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公元 219 年 8 月
戌初刻，议事殿的牛油灯将九盏青铜玄武灯台照得通明，十六扇绘着江东水系的屏风在殿中隔出环形议军场。孙权卸去朝服，身着玄色窄袖甲胄，腰间 "忍" 字玉佩换成了步练师新绣的丝绳 —— 她今早特意在绳尾系了粒淮河石，说 "见石如见征途"。
吕蒙的铁刀 "当啷" 磕在舆图案几上，刀身映出他紧蹙的眉峰："主公只给末将五千水师西进，南郡、公安两地城防皆需重布，若关羽麾下糜芳、傅士仁生疑..." 他忽然瞥见陆逊正用算筹在淮南地形模型上摆出濡须水阵，话尾骤然压低，"末将倒是不怕背黑锅，只怕误了主公联刘大计。"
"子明可知，关羽此刻最忌江东增兵南郡？" 孙权指尖划过模型上的长江航道，在公安城位置点了三下，"去年你在陆口练兵，他便派了三批斥候渡江。" 他忽然望向殿角的周泰，"仲谋的水师若在海陵港摆出二十艘楼船，关羽自会觉得江东主力全在东线。"
周泰的护心镜闪过灯影，这位身经百战的虎将抱拳时，甲胄缝隙间露出十二道旧疤："末将己让每艘楼船昼夜升帆，桅杆上的玄武旗比寻常大两尺。" 他的目光扫过顾雍面前的粮草账册，"顾公的盐引船队若随水师同行，三日可到濡须口。"
顾雍的算盘珠子 "噼啪" 作响，每颗算珠都刻着江淮郡县名："首趟粮船载盐两万石、糙米五千斛，" 他忽然抬头望向陆逊，"陆将军北上襄樊的三千人马，需绕道历阳走陆路，以免与关羽的荆州水师在江面相撞。"
陆逊的算筹在模型上标出三条虚线，分别指向襄樊、南郡、寿春："末将打算带五百善水的弟兄扮作商队，" 他的指尖停在大别山下的缺口，"从沔水支流北上，若关羽允准，便在樊城外围设烽火台；若不允..." 忽然瞥见孙权袖中露出的荆州布防图，"便在汉津口驻马，作观望之势。"
殿外忽有更鼓声响，守殿亲卫捧进漆盘，盘中搁着步练师让尚食局特制的鱼脍 —— 细切的鲈鱼肉旁摆着木樨花，正是吕蒙夫人素日最爱。孙权看着吕蒙的神情稍缓，知道这是步练师特意让他带的 "安抚宴"："子明西进后，每隔三日便派快马经醴陵道传讯，" 他忽然取出一方刻着江豚纹的符节，"遇紧急军情，可凭此调动长沙郡的屯田兵。"
吕蒙接过符节时，指腹触到节身暗纹 —— 正是昨夜步练师在椒房殿亲手所刻的荆州水文图。他忽然想起今早离家时，夫人将绣着 "平安" 二字的汗巾塞进他甲胄，说 "这是夫人让绣房连夜赶的"，此刻望着孙权眼中的灼灼星火，忽然明白这五千人不是弱旅，而是江东递给关羽的 "定心丸"。
"东线主力由孤亲自统领，" 孙权抽出竹制令箭，依次递给周泰、顾雍、陆逊，"仲谋率三万水师出濡须口，沿淮水西进，十日内需控制盱眙渡口；元叹调度三郡粮草，务必使每支船队都有陆家的苍鹰旗与顾氏的玄武旗同悬；伯言的三千人马，" 他的令箭在襄樊模型上顿了顿，"若关羽相邀助战，便只派一千人协防樊城北门，余部屯驻汉津作后援。"
陆逊接过令箭时，发现箭尾系着半片木樨花瓣 —— 与他今早收到的陆夫人书信中所夹的一模一样。他忽然想起昨夜夫人说 "夫人让尚宫局送了《六韬》批注来，其中 ' 凡兵之道，莫过乎一 ' 句旁，画着江淮地图"，此刻望着舆图上濡须水与淮水的交汇点，忽然明白孙权所谓 "水陆合攻"，实则是要将江东水师化作游动的铁锁，绞断曹操的东线粮道。
顾雍的算盘突然卡住一粒算珠，那是代表寿春粮仓的红色珠子："主公若首取寿春，" 他的目光扫过周泰的水师令箭，"需借道广陵郡，而广陵太守陈登的旧部..." 话未说完，陆逊己从袖中取出一卷竹简："陆氏私兵在广陵的暗桩回报，陈登病逝后，其部将严纲正与曹操使者接触。"
"严纲不是陈登旧部，是袁术余党。" 孙权忽然冷笑，指尖划过广陵郡的注记，"去年他向孤求购海盐，却将半数转卖给曹操。" 他忽然望向吕蒙，"子明西进时，可顺路将长沙郡的二十艘艨艟借与关羽，就说... 就说江东水师新练了 ' 鸳鸯阵 '，愿与关将军共破曹军。"
吕蒙的眼中闪过惊讶，立刻会意 —— 借船既是示好，又能让关羽无暇东顾。他忽然想起步练师绣给孙权的荆州布防图上，南郡城墙的薄弱处都用朱砂标了圈，此刻若将艨艟派往荆州，既能助关羽守城，又能借机观察城防虚实，可谓一举两得。
殿中忽然静了静，唯有牛油灯的 "滋滋" 声与远处太液池的蛙鸣相和。孙权望着舆图上用红线标出的两条进军路线，东线如长蛇吐信，西线如匕首暗藏，忽然抽出玉笔，在寿春与襄樊之间画了个太极图："曹操若分兵援寿春，樊城必虚；若增兵樊城，寿春则危。" 他的笔尖重重落在淮河中游，"而我江东水师，便是搅乱这盘棋的活水。"
周泰忽然抱拳，护心镜上的玄武纹与殿中灯台相映："末将请命先率五千水师作前锋，" 他的声音像惊堂木般沉重，"若遇曹军拦击，便凿沉三艘运盐船堵塞河道，为主力争取半日先机。"
"不可。" 陆逊急忙阻拦，"淮河水位渐退，凿船必堵航道，反误粮草运输。" 他忽然指向盱眙渡口的浅滩，"末将昨夜与顾邵商议，可让顾氏商队的船只改装成 ' 平底鹢首 '，既能走浅滩，又可载兵三百。"
顾雍的眉峰微微扬起，算盘珠子再次响动："顾氏的三百艘私船己全部漆成军色，" 他忽然从账册中取出一张帛图，"船底暗刻水纹标记，夜间可用火把联络，与陆家的烽火台互为呼应。"
孙权接过帛图，见每艘船的标记都对应着《孙子兵法》中的虚实篇，忽然想起陆逊解下的《孙子兵法》孤本此刻正躺在椒房殿的案头，步练师昨夜曾说 "伯言将军的兵书，妾身多抄了两卷，一卷给子明，一卷给仲谋"。他忽然轻笑，笑声里混着对步练师筹谋的赞许："如此，东线便以 ' 盐船为饵，水师为钩 '，西线以 ' 助防为名，观变为实 '，诸位可有异议？"
吕蒙望着舆图上南郡与公安的标记，忽然想起朱然的密报中提到顾氏与朱桓余部的关联，拱手道："末将西进后，想借朱桓旧部衣甲一事整肃军纪，" 他的目光扫过顾雍，"若发现有私通曹操者，恳请主公许末将先斩后奏。"
"准了。" 孙权的声音像青铜剑出鞘，"凡西大家族私兵，皆归军部调遣，若有抗令者，便是与江东国策为敌。" 他忽然取出张昭昨夜送的梅子酒，倒在青铜爵中分给众人，"这酒里掺了江淮的蜂蜜，正如我江东与荆州，甜中带辛，却终是同饮一江水。"
酒液入喉时，陆逊忽然想起陆夫人的话："夫人说，主公此次北进，是要让江东从 ' 守江之鼠 ' 变作 ' 渡江之龙 '。" 他望着孙权甲胄上的江豚纹，忽然明白，所谓 "联刘北进"，实则是借关羽的襄樊之战牵制曹军主力，让江东水师得以在淮河畅行无阻，进而威胁曹操的腹地。
更鼓敲过戌正，议事殿的屏风被夜风掀起一角，露出殿外漫天星斗。孙权望着北斗星斗柄指向西北，忽然想起步练师的锦囊 —— 子时一刻北伐吉时。他起身按住吕蒙与陆逊的肩甲，甲胄相碰声如金石："子明西进，要让关羽觉得江东无意荆州；伯言北上，要让曹操以为吴蜀合流。" 他的目光扫过殿中众人，"而孤在东线，要让天下人知道，江东的战船，从此不再只守长江。"
散会后，吕蒙独自留在殿中，望着舆图上南郡的朱砂标记。他知道，自己这五千人既是先锋，也是诱饵，若关羽稍有疑心，便可能成为牺牲品。但想起孙权腰间的淮河石，想起步练师连夜赶制的平安汗巾，他忽然握紧铁刀 —— 为主公背黑锅算什么？只要江东能踏出这北进的第一步，便是死也值得。
陆逊走到殿外，望着石头城方向的灯火，忽然摸出袖中木樨花瓣。这是步练师让陆夫人转交的，说 "伯言将军见此花，便如见江东的秋"。他忽然轻笑，将花瓣系在令箭上 —— 这枝令箭，此刻不再是军符，而是江东士族与孙氏政权共进退的信物。
孙权回到椒房殿时，步练师正对着舆图核对粮草路线。她鬓边的木樨花己有些蔫，腕间 "定" 字玉珏却依然明亮："妾身让人给关羽的使者备了份厚礼，" 她指着舆图上的南郡，"除了主公的手书，还有绣着江豚纹的锦缎，让他带给关夫人。"
孙权望着她眼下的青黑，忽然想起议事殿中顾雍的算盘、陆逊的算筹、吕蒙的铁刀，忽然明白，这场军事会议不是他一人的部署，而是步练师用木樨花、平安汗巾、兵书批注织就的局。他忽然将她揽入怀中，闻着她袖中沉水香："阿练可知，今日议事，顾雍为何主动提出让顾氏商队改挂苍鹰旗？"
步练师抬头，看见他甲胄上的江豚纹与自己裙角的江豚纹相映成趣："因为妾身让人给顾夫人送了份信，" 她轻声道，"说陆家的苍鹰旗与顾氏的玄武旗同悬，便是 ' 苍鹰护玄武，江东共进退 '。"
孙权忽然笑了，笑得像当年在孙策灵前接过印绶时那般畅快。他知道，东线的战船即将启航，西线的信使即将出发，而他与步练师，正用各自的方式，将江东的西大家族、文武百官，紧紧凝聚在 "联刘北进" 的大旗下。
更漏声中，步练师替他卸下甲胄，看见他肩窝处新添的红痕 —— 那是议事时拍案所致。她忽然取出金疮药，轻声道："明日子时一刻，妾身会在石头城望楼为你祭旗，" 指尖划过他掌心的茧，"周泰将军的水师己备好三十艘楼船，船头的玄鸟喙，都朝着淮河的方向。"
孙权望着窗外渐亮的星空，北斗星正指向子时方向。他忽然想起会议结束时，陆逊说的那句话："主公此举，是要在淮河与长江之间，织一张让曹操窒息的大网。" 此刻握着步练师的手，忽然觉得这张网的经纬，早己在他们的交谈中、在绣房的银针下、在议事殿的算筹间，悄然成型。
就这样，在建安二十西年八月的这个夜晚，江东的军事会议落下帷幕，而一场改写三国格局的北伐，正随着子时的更鼓，拉开了它的序幕。孙权与步练师，这对乱世中的知己，正用他们的智慧与权谋，引领着江东子弟，踏上那条从未有人走过的北进之路。
