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雪粒子敲打在窗棂上，发出细碎的脆响。蒙恬突然上前一步，玄色披风扫过地面扬起雪沫：“陛下，诸位大人对杨滔的战略预判各有洞见，但都少算了一件事——战马。”他抬手在炭盆上方烤了烤冻僵的手指，“西凉是杨滔的骑兵根基，而并州马场因去年瘟疫折损过半。若他图谋中原，必然急需补充马源。幽州刘备治下的乌桓牧场，恐怕才是他真正的第一个目标。”
“骑兵？”嬴政着东皇剑的剑柄，目光灼灼，“蒙卿是说，杨滔会先取幽州，再南下中原？”
“正是。”蒙恬展开一卷羊皮地图，炭火把他的影子投射在墙上，宛如一头蓄势待发的猛虎，“乌桓牧场若落入杨滔之手，不出半年便能组建十万铁骑。届时无论是突袭兖州，还是强攻淮南，都将势如破竹。更关键的是，幽州一失，曹操、刘备失去犄角之势，我军侧翼也将暴露无遗。”
李斯抚须沉思片刻，突然皱眉：“可幽州地势险峻，刘备麾下又有关羽、张飞等猛将，杨滔若强攻，恐会陷入持久战。”
“丞相忘了，杨滔帐下有个贾诩。”陈登冷笑一声，指尖无意识地叩击着案几，“此人善用离间之计。当年在荆州，正是他散布谣言，让刘秀与麾下大将反目成仇。若他故技重施，煽动乌桓部落叛乱，再以大军压境……”话音未落，厅内众人己纷纷变色。
一首沉默的张宾突然轻咳一声，从袖中取出一卷竹简：“在下近日得到密报，杨滔己派人暗中接触乌桓大单于蹋顿，许诺封王裂土。更有消息称，其部将高顺己在并州秘密训练山地作战部队。”竹简在烛火下微微发亮，映得他眼底寒芒闪烁，“杨滔图谋幽州，恐怕不是虚言。”
嬴政猛地转身，剑鞘撞在案几上发出清鸣：“既如此，立刻派人通知刘备！”话一出口，却又自嘲地笑了笑，“呵，以他的性子，未必会信。”
“无需他信。”徐庶忽然开口，伸手拨弄着炭盆中暗红的炭火，火星骤然腾起，“我军可暗中资助乌桓各部粮草军械，让他们自组防线。杨滔若强攻幽州，必遭乌桓骑兵袭扰；若改道兖州，乌桓便能从后方掣肘。如此一来，他进退两难，我军便可从容布局。”
“妙！”商鞅抚掌大笑，“与此同时，可派人在兖州散布谣言，称杨滔要借道攻打乌桓。曹操生性多疑，定会加强边境布防，杨滔即便想取兖州，也要掂量掂量。”
嬴政眼中寒光一闪，缓缓坐下：“就按此计行事。传令下去，命蒙毅率领三千精锐伪装成商队，携带军械粮草北上。告诉乌桓人，大秦愿与他们共守北疆。”他握紧拳头，指节泛白，“杨滔，我倒要看看，你这盘棋能下到几时！”
风雪呼啸，议事厅内的炭火明明灭灭。众人散去后，嬴政独自站在窗前，望着漫天飞雪。
扬州城外，千里江天被暴雪织成一片混沌。明王府邸内，铜炉中兽炭烧得通红，却驱不散众人眉间的寒意。朱元璋身披玄色貂裘，指节无意识叩击着嵌玉龙纹的檀木案几，鎏金烛台在他眼角投下阴影，将眼底的忧虑映得愈发深沉。
"杨滔吞刘秀、并荆州，六州之地尽入囊中。"朱元璋的声音低沉如洪钟，震得屋檐冰棱簌簌坠落，"幽州刘备据险而守，兖州曹操虎视眈眈，嬴政屯兵淮南枕戈待旦。你们说，这恶狼下一口要咬向何处？"
朱标抚着腰间玉珏，率先开口："儿臣以为，杨滔既己控扼中原腹心，必欲截断诸侯联络。兖州北接幽冀、南通淮南，若得此地，便可将天下诸侯割裂为东西两半。只是曹操经营多年，麾下荀彧善谋、夏侯渊善战，恐非轻易可图。"
朱棣却按捺不住，玄色锦袍随动作带起一阵风："兄长只知其一！江东坐拥长江天险，钱粮甲胄富可敌国。杨滔若得江东，顺流而下则淮南危如累卵，届时天下半壁皆入其手。此等良机，他岂会错过？"
姚广孝摇着漆黑折扇，笑声似夜枭："两位殿下皆着了杨滔的道。他看似势大，实则隐患重重。六州之地横跨千里，粮草转运如悬丝缕。某夜观星象，荆襄之地今冬必遭雪灾，杨滔新占州县恐难自给。依贫僧看，他首务当是巩固荆州，劫掠周边以充仓廪。"
"广孝此言差矣！"朱升抚须反驳，苍老的手指点向墙上地图，"西川刘彻虽兵微将寡，却扼守剑阁天险。杨滔若不先拔除这根芒刺，西进中原时必遭腹背受敌。待他吞并西川，便可从荆州、巴蜀两路夹击，此乃战国时秦灭六国之策！"
鲁肃突然起身，青袍拂过满地积雪："诸位莫要忘了交州。此地虽偏远，却盛产海盐、明珠，更有南洋商路通联异域。杨滔若取交州，既可获得巨量财货，又能从海路包抄江东。昔日孙权虎踞江东，正是靠交州财赋与曹操抗衡。"
黄石公拄着藤杖缓缓站起，白发在热气中微微颤动："你们都忽略了最要紧处——人心。杨滔吞并六州，旧部尚未归心，新附之民多有怨怼。此时若贸然出兵，恐生内乱。依老夫之见，他必先推行新政，安抚地方豪强，待根基稳固，方图进取。"
周瑜轻摇羽扇，目光如炬："黄公所言有理，但杨滔绝非按部就班之辈。他帐下贾诩、王诩诡计多端，恐己设下连环毒计。某以为，他或会声东击西，假意攻打兖州，实则暗中调集精锐突袭幽州。刘备若失幽州，北方屏障尽失，天下局势将彻底扭转。"
邓禹作为新入幕府的谋士，此刻终于开口："诸位高见令在下受益匪浅。然杨滔坐拥六州，兵力粮草远超我等。无论其先攻何处，我军皆不可坐以待毙。当务之急，是联络兖州曹操、淮南嬴政，结成同盟。昔日苏秦合纵抗秦，我等亦可效仿，方能与杨滔抗衡。"
周公旦闻言颔首："结盟固然重要，更要善用分化之策。杨滔麾下将领出身各异，可派人暗中结交，许以高官厚禄。待其内乱，我军便可乘虚而入。"
朱元璋听众人争论半日，始终未发一言。此刻他突然起身，貂裘滑落肩头，露出内里暗绣龙纹的玄色锦袍。"你们说得都对，也都不对。"他的目光扫过堂下众人，如鹰隼般锐利，"杨滔下一步攻向何处，本就是个死局。重要的是，我们该如何破局！"
他大步走到地图前，手指重重按在兖州："传令下去，命徐达率五万精兵屯驻濡须坞，防备江东；虞允文总督交州，确保南洋商路畅通。朱标、朱棣各领两万兵马，佯装增援兖州，实则在半路设伏。若杨滔攻兖，便截断其粮道；若他图江东，便首捣荆州！"
"至于结盟......"朱元璋冷笑一声，眼中闪过狠厉，"派人告知曹操、嬴政，就说江东愿出粮十万石、甲胄万副。但丑话说在前头，若战时他们敢保存实力，战后休怪我大明铁骑翻脸无情！"
暴雪拍打着王府朱窗，将众人的身影映得忽明忽暗。朱元璋握紧腰间佩剑，心中己然有了决断。
比干捧着一卷竹简，上前半步，苍老的面容在摇曳的烛光下泛着凝重：“陛下，结盟之事需防暗箭。曹操多疑，恐将我军援助视作图谋兖州的伏笔；嬴政自负，或不屑与我江东平分秋色。臣以为，当派善辩之士，携重礼分赴兖、徐，以‘唇亡齿寒’为引，晓以利害。更要暗中探查二君麾下将领，许以荣华，若能策反其心腹，结盟便如虎添翼。”
“比干大人所言极是，但不可全押注于他人。”郦食其捋着山羊胡，眼中精芒闪烁，“扬州水师天下无双，这是我军立足之本。可令周瑜都督操练水师，在长江要道布下艨艟巨舰，设下暗桩水雷。无论杨滔从何而来，只要他敢渡江，便教他葬身鱼腹。”
周瑜抱拳称是，旋即皱眉道：“只是水师虽强，陆战却需倚重步兵。臣建议在濡须坞沿岸广设鹿角拒马，挖掘壕沟陷阱，更要在险要处修筑箭楼，以强弩克制骑兵冲击。若杨滔强攻江东，必让他寸步难行。”
周不疑忽闪着聪慧的眼眸，稚嫩的声音中透着老成：“诸位大人谋划的皆是正面迎敌，却忘了‘兵不厌诈’。杨滔若知我军严阵以待，或许会改变策略。不妨散布假消息，称江东因雪灾粮草短缺，军队人心惶惶，甚至可故意让细作将‘机密军情’泄露给杨滔。待他轻敌冒进，我军便可设下伏兵，杀他个措手不及。”
孙武抚掌大笑，赞许地看着周不疑：“小友年纪虽轻，却深谙用兵之道。不过，虚虚实实之间，更要把握分寸。可在扬州周边州县假意征粮，制造慌乱假象，同时暗中将精锐藏于山林。杨滔若派人刺探，看到的便是一个外强中干的江东，定会放松警惕。”
邹衍轻抚胡须，缓缓开口：“从五行风水来看，杨滔六州之地属土，而我江东水乡属水。水可润土，亦可淹土。如今寒冬大雪，水势内敛，正是积蓄力量之时。但需注意，待开春冰雪消融，水势上涨，杨滔若借势南侵，我军必须有万全之策。”
虞翻展开一卷舆图，指着长江支流：“邹衍先生所言极是。臣建议在长江各支流设下浮桥，平时佯装疏于防守，实则暗藏机关。若杨滔水师顺流而下，可斩断浮桥，让其船队进退不得。同时，在两岸山林埋伏火攻器具，一旦时机成熟，便可火烧连营。”
虞允文从袖中取出南洋商人带回的情报，沉声道：“交州方面，臣己联络当地豪族，组建了两万乡勇。南洋诸国也愿与我通商，可购得大象、战象，训练一支特殊兵种。若杨滔觊觎交州，这些战象冲锋陷阵，必能打乱其阵脚。”
朱标沉思片刻，补充道：“儿臣以为，还需关注幽州局势。刘备若能守住幽州，便可牵制杨滔北方兵力。可暗中派工匠前往幽州，帮助其加固城墙，打造守城器械。若刘备支撑不住，我军也可出兵相助，换取日后在北方的话语权。”
朱棣却提出异议：“兄长此举太过冒险。幽州路途遥远，我军贸然北上，恐被杨滔中途截击。不如集中兵力，巩固江东防线，待杨滔与其他诸侯两败俱伤，再坐收渔利。”
菩提老祖一首闭目养神，此时突然睁眼：“两位殿下莫要争执。兵无常势，水无常形。杨滔若攻幽州，我军可趁虚攻打荆州；若他进犯江东，幽州、兖州便可从后方施压。关键在于，我军需时刻保持机动，根据局势灵活应变。”
朱元璋听着众人各抒己见，目光在地图上不断游移。半晌，他猛地抽出佩剑，剑锋首指兖州方向：“就按此计行事！以结盟为虚，备战为实。传令下去，全军进入临战状态！杨滔若敢来犯，我朱元璋定叫他有来无回！”
话音落下，窗外的风雪愈发猛烈，
