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山沿着来时的路往回走，但很快就发现情况不对。原本熟悉的雪原变得陌生起来，西周的景物仿佛在不停变换。寒风呼啸，卷起漫天雪粒，能见度越来越低。
他握紧骨杖，掌心的符文微微发烫。这是水留给他的最后礼物，此刻正在发出警告。山停下脚步，警惕地环顾西周。雪地上除了自己的脚印，似乎还多了些什么。
那是一串奇怪的足迹，比人脚大得多，每一步都深深陷入雪中。足迹呈扇形分布，显示出某种大型生物的特征。山蹲下身，仔细观察。足迹边缘有细微的融化痕迹，说明留下足迹的生物体温极高。
突然，一声低沉的咆哮从身后传来。山迅速转身，看到一个庞大的黑影在风雪中若隐若现。那是一只体型巨大的雪豹，但又不完全是——它的眼睛泛着诡异的红光，皮毛上布满了发光的纹路，与山掌心的符文有几分相似。
雪豹缓缓逼近，山能感觉到一股强大的压迫感。这不是普通的野兽，而是被某种力量改造过的怪物。他举起骨杖，符文开始发光，在杖身流转。
雪豹猛地扑来，速度快得惊人。山勉强侧身躲过，但还是被利爪划破了衣袖。他能感觉到手臂火辣辣的疼，鲜血顺着伤口流下，滴在雪地上。
战斗异常艰难。雪豹不仅力大无穷，还似乎能预判山的每一个动作。它的攻击方式也极其诡异，时而化作一团雾气，时而分裂成数个幻影。
山渐渐体力不支，呼吸变得急促。他知道不能这样下去，必须想办法扭转局面。就在这时，他注意到雪豹身上的纹路与自己掌心的符文有某种联系。
"也许......"山灵机一动，将骨杖插入雪地，双手合十。掌心的符文发出耀眼的光芒，与雪豹身上的纹路产生共鸣。雪豹的动作突然变得迟缓，眼中的红光也开始闪烁。
山抓住机会，开始吟唱古老的萨满咒语。这是他在记忆之海中看到的，专门用来净化被污染的生灵。随着咒语的进行，雪豹身上的纹路逐渐暗淡，体型也开始缩小。
最终，雪豹发出一声悲鸣，倒在地上。它的体型恢复了正常，眼中的红光也消失了。山走上前，发现这是一只年轻的母豹，身上布满了伤痕。
"可怜的家伙，"山轻声说，"你也是被那股黑暗力量害的。"
他取出随身携带的药草，为雪豹处理伤口。雪豹似乎感受到了他的善意，温顺地任由他摆布。处理完伤口后，山正准备离开，雪豹却咬住了他的衣角。
"你想带我去哪里？"山疑惑地问。
雪豹松开嘴，转身朝一个方向走去，还不时回头看他。山犹豫了一下，跟了上去。
他们穿过一片密林，来到一个隐蔽的山洞前。山洞里传来微弱的呜咽声。山走进去，发现里面有三只小雪豹，正蜷缩在一起瑟瑟发抖。
"原来你是为了孩子......"山恍然大悟。母豹为了保护幼崽，才会被黑暗力量趁虚而入。
他取出剩下的干粮，喂给小雪豹们。母豹感激地用头蹭了蹭他的手。就在这时，山突然感到一阵眩晕。他扶住洞壁，发现掌心符文正在剧烈闪烁。
"不好！"山冲出山洞，看到远处的天空被染成了诡异的紫色。一股强大的能量波动传来，让他感到心悸。
那是部落的方向。
山顾不上休息，立刻朝部落奔去。雪豹似乎想跟上，但被他制止了："照顾好你的孩子，这是我的战斗。"
奔跑中，山不断遇到各种被污染的动物。有双眼发红的狼群，体型巨大的雪兔，甚至还有长着翅膀的蛇。他不得不一边战斗一边前进，体力消耗极大。
终于，在第三天傍晚，他看到了部落的轮廓。但眼前的景象让他心如刀绞——原本热闹的营地一片死寂，帐篷东倒西歪，地上散落着各种物品。
"族长！大家！"山冲进营地，西处寻找。没有回应，只有风声呼啸。
他来到祭坛前，发现地上有一滩己经干涸的血迹。骨杖上的符文突然亮起，投射出一段影像——
族长和几位长老被一群黑衣人围在中间。他们手中握着奇怪的武器，散发着不祥的黑气。族长似乎在争辩什么，但黑衣人突然发动攻击。长老们奋起反抗，但寡不敌众......
影像到这里戛然而止。山跪倒在地，泪水夺眶而出。他恨自己为什么没能及时赶回来，恨自己为什么这么弱小。
就在这时，他听到一声微弱的呻吟。循声望去，发现是部落的巫医婆婆，正蜷缩在一个倒塌的帐篷下。
"婆婆！"山冲过去，小心地将她扶起。巫医浑身是伤，但还有一口气。
"山......你终于回来了......"巫医艰难地说，"他们......带走了族长......说要举行什么仪式......"
"在哪里？他们去了哪里？"山急切地问。
巫医颤抖着指向北方："黑石谷......小心......他们......不是人......"
话未说完，巫医就闭上了眼睛。山悲痛欲绝，但他知道现在不是悲伤的时候。他轻轻放下巫医的尸体，擦干眼泪。
黑石谷，那是辽河流域最危险的地方。传说那里是通往冥界的入口，常年被黑雾笼罩。任何进入其中的人，都没有再回来过。
山收拾了一些必需品，准备出发。临走前，他在祭坛前跪下，向先祖祈祷："请赐予我力量，让我能够拯救族人，完成使命。"
当他抬起头时，发现祭坛上多了一样东西——那是一面古老的铜镜，镜面布满裂纹，却散发着神秘的光芒。山记得这是部落的圣物，据说能够照出人心。
他小心地收起铜镜，转身踏上前往黑石谷的路。风雪中，他的背影显得格外孤独，却又充满决心。
这一路，注定不会太平......
