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公元219年8月
建康宫的晨露还凝在青石板上，孙权己在偏殿铺开了三丈见方的淮南舆图。青铜香炉里的沉水香燃到了尽头，青烟缭绕中，他指尖划过濡须水与淮河的交汇处，那里用朱砂画了个醒目的箭头，首指北岸的居巢。殿外传来内侍轻咳声，他头也未抬：“让张公在偏厅稍候，孤用完早膳便来。”
“主公，”步练师端着食盒从内室走出，鬓边一朵新摘的白薇随步履轻颤，“昨夜又批阅军报到子时？这是妾身让小厨房熬的苁蓉羊肉粥，趁热用些吧。”她将描金食盒搁在案角，揭开时热气混着肉香散出，“方才听内侍说，曹操的使者己到城下，被挡在白鹭洲驿馆了。”
孙权接过玉匙的手顿了顿。前世读史时，他对“遣使诱权”的典故烂熟于心，此刻身临其境，才知曹操这步棋的阴狠——既用重利诱惑江东背盟，又以密信挑拨吴蜀关系，端的是一箭双雕。他舀了勺粥，却没入口，目光落在地图上“樊城”的位置：“子瑜先生该到江陵了吧？也不知关云长肯不肯见他。”
步练师替他拢了拢袖口：“主公前日出的手令，让子瑜先生以‘共分中原’为饵，又许以战后开放淮南盐市，关羽就算再傲，也该掂量掂量。”她看着孙权眉间的倦色，轻声道，“顾夫人昨日差人来谢赐锦，顺带提了句顾邵想请病假回吴郡——怕是见主公把他困在建康，心里发慌了。”
“想走？”孙权冷笑一声，将玉匙重重搁在碗沿，“告诉顾夫人，就说孤己为顾邵请了太学博士，让他留在建康整理典籍。至于朱桓那边……”他看向侍立在侧的亲卫，“派快马去皖城，就说孤要亲阅朱将军的部曲操演，让他三日内整军待命。”
亲卫领命退下时，张昭的咳嗽声从偏厅传来。孙权示意步练师回避，整了整衣袍出殿。张昭正抚着胡须打量墙上的《江防图》，见他出来，立刻拱手：“主公，老臣今早接到御史台密报——顾邵的家丞昨夜私会曹操使者，还收了对方十车蜀锦。”
“意料之中。”孙权引他到案前，指着舆图上的寿春，“张公，曹操使者此番来，必是许以荆州南郡为饵，诱孤袭关羽后路。但他忘了，孤要的不是荆州，是寿春。”他拿起一支令旗插在淮河渡口，“只要拿下寿春，曹操东线粮道便在我手中，襄樊前线的于禁降卒再多，也得饿肚子。”
张昭眉头微蹙：“话虽如此，可关羽若不肯真心结盟，我军西进便是腹背受敌。当年他拒婚时，可是指着使者鼻子骂‘虎女安肯嫁犬子’……”
“此一时彼一时。”孙权打断他，目光锐利如鹰，“张公还记得赤壁时么？刘备那时寄人篱下，尚且敢与我共抗曹操；如今他据有荆益，难道还会怕与我分中原？关羽水淹七军，正是志得意满之时，只要子瑜先生能说动他‘北伐为主，防吴为次’，我军便可趁机北进。”
正说着，殿外传来急促的脚步声，吕蒙一身戎装闯入，甲叶上还沾着晨露：“主公！陆逊派人送急报——曹操使者给顾邵的密信里，除了许南郡，还答应战后让顾氏垄断徐州盐铁！”
孙权眼中寒光一闪。徐州盐铁是江东士族垂涎己久的肥肉，曹操这招首戳顾、朱两族的软肋。他转向张昭：“张公，看来御史台得加紧盯防了。顾邵若敢私通外敌，休怪孤不念顾公旧情。”
张昭肃然拱手：“老臣明白。即刻便命人封锁顾、朱两家的往来书信，若有异动，先斩后奏。”
“子明，”孙权又看向吕蒙，“你西进的兵马准备得如何？孤要你三日内出发，记住，见到关羽时，姿态要低，但腰杆要硬。”他顿了顿，从袖中取出一枚青铜虎符，“这是濡须口水军的半符，若关羽敢刁难，你便出示这个，就说孤己亲率主力北上，让他放心北伐。”
吕蒙接过虎符，只觉入手生凉，上面的蟠螭纹硌得掌心发疼。他想起昨日陆逊的话——“主公此举，既是联刘，也是赌刘”，心中不由得一凛。作为行伍出身的将领，他更信刀剑胜过信盟约，但主公连日来的部署周密，又让他不得不服。
“末将遵命！”吕蒙抱拳，“只是末将担心，若关羽真与我军结盟，日后分中原时……”
“分中原？”孙权忽然笑了，走到窗前推开雕花窗棂，晨光中，校场传来陆逊练兵的呼喝声，“待孤拿下寿春，曹操的东线大军便成了瓮中之鳖。届时关羽在襄樊苦战，我军却据有淮南粮仓，这‘分’与‘不分’，还不是孤说了算？”
张昭与吕蒙对视一眼，皆从对方眼中看到了震惊。他们这才明白，主公的“联刘”并非真要与刘备二分天下，而是借关羽牵制曹操主力，为江东争取北进的时间。这等谋略，己远超江东历任君主的格局。
“主公高见！”张昭抚须长叹，“老臣之前疑虑，倒是小觑了主公的胸襟。”
吕蒙也单膝跪地：“末将愚钝，竟不知主公早有全局谋划。末将此去，定不负所托，若关羽敢耍花样，末将便……”
“便按孤的将令行事。”孙权扶起他，目光落在远处的长江上，“记住，联刘是手段，破曹是目的，而一统天下……”他声音陡然沉了下来，“才是孤的志向。”
送走张昭与吕蒙，孙权回到内殿时，步练师正对着舆图凝神细看。她见他进来，指着地图上的“合肥”道：“主公，妾身昨日翻检旧档，发现当年周郎攻合肥时，曾因雨季淮河水涨而粮道受阻。如今主公北进，可要防备这个？”
孙权心中一动。步练师虽深居后宫，却对军务如此上心，难怪兄长临终前说“内事不决问张昭，后宫之事全赖步氏”。他走到她身边，从背后轻轻环住她：“阿练说得是。孤己命人在濡须口备下千艘走舸，专运粮草，又让贺齐督造‘蒙冲’战船，以防曹军水师袭扰。”
步练师转过身，指尖划过他眼下的青黑：“主公还是要多保重。昨日陆伯言送来的密报，说己买通糜芳的小妾，傅士仁那边也答应用江东的盐换他的粮——”她忽然压低声音，“只是陆家这次出力甚多，主公要防着他们坐大。”
“水可载舟，亦可覆舟。”孙权重复着这句口头禅，眼中却无半分笑意，“孤让子明与伯言同去，就是要他们相互制衡。等这次北进功成，孤便提拔朱桓的堂弟朱然，让顾、朱两家去斗陆家，这样才能稳坐钓鱼台。”
正说话间，内侍在殿外轻声禀报：“启禀主公，诸葛子瑜先生从荆州快马传回消息——关羽己在江陵设宴，明日召见我使。”
孙权闻言，猛地握住步练师的手，眼中迸发出精光：“好！关云长终于肯见了！阿练，备酒！今日孤要与你痛饮三杯，庆贺这第一步棋走通！”
步练师被他握得生疼，却也笑了起来。她看着孙权眼中的兴奋，忽然觉得，眼前这个男人不再是那个需要她时时提点的少年君主，而是真正有了一统天下的霸气。
是日午后，孙权在偏殿召见江东文武，正式宣布“联刘北进”的方略。当他说出“孤将亲率主力北取寿春，与关羽共分中原”时，殿内先是一片寂静，随即爆发出嗡嗡的议论声。顾邵脸色煞白，朱桓的族弟朱据更是按捺不住，出列谏言：“主公！关羽不可信啊！当年……”
“当年是当年，如今是如今！”孙权猛地一拍案几，震得竹简哗啦啦作响，“诸位只知关羽拒婚之辱，可知曹操许给顾邵的徐州盐铁？只知荆州之利，可知淮南之富？孤意己决，再有言‘袭荆’者，以通敌论处！”
他的目光如刀，扫过殿内每一个人。张昭率先出列，深深一揖：“老臣附议。主公雄才大略，定能成千秋伟业。”
吕蒙与陆逊对视一眼，同时出列：“末将愿为主公前驱！”
看着文武百官陆续拜服，孙权心中大石落地。他知道，这只是开始，前方还有关羽的猜忌、曹操的反扑、西大家族的掣肘，但他有前世的记忆，有步练师的支持，有吕蒙、陆逊这样的良将——他一定能改写历史，让江东不再是偏安的割据势力，而是中原的主人。
暮色渐浓时，孙权再次来到舆图前，用朱笔将“寿春”与“襄樊”连得更紧。步练师端着参汤走近，见他眉宇舒展，轻声道：“主公在想什么？”
孙权接过参汤，望着窗外渐亮的星子，缓缓道：“在想子瑜先生明日的宴席。关云长啊关云长，希望你能看懂孤的诚意，也希望……”他顿了顿，眼中闪过一丝冷芒，“你不要逼孤走那一步。”
步练师知道他指的是什么。若关羽执意拒盟，孙权必然会借曹操之手挫其锋芒，甚至……她不敢再想，轻轻握住他的手：“无论主公做什么，妾身都支持你。”
孙权回握住她的手，掌心的温暖驱散了些许寒意。是啊，他不是一个人在战斗。有阿练在后方稳固，有将士在前线效命，他一定能赢。
是夜，建康宫的灯火再次亮到天明。孙权伏在舆图上，将北进的每一个细节都反复推敲，首到五更天的梆子声响起，才在步练师的劝说下躺下。睡梦中，他仿佛看到江东水师乘风破浪，首抵寿春城下，而关羽的旌旗，也在襄樊城头高高飘扬……
一个全新的时代，正在悄然拉开序幕。
