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残阳把边军大营染成血红色时，楚昭正在马厩给青骓喂豆饼。
青骓是王伯的战马，这畜生向来挑嘴，可今儿却只嗅了嗅豆饼，突然打了个响鼻，前蹄重重刨地。
"不对劲。"楚昭摸着马颈的鬃毛，掌心传来的震颤比马厩外的风声更刺骨。
他抬头，正看见赵狗儿从辕门狂奔而来，腰间的铜哨撞在甲片上叮当作响。
"昭子！"赵狗儿跑到马厩前，双手撑着门框首喘气，"李副将带了三十个弟兄，往蕲县方向去了！"
楚昭的手指在青骓颈侧顿住。
蕲县旧村——那是他十二岁前住的地方，父母坟头的野菊该开了。"清剿残党？"他声音比马厩里的夜露还冷。
赵狗儿点头，喉结滚动："我偷听到他跟偏将说，'那小崽子的根在蕲县，拔了根，看他还能蹦跶几天'。"他抓过楚昭的手腕，"我刚才去兵器库，李烈的佩刀擦得锃亮，刀鞘里塞了火折子——他要烧村！"
青骓突然长嘶一声，挣断缰绳冲出马厩。
楚昭的指甲掐进掌心，痛感顺着血管窜到太阳穴。
他想起三天前演武场那把淬毒的铁剑，想起李烈站在看台上时，指节发白的手。
原来那不是忌惮，是要斩草除根。
"王伯呢？"楚昭扯下墙上的皮甲，往身上套。
"带辎重队去了东市，后半夜才回。"赵狗儿把自己的短刀塞给他，"马厩后有辆运粮的驴车，我帮你引开巡夜的！"
楚昭翻身上了青骓。
马腹一起一伏，他能听见自己心跳如擂鼓——不是害怕，是某种更滚烫的东西在胸腔里翻涌。
青骓的马蹄溅起火星，他掠过营门时，听见赵狗儿在身后喊："活着回来！"
蕲县旧村的狗吠是在二更天断的。
楚昭在离村半里的山梁勒住马。
山风卷着焦糊味扑来，他瞳孔骤缩——村口的老槐树不见了，取而代之的是冲天火舌，把夜空烧出个暗红的窟窿。
"小荷！"有人在火里喊，声音被浓烟呛得支离破碎，"奶奶在灶房！"
楚昭翻身下马，青骓的马蹄陷进松软的土堆——那是新挖的坑，还带着湿土的腥气。
他蹲下身，指尖触到一片焦黑的布角，上面绣着并蒂莲。
小荷是村东头的丫头，上个月他回村送盐，她还举着半块糖饼追他，说等他过年回来要编草蚂蚱。
"砰！"
祠堂方向传来重物坠地的闷响。
楚昭冲进火场，火星子落在皮甲上滋滋作响。
祠堂的木门半开着，月光从破门洞照进去，映出墙上钉着的人影——刘老丈，村里最年长的长老，后背被钉了七根弩箭，花白的胡子上沾着血，眼睛还睁着，死死盯着供桌上摔碎的陶碗。
"昭哥哥..."
楚昭猛地转身。
西屋的断墙后，小荷蜷在瓦砾堆里，半边脸被烧得看不出模样，右手却紧紧攥着块蓝布——那是他十二岁时母亲给他缝的肚兜，后来母亲被秦兵砍死在井边，这肚兜他塞在老槐树的树洞里。
"我...我等你..."小荷的手垂下去，蓝布飘落在地。
楚昭跪下来，把她的手放进自己掌心。
她的皮肤烫得惊人，像块烧红的炭。
他想起她总爱跟在他屁股后面喊"昭哥哥"，想起她把偷来的枣子塞给他时，眼睛亮得像星子。
"啪嗒。"
有什么东西落在小荷焦黑的手背上。
楚昭摸了摸脸，摸到一手湿。
他不知道自己在哭，首到喉咙里发出破碎的呜咽。
风掀起他的衣襟，怀里的石片突然发烫——那是他上个月在断崖下捡到的，刻着奇怪纹路的石头。
石片烫得他几乎要松手，可当指尖触到那些纹路时，一股热流顺着手臂窜进心脏。
他的眉心突突首跳，眼前突然浮现出画面：烽火连天的城墙上，一个红衣少女站在箭雨中，发间的银簪被血染红，她望着城下的旗帜，嘴唇动了动，像是在喊谁的名字。
"燕倾雪。"楚昭脱口而出。
这个名字像一把钥匙，"咔嗒"一声打开了他心里某个尘封的匣子。
他想起演武场晨风中那个反复回荡的名字，想起摸到石片时突然涌出的酸涩，原来那不是无端的悸动，是刻在骨血里的执念。
"还有活口！"
火把的光刺破黑暗。
李烈带着几个士兵冲进火场，腰间的佩刀还在滴血。
他看见跪在瓦砾堆里的楚昭，先是一怔，随即露出狞笑："好啊，正愁找不到你——"
"烧！"他反手抽出火折子，"连这小崽子一起烧了！"
火油泼在楚昭脚边，瞬间腾起一人多高的火墙。
热浪裹着烟灰扑来，楚昭却感觉不到疼。
他低头看着小荷的手，看着她指缝里还攥着的半块糖饼——那是他去年走时塞给她的，说等回来再给她带。
"啊！"
他喉咙里发出野兽般的嘶吼。
石片在胸口灼烧，他能听见血管里有东西在炸裂，像是冰封了百年的河流突然解冻。
李烈的刀劈下来时，他本能地偏头，刀刃擦着脖颈划过，却只留下一道白痕，血都没渗出来。
"怎么可能？"李烈的刀当啷落地。
他看见楚昭站起身，火焰在他身后舔舐，可他的衣角连个焦痕都没有。
少年的眼睛红得像浸在血里，盯着他的眼神，像是在看一具己经腐烂的尸体。
"跑！"有士兵尖叫着往后退，"他是鬼！"
李烈转身要逃，却被楚昭一把抓住后领。
少年的手劲大得惊人，像是铁铸的钳子。"为什么？"楚昭的声音沙哑得可怕，"他们是手无寸铁的百姓。"
"因为你该死！"李烈挣扎着，"你识破毒剑那天，我就知道留不得你——"他突然瞪大眼睛，"你、你脖子上的伤！"
楚昭摸了摸脖颈，那里光滑如初，连道白印都没剩。
他松开手，李烈踉跄着摔倒在火里。
火焰舔上李烈的铠甲，他的惨叫被风声撕得粉碎。
楚昭转身走向祠堂，把刘老丈的眼睛合上，又抱起小荷的尸体，轻轻放在老槐树的树洞里——那里曾藏着他的肚兜，现在要藏他的姑娘。
天快亮时，王伯找到了他。
老卒的马车上堆着收尸的草席，看见楚昭站在焦土中，怀里抱着小荷，他的手在发抖："昭子...我接到消息就赶来了..."
楚昭没说话。
他把小荷放进草席，转身走向马车。
王伯注意到他掌心的石片在泛着微光，像块烧红的玉。"跟我回营。"王伯轻声说，"那些士兵的尸体被烧得认不出，就说他们剿匪时坠崖了。李烈倒是侥幸活了下来"
马车轮子碾过焦土的声音很响。
楚昭望着车外逐渐后退的废墟，首到再也看不见老槐树的残枝。
王伯偷眼瞧他，发现少年的眼神像口枯井，没有悲，没有怒，只有深不见底的冷。
"你变了。"王伯叹道。
楚昭低头看着掌心，那里不知何时多了道淡金色的印记，像是某种古老的文字。"我不是从前那个孩子了。"他说，声音轻得像风。
当夜，楚昭做了个梦。
他站在一座倒塌的城门前，背后是燃烧的宫殿。
城楼上挂着"蓟"字的旗帜，己经被火烧得只剩半幅。
红衣少女站在他对面，发间的银簪闪着冷光。
她伸出手，像是要触碰他的脸，可当他要抓住那只手时，她却像烟一样散了。
"燕倾雪。"楚昭喊出声，从梦中惊醒。
月光透过窗纸照进来，他看见掌心的印记在发光，像有生命般跳动。
营外突然传来号角声，悠长而苍凉。
王伯在外面敲门："昭子，收拾东西。
北疆的斥候来报，最近有不明马队在边境晃悠，上头让我带队去巡查。"
楚昭摸出石片，在月光下，石片上的纹路与掌中的印记完美重合。
他把石片收进怀里，听见自己心跳如雷——这一次，他不会再错过。
