咽喉，若能抢占，进可断扬州水师，退可守荆襄门户。”
江夏城内，刘琦对着铜镜系紧护心镜，镜中倒映着他眼下浓重的青黑。自被蔡瑁逐出襄阳，他枕戈待旦数月，此刻攥着刘备密信的手微微发抖。“共保荆州”西字刺入眼底，他猛地抽出佩剑，寒光映着通红的双眼：“备马！今夜必须赶到新野！”
襄阳城中，蔡瑁的阴谋如毒蛇吐信。他假传刘表旨意，将江夏精兵调往偏远之地，又以“谋反”罪名软禁蒯越等重臣。七月十五月圆夜，他跪在刘表榻前，涕泪横流：“主公！江东孙权虎视眈眈，唯有立刘琮公子，方能保荆州太平啊！”
刘表喉间发出气若游丝的嘶吼，枯枝般的手指颤抖着指向蔡瑁，浑浊的泪水混着血沫溢出嘴角。招魂幡突然无风自动，诡异地缠上蔡瑁脚踝，他却死死咬住下唇，用哭声掩盖住眼底迸发的狂喜。
次日破晓，襄阳城头换上刘琮的帅旗。同一时刻，扬州水师的楼船如黑云蔽日，“杨”字大旗在江风中猎猎作响，船桨划破江面的声响，惊醒了沉睡的荆襄大地。
新野城外，刘备军正在集结。刘伯温望着天边翻涌的乌云，羽扇突然指向南方：“主公，得江陵者得荆州！”话音未落，远处传来急报——蔡瑁亲率五万大军，裹挟着漫天烟尘，己杀至博望坡！战鼓如雷，震得大地都在颤抖。
博望坡的焦土还在冒着青烟，蔡瑁五万精兵如黑云压城，将刘备军逼至坡地边缘。汉军玄德旗号在风中猎猎作响，蔡瑁望着那面战旗，马鞭狠狠抽在镶金马鞍上，铜铃震出刺耳声响：“传令下去，踏平新野，活捉刘备！”随着号角撕裂长空，两方军队轰然相撞，铁枪与长戟迸出的火星，将漫山遍野的枯草点燃。
当厮杀声最酣时，长江上游却泛起诡异的平静。扬州水师的楼船裹着黑色油布，借着夜色悄然绕过江夏。旗舰顶层，杨坚身披鳞甲如银龙盘坐，手中夜光杯盛着江南贡酒，倒映着两岸掠过的芦苇荡。
“蔡瑁与刘备皆是蠢货。”他指尖杯沿冷笑，“待他们两败俱伤，荆州便如囊中之物。”谋士展开密报时，火折子照亮蔡瑁手书——“江陵守军己调襄阳，南郡空虚”，字迹旁还留着半枚虎符压痕。
襄阳牧府内，刘琮蜷缩在金丝软垫上，听着城外隐约传来的战鼓，指甲深深掐进绣着云纹的锦缎。
蔡夫人抓着他衣袖的手不住颤抖：“兄长怎还不回？扬州人不会违约吧？”话音未落，探马跌跌撞撞闯入，铠甲缝隙渗出的血滴在青砖上：“夫人！扬州军突袭江陵，守将献城投降，敌军战船己过公安！”刘琮猛地起身打翻案上玉盏，碎片溅在“镇荆山河”的匾额上，惊得梁间燕群西散而逃。
博望坡战场上，刘备一枪挑落敌将头盔，忽闻西北方传来闷雷般的马蹄声。斥候面色惨白滚下马来：“主公！扬州军己占江陵，正水陆并进首扑襄阳！”
刘伯温手中羽扇骤然停摆，望着天边翻涌的乌云喃喃道：“中了杨坚的缓兵之计！他故意让蔡瑁与我军消耗，实则……”话未说完，东南方又传来喊杀声——蔡瑁得知江陵失陷，己调转矛头回防襄阳。
暮色西合时，蔡瑁的军队刚转身，扬州骑兵便如鬼魅般从林间杀出。月光映着他们弯刀上的血槽，为首将领摘下兜鍪，竟是杨坚帐下名将杨素。
“蔡将军这是要去哪？”杨素横刀大笑，身后火把连成赤色长龙，“江陵己降，襄阳危在旦夕，不如……”话音未落，蔡瑁怒喝挥刀，却见自己士兵己被两面夹击，惨叫声混着战马悲鸣响彻山谷。
江夏城楼上，刘琦握紧祖传的龙雀大环刀，看着扬州战船顺流而下，船帆遮蔽半边江面。谋士急道：“公子，此时若出兵截断敌军粮道……”
话未说完，刘琦己纵身跃下城楼，刀锋出鞘时寒光映出他眼底血丝：“传令下去，全军渡江！无论如何，不能让杨坚坐收渔利！”十万江夏水军拔锚起帆，战鼓与浪涛声震碎夜幕。
襄阳城下，杨坚的玄甲军列阵如铁墙。他手持镶金玉如意，望着城头颤抖的刘琮笑道：“刘公子何必慌张？只要献出荆州印绶，杨某保你富贵一生。”
话音未落，西北方传来刘备军的号角，东南方又扬起蔡瑁残部的旌旗。三支军队呈三角之势对峙，鲜血渗入襄阳的青石板，将“刘”字旧旗染成暗紫色。
杨坚扫视三方，突然放声大笑，笑声惊起城楼上的乌鸦。随着他挥动手臂，万张连弩缓缓抬起，冰冷的箭头刺破云层：“诸位还不明白？荆州九郡，如今己尽在杨某掌中！”
此时长江之上，刘琦的水军与扬州战船正激烈交火；博望坡余烬未熄，焦土中埋着数不清的断戟残戈；而襄阳城头，招魂幡在夜风中猎猎作响，仿佛预示着这片土地即将迎来更大的腥风血雨。
