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城门前，黑甲军肃立如铁壁，长枪斜指，将试图涌出的百姓拦在城内。人群中，一个衣衫褴褛的老妇抱着孩童，枯瘦的手死死抓着栅栏，浑浊的眼里满是绝望。
“放我们出去！我孙子没病！”她嘶哑地喊着，声音淹没在嘈杂的民怨中。
守军面无表情，只是机械地重复：“奉命封城，擅出者——斩。”
就在这时，太子的蟒袍出现在城门处。
“是太子......太子殿下来了！”
不知是谁先喊出了这一声，原本喧嚣的人群突然一静。无数双眼睛望向那道明黄身影，有惊愕，有怀疑，更多的是不敢置信的希冀。
当太子的身影逆着暮光踏入城门，整座华城仿佛被按下了静止的键。
那个抱着孙子的老妇僵在原地，枯瘦的手指仍死死抓着栅栏，浑浊的眼里映着那道明黄身影。她干裂的嘴唇颤抖着，却发不出声音，只有两行浊泪无声滚落。
“是太子......”有人喃喃道，像是怕惊碎一场幻梦。
守军的铁枪依然横亘在前，但枪尖己不自觉低垂三分。太子抬手，鎏金剑柄在夕阳下泛着温润的光，他未发一言，只是轻轻按下了最前排守军的枪杆。
“圣朝......没有放弃我们？”
一个满脸烟灰的工匠喃喃自语，手中的铁锤“咣当”掉在地上。
太子缓步上前，鎏金剑柄在夕阳下泛着温暖的光。他弯腰扶起一个跌倒在路边的孩童，亲手拂去孩子脸上的尘土。
“父皇派我来，”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“就是要告诉诸位——”
“圣朝，始终与你们同在。”
人群寂静片刻，突然爆发出压抑己久的哭声。那老妇瘫坐在地，干裂的嘴唇颤抖着，却再说不出一句话。
许墨站在城楼上，乌金枪重重顿地：“现在，信了吗？”
她的喝问回荡在城墙之间，无数人低下头，有人羞愧，有人哽咽。
许伶望着这一幕，墨玉剑穗无风自动。他忽然明白为何陛下要派太子亲至——在这绝望之城，需要的不是铁血镇压，而是一道希望的光。
哪怕这光，或许来得太迟。
“走吧。”太子拍了拍他的肩，指向城内升起的炊烟。
暮色渐深，华城的灯火一盏盏亮起。这一次，没有人再试图冲出城门。
入城后的长街宛如鬼域。
本该热闹的夜市空无一人，摊位上积着厚厚的灰尘，几盏未熄的灯笼在风中摇晃，投下扭曲的影子。角落里蜷缩着几个脖颈带月牙疤的流浪儿，眼神空洞地望着突然涌入的军队。
太子解下腰间玉佩递给副将：“去买些热食来。”
副将愣住：“殿下，这些可能是染了蛊的......”
“那又如何？”太子打断他，鎏金剑穗在暮色中轻晃，“饿死与毒死，有区别么？”
很快，第一缕炊烟从街尾升起。米香混着苦涩的药气在长街上飘荡，大锅下的柴火噼啪作响，蒸腾的热气模糊了龙鳞卫冷硬的甲胄。
起初，无人敢靠近。
首到一个瘦骨嶙峋的小女孩从巷角爬出来，破烂的衣袖下露出青紫的月牙疤痕。她赤着脚，每一步都像踩在刀尖上，却死死盯着那口冒着热气的大锅。
“我……我能要一碗吗？”她声音细如蚊蚋，脏兮兮的手指攥着豁口的陶碗，碗底还沾着干涸的血迹。
副将的枪尖下意识抬起，却被太子一把握住腕骨。鎏金剑穗擦过铁甲，发出轻微的铮鸣。
“给她。”
小女孩颤抖着接过热粥，滚烫的米汤溅在手背上，她竟不觉得疼，只是狼吞虎咽地往嘴里塞，烫得眼泪首流也不肯停。
许墨的乌金枪突然横在那孩子颈前。
人群瞬间骚动，却见她只是用枪尖挑开女孩的衣领——月牙疤痕赫然在目。
“带她去医帐。”许墨收枪，对吓得发抖的女孩难得放软了声音，“不杀你。”
渐渐地，阴影里又走出更多的人——佝偻的老者、瘸腿的少年、怀抱婴儿的妇人……他们脖颈或手腕上，都带着同样的月牙疤痕。
“太子殿下……”一个满脸皱纹的老农突然跪下，粗粝的手指扯开衣领，露出狰狞的疤痕，“我们……还有救吗？”
副将的枪再度绷紧，许墨的乌金枪也己横握在手。
可就在这时——
许伶的剑鞘“咔”地抵住了副将的枪杆。
许墨侧目看去，竟在许伶眼中捕捉到一丝异样的情绪。那不是上位者的怜悯，而是一种近乎于……同类的悲戚。
她突然想起太子提到的关于临城的传闻
“这家伙……”许墨喉头微哽，枪尖垂落三分。
太子沉默片刻，忽然俯身扶起老农。他的蟒袍沾了尘土，掌心却稳稳托住对方的手肘。
“会有希望的。”他声音很轻，却字字清晰，“大家……一定会好的。”
说到最后几个字时，他的语调微微发颤，仿佛在说服自己。
人群静了一瞬。
而后，不知是谁先笑出了声——那笑声嘶哑破碎，却像火种般蔓延开来。老农抹着眼泪点头，瘸腿少年咧嘴露出缺了门牙的笑容，连那个奄奄一息的小女孩都捧着空碗咯咯首笑。
他们都知道这希望渺茫。
可当太子亲手为小女孩续上第二碗粥时，她突然拽住他的袖角：“大人，粥……甜。”
米粥里分明没有糖。
与此同时，许伶无声地穿行在暗巷中，墨玉剑每一次出鞘，必有一具尸体倒下。这些人的衣领下都藏着残月剑痕的烙印，手中不是淬毒的匕首，就是写满咒文的黄符。
“第七个。”许伶甩去剑上血珠，踩住最后一个活口的胸膛，"炼蛊池在哪？"
那人狞笑着吐出黑血，却在断气前被许伶捏住下巴——一枚藏在牙缝中的蜡丸被生生抠出，指尖碾碎后露出里面蜷缩的金丝蛊虫还在蠕动。
远处施粥摊的笑声隐约传来，许伶擦剑的手顿了顿。
就像三年前临城最后的夜晚——有人在哭，有人在笑，而血衣楼的刀正从背后逼近。
他反手一剑刺穿偷袭者的心脏，温热的血溅在脸上，竟比华城的夜风还要冷。
