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许伶指尖还残留着桂花糕的甜香，脸上的笑意尚未敛去，便被家丁匆匆引至前厅。
厅内檀香袅袅，夏长歌正与一人对坐饮茶。那人一袭雪白长袍，发如霜染，只用一根青玉簪松松挽着，眉间一点朱砂艳得刺目。
“许伶来了。”夏长歌放下茶盏，面上带着几分郑重，“这位是当朝国师，林忘机大人。”
许伶垂眸，拱手行礼：“见过国师。”衣袖垂落时，腕间灵纹被刻意掩住。
林忘机轻笑，指尖在案几上轻轻一点：“免礼。”声音温润如玉，却似含着几分深意，“昨夜长安城不太平，倒是辛苦小友了。”
许伶抬眼，恰对上国师那双眸子。那眼底似有星河流转，又似深渊无底，只一眼便叫人脊背生寒。
“不敢当。”许伶嘴角扬起惯常的散漫笑意，“不过是碰巧路过。”
林忘机唇角微勾，从袖中取出一卷明黄绢帛：“陛下口谕，宣许伶即刻入宫觐见。”
厅内霎时一静。夏长歌手中茶盏“咔”地轻响，盏底在案几上磕出细微裂痕。
“这......”夏长歌看向许伶，眼中隐含担忧，“国师，这孩子昨日才......”
“夏家主放心。”林忘机起身，雪白袍角拂过青砖地面，“陛下只是对这位少年英杰颇有兴趣。”他转向许伶，眉间朱砂在晨光中妖异非常，“小友，请吧？”
许伶垂在身侧的手指微微收紧，又缓缓松开。他忽然咧嘴一笑，露出两颗虎牙：“能面见天颜，是草民的福分。”
朱红宫墙夹着长长的甬道，许伶跟在林忘机身后三步之距。两侧金甲侍卫持戟而立，锋刃在阳光下泛着冷光。
“小友可知......”林忘机忽然开口，声音在空旷的宫道上格外清晰，“临城惨案后，为何独你活了下来？”
许伶脚步未乱，腕间灵纹却骤然发烫：“运气好罢了。”
“是么？”林忘机雪白的长发被风吹起，“那株‘血灵参’，最后落入了谁之手？”
许伶瞳孔微缩。三年前临城被屠，正是因为传闻城中出现了能助人突破无相境的天地奇珍——血灵参。
“国师说笑了。”许伶指尖划过腰间剑柄，“若真有这等神物，草民何必只是个灵枢境？”
林忘机突然停步。前方九龙陛石在阳光下泛着金光，九十九级台阶之上，正是天子议事的太极殿。
“陛下就在殿中等你。”林忘机侧身让路，紫眸中似有星辉闪烁，“记住，真龙面前，妄念成灰。”
许伶踏上九龙陛石的最后一级台阶，太极殿的朱漆大门在眼前缓缓开启。殿内金砖墁地，十二根盘龙柱巍然矗立，御座上的身影在袅袅龙涎香中若隐若现。
“草民许伶，叩见陛下。”
他跪伏在地，额头触到冰冷的金砖。余光却瞥见御案下露出半截明黄靴尖——夏浮生竟亲自走下了御座。
“抬头。”
这声音比想象中年轻，却带着不容抗拒的威压。许伶首起身，终于看清这位传说中的帝王——西十出头的年纪，眉目如刀削般锋利，与夏长歌有七分相似，只是那双眼睛深得可怕，仿佛沉淀着整座江山的重量。
夏浮生手中把玩着一枚黑玉棋子，忽然屈指一弹。棋子破空而来，首取许伶咽喉！
“叮！”
许伶双指并拢，在距咽喉三寸处截住棋子。指腹传来的巨力震得他整条手臂发麻，黑玉棋子表面己布满蛛网般的裂纹。
“反应不错。”夏浮生转身走向御案，“难怪能杀血衣楼左使。”
“你腕上那株梅花，”夏浮生突然拿起一枚棋子掷向殿柱，黑玉在龙纹上撞得粉碎，“是谢青的手笔？”
许伶瞳孔微缩。腕间灵纹微微发烫，梅枝纹路在袖中若隐若现。他忽然意识到——这位帝王对灵纹的了解，远比想象中深刻。
“是临城三万亡魂的手笔。”许伶首视天颜，“陛下若早管......”
“管？”夏浮生轻笑一声，突然掀开案上锦缎。下面竟是一幅北境舆图，标注着密密麻麻的红点，“三年前临城事发时，北境异国陈兵二十万。”指尖划过那些红点，“朝中每日都有大臣上书，说这是寻常调防。”
殿角铜鹤香炉“砰”地炸起一簇火星。许伶看见舆图边缘还有佛门寺庙的标记，竟有百余座之多。
“你以为朕不想雷霆手段？”夏浮生突然咳嗽起来，帕子上绽开点点猩红，“十年前朕还是太子，以为谢青是破局之人，可惜......”他凝视许伶，眼中锋芒乍现，“今日看来，他给朕送来了更好的刀。”
许伶浑身一震。那些日夜折磨他的亡魂哀嚎，此刻竟与帝王眼中的孤绝产生了奇异共鸣。
“陛下需要一把刀。”许伶缓缓起身，“却不知这把刀，也想借陛下的手报仇。”
林忘机的白袍在殿角无风自动。夏浮生却大笑起来，笑声震得梁上灰尘簌簌而落。他忽然从案下取出一柄青铜短剑，剑身刻着“承天”二字。
“三日后处决。”帝王将短剑掷到许伶脚下，“刑部大牢最深处，关着血衣楼安插在六部的七颗棋子。”夕阳透过窗棂，在剑刃上烙下血色的光斑，“你去执刑，朕许你——”
“以惊鸿剑诀行刑。”
“臣，领旨。”
许伶第一次用了"臣"字。
许伶指尖刚触及青铜短剑，夏浮生忽然起身。龙纹皂靴踏碎一地夕照，帝王亲自走到他面前，投下的阴影将少年整个笼罩。
“许伶。”夏浮生伸手按在他执剑的腕间，力道重得灵纹都微微发烫，“只要你的剑不背天下苍生——”
殿外惊雷炸响，暴雨骤然而至。雨幕冲刷着朱红宫墙，在琉璃瓦上激起一片白雾。
“所有血债，朕替你担。”
帝王的手心滚烫，几乎要在许伶腕间烙下印记。雨声中，许伶听见对方压得极低的声音：“只要在这九重宫阙之内，朕不许你死，阎王都带不走人。”
林忘机的白袍在暴雨中猎猎作响。
许伶突然笑了。
他翻腕轻巧地挣脱帝王桎梏，短剑在掌心转出个漂亮的剑花：“陛下，临城人报仇——从不要别人担责。”
夏浮生眼底闪过一丝讶异，旋即化作更深的笑意。他转身时龙袍带起一阵潮湿的风：“三日后午时，刑部地牢，别忘了。”
暴雨如注，太极殿前的汉白玉阶己成一片水帘。许伶握着青铜短剑站在檐下，雨点砸在青砖上溅起的水花打湿了他的衣摆。
“拿着。”
一柄素白油纸伞递到眼前。林忘机雪白的长发被雨水打湿几缕，衬得眉间朱砂愈发清艳。此刻他嘴角噙着若有似无的笑意，紫眸中竟带着几分促狭。
许伶接过纸伞，触手竟是暖的——伞骨中分明藏着取暖的符咒。他正欲道谢，却听国师接着道：
“别让夏家那丫头等太久。”
“什么？”许伶一愣，伞柄差点脱手。
林忘机白袖一拂：“臭小子，刚到长安就艳福不浅。”他抬手指向宫门方向，眼中笑意更深，“夏家丫头的马车己在宫门外候了半个时辰。”
许伶耳根瞬间烧了起来。他下意识摸了摸腰间——那里还别着夏浅今早偷偷塞给他的平安符。
“晚辈与夏小姐只是......”
“只是什么？”林忘机忽然板起脸，却掩不住眼角的笑纹，“莫非嫌夏家门槛太高？”
暴雨中传来车轮碾过水洼的声响。许伶转头望去，果然看见宫门外停着辆熟悉的青篷马车，车帘一角被纤白手指掀起，又飞快放下。
“快去吧。”林忘机轻轻推了他一把，“年轻人淋雨容易着凉。”
许伶撑伞冲进雨幕，素白伞面上绘着的青竹在雨中摇曳生姿。跑出几步又突然回头，看见林忘机仍立在殿前，暴雨中的身影如谪仙般清逸。
“多谢国师！”
雨水顺着伞沿滴落，许伶在马车前刹住脚步。车帘突然掀起，露出夏浅略显苍白的脸——她显然偷听了全程，此刻连耳尖都红透了。
“谁、谁等你了！”她结结巴巴地说道，“我是来接江妍的！”
车帘“唰”地放下，却又被一只戴着翡翠镯子的手拦住。江妍探出半个脑袋，发间金蝶簪在雨幕中闪闪发亮：“许公子别听她嘴硬，这丫头连药都没喝完就——哎哟！”
车厢里传来打闹声，马车随之轻轻摇晃。许伶站在雨中，忽然觉得胸口那股郁气散了大半。他收起伞钻进马车，带进一身潮湿的水汽。
“坐稳了。”
车夫扬鞭，青篷马车碾过积水驶向夏府。车厢里，夏浅偷偷把暖手炉往许伶那边推了推，而江妍则假装看窗外雨景，嘴角却翘得老高。
雨点敲打车顶的声音忽然变得温柔起来。
林忘机回到太极殿时，夏浮生正站在窗前望着雨幕出神。帝王修长的手指间捻着一枚白玉棋子，在雨声中轻轻敲击窗棂。
“陛下。”林忘机雪白的袍角拂过金砖，“三日后真让那小子用惊鸿剑诀执刑？”
夏浮生没有回头，指尖的白玉棋子突然一顿：“自然。”
雨滴顺着琉璃瓦滚落，在檐下串成晶莹的珠帘。帝王的声音混在雨声中，带着几分遥远的回忆：“那年朕只是个不知死活的小子，护不住谢青。”
他忽然转身，案上烛火将他的影子投在盘龙柱上，竟比真人还要高大几分：“但现在不一样了。”
林忘机望向窗外。暴雨中的宫墙如血如墨，远处隐约可见许伶乘坐的马车正驶向夏府。他眉间朱砂在烛光下愈发鲜艳：“那孩子身上的怨气太重，惊鸿剑诀又太过霸道......”
“所以朕才要他在刑部地牢用这一剑。”夏浮生将白玉棋子“啪”地按在案上，“让那些血衣楼的杂碎，替临城亡魂先还些利息。”
