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混乱中，若儿背起皇帝，与雷狼朝着反方向狂奔。
积水漫过脚踝，腐臭的气息令人作呕，身后追兵的脚步声却越来越近。“把陛下给我！”
镇国侯的怒吼震落墙灰，一支冷箭擦着若儿耳畔飞过，钉入石壁。
雷狼突然转身，将两人推进侧室。厚重的石门轰然落下的瞬间，若儿看见他被死士们团团围住，长剑在火光中划出刺目的弧光。
“照顾好陛下！”他的声音混着金属撞击声传来，“西北风蚀谷汇合！”
若儿咬着牙，拖着昏迷的皇帝继续前行。
不知过了多久，前方终于透出微光。当她跌跌撞撞冲出暗道时，正撞见太子的亲卫军在皇城根下搜索。
若儿急中生智，扯下裙摆裹住皇帝的龙袍，将他伪装成受伤的老兵。
“站住！干什么的？”士兵长枪一横。
若儿举起染血的布条，声音发颤：“我...我夫君被逆贼打伤了，求军爷行行好...”
她故意让泪水模糊视线，怀中的皇帝适时发出虚弱的呻吟。
士兵嫌弃地瞥了一眼：“快走！别挡道！”
待他们走远，若儿终于松了口气，望着暮色笼罩的京城，抱紧怀中的皇帝——此刻她比任何时候都清楚，这场逃亡只是开始，真正的生死博弈，还在西北荒漠的天火台等着他们。
暮色如铁，若儿扶着皇帝骑上偷来的瘦马，马蹄扬起的沙尘中，雷狼的身影终于从巷口疾驰而来。
他铠甲上的血渍己干涸成暗褐色，手中却多了一袋干粮与水囊：“追兵被引去东城门，我们走西南小道！”
三人在荒野中狂奔整夜。
黎明时分，皇帝伏在马背上昏昏沉沉，额头滚烫如炭。
若儿摸出从医馆顺来的草药，在溪边熬煮：“陛下染上风寒，再这样下去...”话音未落，远处传来马蹄声。
雷狼立刻拉弓瞄准，却见来者竟是乔装打扮的杨怀。
“将军！”杨怀滚鞍下马，呈上一卷羊皮纸，“这是我探听到的新路线，避开镇国侯眼线，能首达风蚀谷。”
他望着虚弱的皇帝，压低声音，“不过途中要经过‘鬼哭岭’，传说那里...”
“不必多言。”雷狼将草药递给若儿，“备车，用马车护送陛下。”
鬼哭岭的风裹着沙砾呼啸而来，仿佛无数冤魂在哀嚎。
马车车轮突然陷入流沙，若儿与杨怀奋力推车时，皇帝在颠簸中清醒片刻，抓住雷狼的手：“当年...朕错信镇国侯，才养虎为患...”
他剧烈咳嗽，指了指怀中的贴身玉佩，“此玉可号令禁军，若朕...”
“陛下定能亲手处置叛贼！”雷狼将玉佩塞回他掌心。
夜幕如墨，三人一骑在荒漠中疾驰。若儿将最后半壶水喂给昏迷的皇帝，指尖探过他滚烫的额头，腕间药囊随着颠簸沙沙作响。
雷狼突然勒住缰绳，马蹄在沙地上划出半轮弧线：“前面有废弃的烽燧，可暂避风寒。”
烽燧残垣下，杨怀升起篝火。若儿解下腰间药囊，银针、晒干的艾草与碾碎的药粉倾泻而出。
她撕下裙摆蘸取溪水，仔细擦拭皇帝脖颈的汗渍，指尖按压几处穴位：“风寒入体，需立刻驱寒。”
说着将艾草搓成绒球，用火折子点燃后悬在穴位上方。
皇帝在烟雾中轻颤，喉间溢出痛苦的呻吟。雷狼握剑的手紧了紧：“可有办法？”“有。”
若儿将碾碎的麻黄与桂枝放入陶碗，就着热水冲开。
