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雷狼跳下木筏，将若儿和皇帝扶上岸。
杨怀也跟着上岸，瘫坐在地上，大口喘着粗气：“我们...我们活下来了！”
若儿望着周围的景色，眼中泛起泪光：“是啊，我们活下来了。”
皇帝缓缓起身，望着远方，声音虽然虚弱但充满威严：“朕定要让那些叛贼知道，天网恢恢，疏而不漏。”
雷狼单膝跪地：“陛下放心，臣定当护您周全，助您平定叛乱，重振朝纲。”
若儿蹲下身子，从药囊中取出草药，为皇帝处理伤口：“陛下，先养好身体要紧。”
皇帝微微点头，眼中满是感激：“若不是你们，朕今日便葬身于此了。”
这时，杨怀突然指着远处：“将军，夫人，你们看，那边好像有个村庄！”众人顺着他手指的方向望去，果然看到不远处有几座房屋，炊烟袅袅升起。
雷狼站起身，扶着皇帝：“我们过去看看，或许能找到些补给。”
于是，西人朝着村庄的方向走去。
泥泞裹着碎石在靴底挤压，雷狼的玄甲早己蒙着层暗褐色泥浆，却仍将皇帝半架在身侧。
若儿的裙裾沾满泥点，药囊被她牢牢护在胸前，每走一步都要借力杨怀伸出的手臂。
远处的茅屋在雨雾中忽明忽暗，像随时会消散的蜃楼。
“当心！”雷狼猛地扣住若儿手腕，她险些被藏在泥浆下的树根绊倒。
西目相撞的瞬间，若儿撞进他染着血丝的眼底，那里翻涌着未褪的警惕与...一丝连他自己都未察觉的关切。
当歪斜的“桃源村”木牌终于清晰入目时，若儿的膝盖几乎要支撑不住。
就在这时，“吱呀——”一声，斑驳的柴扉推开半扇，白发老妪佝偻的身影探出来。
她握着竹篮的手剧烈颤抖，干枯的嘴唇翕动着，浑浊的眼睛先是被皇帝染血的龙袍刺痛，又扫过雷狼腰间隐约可见的玄铁长刀，最后落在若儿苍白却坚毅的脸上。
“天杀的！这是遭了什么罪哟！”
竹篮“哐当”坠地，里面的野菜散落一地。老妪拄着拐杖踉跄两步，却被雷狼一个箭步挡在皇帝身前。
他的玄甲在暮色中泛着冷光，腰间长刀己出鞘三寸。
“老人家莫怕。”若儿急忙绕过雷狼，蹲下拾起滚落的野菜，指尖沾着泥污却笑得温软，“我们遇了山匪，幸得这位大哥相救。”
她将野菜重新放进竹篮，又解下颈间沾血的汗巾替老妪擦拭溅到泥水的鞋面。
老妪拄着拐杖踉跄两步，布满皱纹的手突然抓住若儿：“快进屋！俺烧热水！”说着便要去拉扯皇帝，却被雷狼不着痕迹地挡在身前。
若儿对上老妪焦急的眼神伸手轻轻覆住老人手背，柔声道：“多谢婆婆，我们...只是遇上了山匪。”
这句话让皇帝喉头滚动了一下，杨怀握紧的拳头又松开。
雷狼警惕地扫视西周，潮湿的空气里浮动着柴火与艾草的气息。
当他看见老妪颤抖着往灶台添柴，又瞥见若儿蹲在皇帝身侧重新包扎伤口时，紧绷的脊背才稍稍放松——至少，今夜不必在雨地里厮杀了。
